周筠回来了。
这五个字在柳家炸开了锅。
柳氏听了信儿，手里的茶碗差点没端住，滚烫的茶水泼了一裙子，她却顾不上擦，只盯着宋清问：“真的？人回来了？在哪儿？”
宋清把信递给她。
信是柳明玉写的，只有寥寥数语：娘，周筠回来了，中了进士，明日上门提亲。女儿一切安好，勿念。
柳氏看着那封信，看了三遍，眼眶渐渐红了。
“这个死丫头，”她骂着，声音却发颤，“连个准信都不给，就让我这么等着。如今人回来了，就写这几个字打发我……”
柳承宗在旁边轻声道：“孩子不是说了么，明日上门提亲。你哭什么？”
柳氏用帕子按了按眼角，瞪了他一眼。
“我高兴不行？”
柳承宗笑了笑，没有说话。
宋清坐在一旁，端起茶碗，喝了一口。
——
第二日，周筠果然来了。
他穿着一身半旧的深衣，洗得发白，却干干净净。人瘦了些，也黑了些，可眉眼间多了几分沉稳，那是读过书、经过事的人才有的样子。
他身后跟着一顶小轿，轿子里坐着个头发花白的老妇人，是他的母亲。
柳家大开中门，柳承宗亲自迎出去。
周筠见了柳承宗，撩起衣摆，直挺挺跪下去，磕了三个头。
“学生周筠，拜见柳大人。”
柳承宗看着他，眼眶微微泛红，伸手把他扶起来。
“好孩子，起来。”
周筠站起身，又从怀里掏出一样东西，双手捧着递上去。
那是一张红帖，求亲的庚帖。
柳承宗接过来，看了片刻，点点头。
“好。”
——
正堂里，柳镇山坐在上首，柳氏陪在一旁，柳明轩和郑婉也在。
宋清坐在侧座，看着周筠领着母亲进来，看着他再次跪下，给柳镇山磕头。
周母也要跪，被柳氏一把扶住。
“老姐姐，使不得，使不得。”
周母眼眶红着，拉着柳氏的手，声音发颤。
“柳夫人，我这孩子……这孩子惦记了明玉姑娘这么多年，日日念叨，夜夜睡不着。我劝他，若是不成，就别耽误人家姑娘。他不听，说这辈子就认准了这一个。如今总算熬出头了，求夫人成全。”
柳氏听着，眼泪也掉下来。
她用帕子按了按眼角，连声道：“成全，成全。快起来，快起来说话。”
周筠却不肯起，跪得笔直。
“柳大人，柳夫人，”他说，声音不高，却字字清晰，“学生家境贫寒，母老子幼，无恒产，无根基。唯一颗心，经年不变。明玉等我多年，我记她多年。往后余生，定当拼尽全力，不让她受半点委屈。求各位长辈成全。”
堂上一时静了下来。
柳镇山看着他，看了许久，忽然叹了口气。
“好孩子，”他说，“起来吧。”
周筠抬起头。
柳镇山看着他，目光里带着几分慈爱，几分欣慰。
“明玉那孩子，是我们柳家的掌上明珠。她等你，我们心里急，可也明白她的心意。如今你回来了，中了进士，又上门提亲，可见是个有担当的。这门亲事，我们应了。”
周筠愣住了。
他跪在那里，一时竟忘了反应。
周母在旁边推了他一把，哽咽道：“还不快磕头谢恩！”
周筠这才回过神来，重重磕下头去。
“谢祖父！谢柳大人！谢柳夫人！”
额头磕在地上，砰砰作响。
柳明轩上前一步，把他扶起来。
“周兄，”他说，目光温和，“往后就是一家人了。”
周筠看着他，用力点了点头。
——
庚帖换了，亲事就算定下了。
接下来的日子，两家开始紧锣密鼓地准备婚事。柳氏忙里忙外，恨不得把家底都掏出来给明玉添妆。周家那边虽穷，可周母也是个要强的，把攒了多年的银钱都拿出来，给周筠置办了一身体面的衣裳，又给柳家送了一对银镯子当聘礼。
那对银镯子，是周家祖传的，虽然旧了，可擦得锃亮。
柳明玉接了那对镯子，眼眶微微泛红。
她把自己手腕上那支旧银镯摘下来，和那对新的放在一起。
那是多年前周筠离开时留给她的，说是定情信物。她戴了这么多年，从没摘下来过。银镯子都戴得发亮了，边角也磨得光滑。
如今，终于等到了这一天。
——
婚期如约而至！
那一日，天还没亮，宋清就起来了。
她换了一身新做的衣裳，带着暖儿和琮儿去了国公府。
国公府里张灯结彩，到处贴着大红喜字。柳氏忙得脚不沾地，脸上带着笑，眼眶却红红的。见宋清进来，她一把拉住她的手。
“宋清，你来了就好，来了就好。我这心里头，又高兴又舍不得，不知道该怎么办了。”
宋清拍拍她的手，轻声道：“高兴就行。明玉出嫁，是喜事。”
柳氏点点头，用帕子按了按眼角。
“我知道，我知道。就是……”
她顿了顿，没说完。
宋清明白她的意思。
养了十八年的女儿，要嫁人了，哪个当娘的不心疼？
她没再说话，只是陪着柳氏站着，看着她忙里忙外，看着她一遍遍嘱咐那些婆子丫鬟，看着她在人前笑着，在人后悄悄抹泪。
——
吉时到了，新人拜堂。
