暖儿的婚期定了下来。
过了年，宋清就开始忙起来。柳氏隔三差五往榆林巷跑，拿着嫁妆单子一样一样对，生怕漏了什么。郑婉和周氏也来帮忙，一个教暖儿绣嫁衣，一个教暖儿管家，把暖儿忙得脚不沾地。
明琮还是老样子，每日去学堂念书，回来就窝在自己屋里，也不知在捣鼓什么。
宋清去看过几回，只见他桌上堆满了图纸和木块，大大小小，密密麻麻。问他在做什么，他只说“随便画画”，便不肯再多说。
宋清也不追问，只是叮嘱他别熬太晚，记得按时吃药。
明琮点点头，眼睛却还盯着手里的图纸。
——
这一日，宋清从兵部回来，刚进院子，就看见明琮坐在海棠树下，手里拿着个东西，正对着太阳看。
她走过去，在他旁边坐下。
“看什么呢？”
明琮把手里的东西递给她。
那是一架小型的弩机，巴掌大小，做得精致极了。弩臂是木头的，打磨得光滑细腻；弩弦是牛筋的，绷得紧紧的；连弩机上的牙、望山、悬刀，都一应俱全，样样不少。
宋清接过来，翻来覆去看了几遍，眼里渐渐露出惊讶。
“这是你做的？”
明琮点点头。
宋清拿起那架小弩，对准墙角的靶子，扣动悬刀。
“嗖”的一声，一支小箭飞出去，正中靶心。
宋清看着那支颤巍巍的小箭，又看看手里的弩机，久久没有说话。
明琮看着她，轻声道：“娘，我想入军器监。”
宋清转过头，看着他。
明琮的眼睛很亮，那里面有一种她从没见过的东西。不是孩童的天真，也不是少年的倔强，而是一种沉甸甸的认真。
他说，“我想做真正的大弩，想做能守边关、能护百姓的东西。”
宋清看着他，看了很久。
她忽然想起很多年前。那时候琮儿还小，瘦瘦小小的，跟在她身后，一声不吭。别人说话他不应，别人逗他不笑，就那么安安静静地待着，像一只把自己藏起来的小兽。
后来他渐渐大了，会说话了，会笑了，可那双眼睛里，总藏着些什么。她一直知道，这孩子心里有事，只是不说。
如今，这双眼睛亮了。
不是为了功名，不是为了利禄，是为了那些图纸，那些木块，那些他熬了许多个夜晚做出来的东西。
宋清伸出手，摸了摸他的头。
“好。”她说。
——
军器监那边，宋清托人去问了。
那边回话很快：柳明琮的图纸他们看了，那架小弩也看了，监正大人亲自过目，说这孩子是块材料。若愿意来，可从学徒做起，跟着老师傅学三年，三年后若能出师，便正式录为匠师。
宋清把这话告诉明琮。
明琮听完，沉默片刻，问：“学徒的话，能住家里吗？”
宋清愣了愣，随即笑了。
“能。军器监在城东，每日早出晚归，辛苦些。”
明琮摇摇头。
“不辛苦。”
——
明琮入军器监这日，宋清亲自送他去。马车在军器监门口停下，明琮下了车，站在那儿，望着那扇大门。
门是朱红色的，门楣上挂着块匾，写着三个大字：军器监。
明琮看了很久。
宋清走到他身边，轻声道：“进去吧。”
明琮点点头，却没有动。
他转过头，看着宋清。
“娘，”他说，“您回去罢。我自己进去。”
宋清看着他，忽然明白了什么。
这孩子大了，因为身体的原因，心思就比较重一些。不想让她看着他进去的样子。
她点点头，伸手替他理了理衣襟。
“好好的。”
明琮点点头，转过身，朝那扇大门走去。
他走得不快，一步一步，却很稳。
走到门口，他忽然停下，回头看了宋清一眼。
阳光落在他脸上，把他的眉眼照得很清楚。那双眼睛还是那么沉静，可沉静里，多了些什么。
他冲宋清点了点头，然后转过身，跨进那扇大门。
宋清站在马车旁，望着他的背影消失在门后。
她站在那里，站了很久。
——
明琮进军器监后，日子忽然快了起来。
每日天不亮就起，简单吃几口饭，便往城东赶。晚上天黑透了才回来，吃过饭就钻进屋里，继续画图、琢磨。
宋清有时候半夜起来，还能看见他屋里的灯亮着。
她去敲门，明琮就开了门，站在那儿，一脸无辜。
“娘，我这就睡。”
宋清看着他眼底那两团青黑，想说什么，又咽了回去。
“早点睡。”她说。
明琮点点头，把门关上。
可灯，还是要亮到后半夜。
——
有一回，宋清实在忍不住，进去把他那些图纸都收了。
明琮站在那儿，看着她，也不说话。
宋清把图纸收好，放在桌上，然后拉着他坐下。
“琮儿，”她说，“娘有话跟你说。”
明琮看着她。
宋清沉默片刻，才开口。
“你知不知道，你身子不好？”
明琮低下头，没有说话。
宋清继续道：“这些年吃药调理，养回来一些，可还是比旁人弱。大夫和吴爷爷说过，不能劳累，不能熬夜，不能忧思过重。”
明琮还是不说话。
宋清看着他，心里忽然有些发酸。
她放软了声音。
“娘知道你想做出些东西来。娘不拦着你。可你得答应娘一件事。”
明琮抬起头，看着她。
宋清一字一句道：“好好吃药，好好活着。”
明琮愣住了。
宋清看着他，目光里带着几分认真，几分恳求。
“娘不要你做多大的人物，也不要你做出多好的东西。娘只要你好好活着，好好的，比什么都强。”
