二月初，王思锐在百花阁与一名进京赴考的举子争风吃醋，起因不过是个粉头——那举子言语刻薄，一句“纨绔也配谈诗书”，当场激得王思锐暴跳如雷，抄起酒壶就砸过去，生生把人打得脊骨错位，卧床不起，连科场都去不了。
李广泰闻讯，眼都不眨，连夜拟好弹章，次日早朝当庭掷出，字字如刀，句句带血，直指王思锐目无法纪、倚势行凶。
依大周律，庶民殴伤举子，本该枷号三月、流徙千里；王思锐虽曾是勋贵，可爵位早革，如今不过白身，按理更该从严。
可沈凡终究念着他是王皇后亲弟，只罚银千两，赔给伤者养伤，草草结案。
千两银子，对王国威府上不过是九牛一毛；可这口恶气，却像烧红的铁块，烫得父子俩喉头冒烟。更难堪的是，脸面又被李广泰当众抽了一记响亮耳光，火辣辣地疼。
后宫里的王皇后听罢，指尖缓缓掐进掌心。她比谁都清楚——这不是碰巧，是李广泰存心打她的脸，才专挑她家的人下手。
若论京中纨绔闹事，谁家没几桩捅破天的丑闻？偏生李广泰视而不见，独独盯死王思锐，图的什么？
“你先动的手，就别怪我回敬得狠。”王皇后唇角微扬，笑意未达眼底。明着拿李广泰没法子，可李如月已入宫为嫔，既进了她的地盘，便是捏在掌心的一粒棋子。
她在后宫浸淫多年，整治一个新人，哪用得着动刑动杖？端茶递水是客气，立规矩是寻常。她只悄悄拨了几个“格外懵懂”的宫女太监去李如月宫里当差——嘴上称主子，背地里故意摔碗砸盆、半夜哼曲、窗下跺脚，还专挑李如月合眼时，在廊柱阴影里压着嗓子笑一声：“咯咯……”
李如月出身名门，闺中也曾学过调教下人的手段，可宫里这些奴才，哪个不是背后牵着几条线、头顶罩着几重荫？皇后一个眼神，比圣旨还管用。
得罪一个新来的嫔妃？还是得罪执掌六宫的皇后？这账，谁不会算？
不过十来日，李如月竟瘦脱了相。饭菜寡淡发馊，夜夜被吵得睁眼到天明；刚眯一会儿，窗外忽有指甲刮门声，或是枯枝敲瓦声，阴嗖嗖地钻进耳朵里。
如今她整日顶着两团乌青，眼下泛青，脸色泛黄，连走路都虚浮发飘。
每日晨起去长春宫请安，一众妃嫔目光扫过来，似笑非笑，窃窃低语，有人甚至掩袖轻嗤。李如月每每低头攥紧帕子，指甲深陷进肉里，恨不能原地化烟散去。
这日恰逢命妇入宫问安，李夫人一早梳妆齐整，满怀欢喜进宫探女。
可一见李如月，她腿一软，险些跌坐在地——眼前这女子眼窝深陷、面皮蜡黄，哪还有半分昔日闺秀的清丽模样？
李如月一见母亲，终于绷不住，扑进怀里放声恸哭，抽噎着把半月来的委屈全倒了出来。
李夫人何等精明，一听便懂：女儿受这番折辱，根源就在自家老爷咬住王国威父子不放，才招来王皇后的雷霆反扑。
她心里又疼又怒——疼女儿遭罪，怒丈夫莽撞。若非他执意撕破脸，人家又怎会把火撒到自己闺女头上？
哄劝半晌，李夫人回府后直奔书房，扑通跪在李广泰面前，边哭边说，字字锥心。李广泰听完，额上冷汗涔涔，悔意翻涌，当即立誓，从此再不主动寻王国威父子的晦气。
这些事，远在乾清宫批阅奏章的沈凡，自然一无所知。
最近朝中事务纷繁，开年二月，三年一届的会试再度拉开帷幕；紧接着春意渐浓，驻守长城沿线的大周将士便要挥师西进，直扑瓦剌西北，迎击罗斯人的突袭。
军械调度、粮秣筹措、战阵谋划——桩桩件件，全压在沈凡这位帝王肩上，哪还有余力顾及后宫琐事？
前些日子，远在欧洲的摩西兄弟不知使了什么法子，竟摸清了罗斯今年东征大周的兵力总数，连他们在西西伯利亚的营垒布防、兵站分布都打探得一清二楚，火速遣密使将密报快马送抵京城。
沈凡接到急报，当即传召孙定宗、马进忠等一干宿将入宫议事。
反复权衡后，他拍板定策：不等敌至，主动出击，把战场推到国门之外。
可惜西伯利亚距京城数千里之遥，人马未动，粮草先愁。单靠大周自家运补，怕是未见敌影，士卒已饿得提不动刀。
这一环，非得倚仗瓦剌不可。
毕竟人家世代驰骋草原，若得瓦剌人牵马驮货、引路护运，大周后勤至少能卸下半副重担。
瓦剌可汗听闻罗斯今年卷土重来，哪敢迟疑？立刻点派心腹，抽调精干人手，帮着押运军械、转运粮秣。
去年那一仗他还记得真真切切——不到千人的罗斯偏师，就把瓦剌主力杀得丢盔弃甲。如今对方拉出三万铁甲，若无大周撑腰，瓦剌亡国，不过是早晚的事。
嘴上喊着“东征大周”，可罗斯大军必经瓦剌腹地，躲得过初一，躲不过十五。
乾清宫内，一面墙上挂着摩西兄弟送来的西西伯利亚军事布防图。
马进忠抬手点着图上几处红圈，朗声道：“陛下，依臣之见，我大周五万精锐当刻日起程。等赶到西西伯利亚东部，罗斯主力怕才刚翻过乌拉尔山。他们抵达前线，至少还要一个月。这一个月，足够我们大做文章。”
“臣以为，不如先烧光罗斯人在东部的所有哨所、兵屯、聚落，逼他们扑个空。等他们深入草原，咱们再藏进密林深处，时时骚扰，步步诱敌，把他们一步步引向瓦剌西北那片开阔草甸。待其立足未稳，咱们突然断其粮道，再请瓦剌铁骑从侧翼狠踹一脚——这一仗，十拿九稳！”
“臣附议马将军！”孙定宗接口道，“不过臣另有一策：陛下不妨修书致犹太人，请他们往罗斯军中安插耳目，随时递送敌情。如此一来，敌军一举一动尽在掌握，围歼之势，更添三分胜算。”
沈凡颔首又摇头，沉声道：“二位所谋甚妙，但莫忘了——一旦咱们提前端掉西西伯利亚的据点，罗斯大军岂会毫无察觉？他们还会按咱们画好的道儿，老老实实往陷阱里钻？这点，须得掂量清楚。”
“那陛下以为该如何？”孙定宗与马进忠互望一眼，异口同声问道。
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