“这……”沈凡一时语塞。他心里清楚，王皇后这话虽带刺，却句句扎在理上——他自己连弟媳沈氏都收了，如今碰个未嫁闺秀，又算得了什么惊天大事？
他此刻只觉胸口发闷，像含了颗青杏，酸涩难咽。
归根结底，错在自己心猿意马、昏头乱闯。
可事已至此，人也睡了，总不能撒手不管。
纵使他素来厌烦李广泰那副刚硬拗口的脾气，但既占了人家女儿的清白，名分、体面、恩典，一样都不能少。
想定之后，他直截了当地问：“那李如月，眼下人在哪儿？”
王皇后摇头：“若还在臣妾宫中，臣妾何苦亲自跑这一趟？”
“究竟出了何事？”
“天刚亮，李夫人就来了，非要见女儿。那时如月尚在殿内未起，臣妾只得推说事务缠身，约她改日再来。谁知李夫人撂下话：不接走如月，她一步也不出宫门。臣妾没法子，只能将人悄悄送出去了。”
“你竟敢把她送出宫？！”沈凡拍案而起，声音陡然拔高，“朕昨夜已纳她入幸，你倒好，转脸就打发她回家——你安的什么心？”
王皇后眼圈霎时红了，泪珠子滚烫砸在袖口上：“皇上这般疑臣妾……臣妾又能如何？难道要臣妾当面告诉李夫人：您闺女昨夜侍了龙榻，您请回吧？
这话说出口，满朝文武怎么看皇上？日后还有哪家夫人敢带着姑娘进宫？谁还敢信这紫宸宫是清净之地？”
话未说完，沈凡已哑然。他懂她的未尽之意——若此事传开，大臣们只会把自家女眷锁死深闺，再不敢踏进宫门半步。毕竟谁敢赌？赌自家姑娘进了宫，还能完好无损地走出来？
更何况，他名声本就狼藉，这事再添一把火，怕是要烧得他百口难辩，君臣之间更是裂痕难弥，迟早势同水火。
可也不能就此作罢。
李如月已是他的女人，他不能任她流落宫外，担惊受怕。
这绝非危言耸听——一个未出阁的姑娘失了贞洁，流言一起，莫说婚配，怕是连门槛都不敢迈。一句闲话，就能压得她喘不过气来。
思量再三，沈凡终于下定了决心……
“小福子，滚进来！”沈凡朝殿外厉声一喝。
门外的小福子听见这声断喝，一个激灵便掀帘而入，躬身垂首：“万岁爷唤奴才？”
沈凡抬眼盯住他：“立刻拟旨——左都御史李广泰之女李如月，容止端方、敏慧过人，皇后亲口称赏，着即择吉日送入宫中，册为嫔。”
“奴才领命！”
小福子转身疾步而去，不到半个时辰，便捧着墨迹未干的诏书折返，双手呈上。
沈凡扫了一眼，字句妥帖、礼制无误，便沉声道：“明儿天刚亮，你亲自登门宣读。”
……
次日恰逢休朝，李广泰睡得踏实，晨起慢悠悠用着粥点。
正夹起一块酱瓜，忽见管家连滚带爬撞进厅堂，嗓音发颤：“老爷！宫里来人了，就在前院候着！”
李广泰眉峰一拧，搁下筷子起身，踱至正厅，一眼便瞧见小福子端坐主位，嘴角噙笑，眼尾弯弯。
他对宦官素来厌烦，纵是天子近侍，也懒得敷衍。脸上冷得像结了层薄霜，只略拱了拱手：“福公公大清早登门，所为何事？”
小福子却似浑不在意，笑纹更深，起身作了个长揖：“恭喜李大人，贺喜李大人！”
“本官家中风平浪静，何喜之有？”李广泰目光微沉。
“喜事不就摆在眼前么？”小福子朗声一笑，不等他再开口，已扬袖展旨：“督察院左都御史李广泰听旨——”
“奉天承运皇帝诏曰：李广泰之女李如月，德容兼备，淑质天成……特封为嫔，择吉入宫，钦此！”
李广泰脑中嗡的一响，竟僵在原地，连跪都忘了。
“李大人，接旨啊。”小福子声音轻快，笑意不减。
可听在李广泰耳里，那调子却像针尖刮过青瓷，又冷又刺。他心头一紧：莫非自己平日装得铁面无私，背地里却被看作攀龙附凤之徒？连女儿都成了进身之阶？
小福子若知他肚肠翻腾这般念头，怕要拍腿喊冤——我连个重音都没带，怎就成讽喻了？
片刻后，李广泰回过神，咬牙道：“请福公公回禀陛下，臣……不敢受诏。”
“什么？”小福子眼珠子险些瞪出眶外。二十多年司礼监老油条，头回撞上拒旨的硬骨头。
他眯起眼，慢悠悠道：“李大人，这道旨，可是往您脸上贴金的。”
“臣，不敢奉诏。”李广泰把话砸得干脆，眼皮都不抬。
“行吧。”小福子耸耸肩，忽然压低嗓音，拖着调子道，“不过嘛……李姑娘昨儿夜里，已被万岁爷召去伴驾了。这事儿，您自个儿掂量。”
他是司礼监掌印、东厂提督，六宫动静哪样逃得过他的耳目？王皇后暗中布的局，他早心知肚明。从前顾忌身份，睁只眼闭只眼；如今圣命在身，哪还管得了那些弯弯绕？
“你——”李广泰脸色骤变，一把攥住小福子袖口，“到底怎么回事？快说！”
小福子依旧笑得和气：“内情么……您不如当面问问令爱？咱家真是一问三不知。”
“你……”李广泰喉头一哽，甩开袖子转身就走，直奔李如月院中。
半晌后，他又折返回来。肩垮了，背驼了，脚步虚浮，仿佛刚挨过一顿闷棍，连衣角都蔫蔫地垂着。
“李大人，想明白了？这旨，接是不接？”
“臣……接旨。”他双膝重重叩地，朝北连磕三响，额头触砖，声声沉闷。接过圣旨时，一滴泪无声滑落，砸在明黄绸面上，裂开一小片深色。
又过两个时辰，一名小太监匆匆登门，递上钦天监签发的吉日单子——三日后，宜纳采、宜入宫。
“李大人，恭贺高升！”次日早朝，风声刚透，满殿官员便纷纷收声，簇拥到李广泰身侧，拱手作揖，贺词如潮。
可李广泰面色沉郁，只勉强应了两三句，便垂眸不语，眉间锁着一股压不住的戾气。
他心里早已盘算清楚：再等一等，只要揪住王国威父子半点破绽，定要参得他们身败名裂、永无翻身之日。
可自上次削爵之后，那父子俩行事愈发谨小慎微，闭门谢客、敛迹藏锋，李广泰翻遍眼皮底下的蛛丝马迹，竟连个由头都捞不着。
硬熬了半月，终于等到一线转机。
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