明琮看着她，眼眶渐渐红了。
他低下头，好半天没有说话。
屋里静极了，只有窗外风吹过海棠树的声音。
许久，明琮抬起头。
他看着宋清，用力点了点头。
“好。”他说。
宋清伸出手，把他搂进怀里。
明琮靠在她肩上，一动不动。
她感觉到他的肩膀在轻轻发抖，可他没有出声。
她轻轻拍着他的背，像小时候那样。
——
从那天起，明琮真的改了。
灯还是亮，可亮到亥时就熄了。图纸还是画，可画累了就歇，不再死熬。药还是苦，可每日三顿，一顿不落，乖乖喝完。
宋清看在眼里，什么也没说。
只是每晚他熄灯后，她会站在院子里，望着他那扇窗，看上一会儿。
然后转身，回自己屋里。
——
日子一天天过去，转眼入了夏。
这一日，宋清从兵部回来，刚进院子，就看见明琮坐在海棠树下，手里拿着个东西。
她走过去，在他旁边坐下。
“又做什么了？”
明琮把手里的东西递给她。
那还是一架弩机，可比之前那架大得多，也复杂得多。弩臂是铁木合制的，弩弦是牛筋绞成的，弩机上还刻着花纹，精致得像件器物。
宋清接过来，仔细看了半晌，眼里露出惊讶。
“这是你做的？”
明琮点点头。
“监正大人说，这架弩机比兵部现用的强出三成。射程远，准头好，装填也快。他说，要呈给皇上看。”
宋清看着那架弩机，又看看明琮。
明琮坐在那儿，脸上没有什么表情，可眼睛亮亮的，那里面有光。
她忽然笑了。
“好。”她说。
——
那架弩机果然呈到了御前。
皇上看了，龙颜大悦，当场下旨：柳明琮，年十五，入军器监不足半年，便制出这等利器，可见是天纵奇才。着即擢为匠师，领七品俸禄，专司新式器械研制。
圣旨传到榆林巷时，明琮正坐在院子里画图。
宋清接了旨，拿着那道明黄绢帛走到他面前。
“琮儿，”她说，“你的。”
明琮抬起头，看着她手里的圣旨，看了很久。
他没有接，只是问：“娘，我还能住家里吗？”
宋清愣了愣，随即笑了。
“能。当然能。”
明琮点点头，接过圣旨，放在一边。
然后继续低头画他的图。
——
晚上，柳家一大家子都来了。
柳氏拉着明琮的手，眼眶红红的，连声说好孩子。柳承宗站在一旁，脸上带着笑，眼里全是欣慰。柳明轩拍了拍明琮的肩，什么都没说，可那力道，什么都说了。
柳明远带着周氏和儿子，围在明琮身边，叽叽喳喳说着话。郑婉抱着团子，也凑过来看热闹。
暖儿挤到明琮跟前，拉着他的手，眼睛亮亮的。
“哥哥，你真厉害！”
明琮看着她，嘴角微微翘了翘。
“还行。”
暖儿瞪了他一眼。
“什么叫还行？你这是匠师了！七品！比娘当年还高！”
宋清在旁边咳嗽了一声。
暖儿吐了吐舌头，不敢说了。
明琮看了宋清一眼，那眼里带着几分笑意。
宋清假装没看见。
——
夜深了，客人散了。
宋清坐在书房里，对着烛火发呆。门被轻轻推开，明琮走进来，在她对面坐下。
“娘。”
宋清看着他。
明琮沉默片刻，才开口。
“今日的事，您高兴吗？”
宋清点点头。
“高兴。”
明琮看着她，又问。
“那您放心了吗？”
宋清愣住了。
明琮继续道：“您总说，让我好好活着。我活着呢，好好的。您总说，让我好好吃药。我吃着呢，一顿不落。您总说，别太累。我记着呢，每日亥时就睡。”
他说着，顿了顿。
“娘，您放心了吗？”
宋清看着他，看着他那双沉静的眼睛，看着烛火在他眼底跳动。
她忽然觉得眼眶有些发酸。
她伸出手，握住他的手。
那双手已经不像小时候那样小了，骨节分明，指腹上还有茧子，是画图磨出来的。
她握着那双手，轻声道。
“放心了。”
明琮点点头。
他站起身，走到门口，忽然停下。
没有回头，只是说了一句话。
“娘，以后换我护着您。”
门关上了。
宋清坐在那里，望着那扇门，望着门上映着的烛光。
她忽然笑了。
那笑容很轻，很浅，却让她那双沉静的眼睛里，有了泪光。
——
【钩子】
三日后，军器监来人，说皇上要召见明琮，亲自问话。
宋清帮他换了身新衣裳，送他到门口。
明琮上了马车，掀开车帘，看着她。
“娘，我去了。”
宋清点点头。
“去吧。”
马车动了，沿着巷子慢慢驶远。
宋清站在门口，望着那辆马车，望着它越来越远，越来越小，最后消失在巷子口。
她站在那里，站了很久。
身后传来脚步声。
沈拓走到她身边，陪她站着。
“担心？”
宋清摇摇头。
“不担心。”
沈拓看着她。
宋清望着巷子口，轻声道。
“他长大了。”
沈拓没有说话。
他只是陪她站着，望着那条空荡荡的巷子。
许久，宋清忽然开口。
“沈拓。”
“嗯？”
“谢谢你。”
沈拓转头看她。
宋清没有看他，只是望着巷子口。
“这些年，谢谢你陪着他。”
沈拓沉默片刻，摇了摇头。
“不用谢。”
他说，“我乐意。”
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