柳明玉穿着一身大红嫁衣，盖着红盖头，被喜娘扶着走出来。
那嫁衣是柳氏亲手绣的，绣了整整三个月，针脚细密，花样繁复。穿在柳明玉身上，衬得她整个人像是画里走出来的。
周筠站在堂前，穿着那身新做的衣裳，身姿笔挺。他望着那个一步一步朝他走来的身影，眼眶微微泛红。
一拜天地。
二拜高堂。
夫妻对拜。
柳承宗坐在上首，眼眶红着，却一直笑着。柳氏坐在一旁，帕子攥得紧紧的，眼泪终于忍不住掉下来，可她脸上全是笑。
宋清站在人群中，望着那对新人，望着他们对着彼此行礼，望着他们被送入洞房。（因周筠刚取得进士，两人和周母以后要移居到柳明玉陪嫁的宅子去）
她终于等到了。
暖儿挤到她身边，小声道：“娘，明玉姐姐嫁人了。”
宋清低头看她。
暖儿望着那抹红色的背影，眼睛亮亮的，又带着几分不解。
“娘，为什么明玉姐姐要等那么久？”
宋清沉默片刻，轻声道：“因为值得。”
暖儿眨眨眼，似懂非懂。
——
喜宴摆在正厅，足足摆了二十桌。
宋清被请到上席，旁边坐着柳镇山和柳氏。暖儿和琮儿被安排在旁边一桌，和柳明远、周氏坐在一起。
周氏怀里抱着个小小的襁褓，那是她的儿子，小家伙白白嫩嫩的，睡着觉，小嘴微微张着，可爱得很。
暖儿凑过去看，眼睛亮亮的。
“嫂子，让我抱抱行吗？”
周氏笑着摇摇头：“你还小，抱不动。等你再大些，让你抱。”
暖儿点点头，还是舍不得走，就那么趴在旁边看着。
明琮坐在一旁，也看了一眼那个襁褓，随即移开目光。
宋清看着他们，嘴角微微翘起。
柳镇山在旁边开口。
“宋清啊。”
宋清转过头。
柳镇山看着她，目光里带着几分感慨。
“明玉这事儿，总算是圆满了。接下来，就该轮到暖儿了。”
宋清愣了愣，随即笑了。
“她还小呢。”
柳老太君摇摇头：“不小了。过了年就十四了，就及笄，就该说人家了。”
宋清没有说话。
她想起平远侯府那个孩子。比暖儿大几岁，文文静静的，见了暖儿就脸红。两家早有默契，只等暖儿及笄，就正式提亲。
可暖儿自己，
她愿不愿意？
——
喜宴散了，客人陆续离去。
宋清没有急着走，带着暖儿和琮儿去了后院。柳明玉已经换下了嫁衣，穿着一身红衣裳，坐在屋里。周筠陪在她旁边，两人不知在说什么，脸上都带着笑。
见宋清进来，柳明玉站起身，迎上来。
“宋姨。”
宋清看着她，心里微微一动。
那个倔强的小姑娘终于嫁人了。眉眼还是那般清秀，可眼底多了几分温柔，那是被人疼爱的人才会有的样子。
“明玉，”宋清拉着她的手，“好好的。”
柳明玉点点头，眼眶微微泛红。
“嗯。”
暖儿跑过去，拉着她的手叽叽喳喳说着话。明琮站在一旁，安安静静地看着。
周筠走过来，对着宋清深深一揖。
“宋姨，多谢您这些年对明玉的照拂。”
宋清看着他，点了点头。
“好好的待她。”
周筠郑重道：“一定。”
——
从柳明玉屋里出来，天已经擦黑。
宋清带着两个孩子往外走，走到二门时，忽然看见柳明轩站在那里。
他站在廊下，望着院子里的海棠树，不知在想什么。
听见脚步声，他转过头来。
“宋姨。”
宋清走过去，在他身边站定。
“怎么一个人在这儿？”
柳明轩摇摇头，轻声道：“想点事儿。”
宋清看着他，没有说话。
柳明轩望着那棵海棠树，沉默许久，忽然开口。
“宋姨，您说，等一个人那么多年，值不值得？”
宋清愣了愣。
柳明轩转过头，看着她，目光里带着几分认真。
“明玉等了周筠多年。这几年里，她吃了多少苦，受了多少委屈，咱们都不知道。可今日她出嫁的时候，我看见她笑了。那种笑，看得我心底发涩！”
他顿了顿，继续道：“所以我想，应该是值得的。”
宋清看着他，心里忽然有些发酸。
她知道他在想什么。
他在想自己。在想那场劫难，在想那些年，在想……
她没有往下想。
只是伸出手，像多年前那样，拍了拍他的肩。
“值不值得，得问自己。”她说，“你觉得值得，就值得。”
柳明轩看着她，忽然笑了。
那笑容很轻，很浅，却让他那张脸有了几分释然。
“宋姨说得对。”
——
回到榆林巷时，月亮已经升起来了。
马车在门口停下，宋清掀开车帘，就看见沈拓坐在门槛上，手里拎着一壶酒，正仰头望着月亮。
听见动静，他转过头来。
“回来了？”
宋清下了车，看着他。
“怎么又坐外头？”
沈拓摇摇头，晃了晃手里的酒壶。
“屋里闷。”
暖儿从车上跳下来，跑到他跟前，仰着头看他。
“沈叔叔，今日明玉姐姐出嫁了，可热闹了！好多好吃的！”
沈拓低头看她，笑了。
“是吗？那你又给我带了吗？”
暖儿眨眨眼，忽然从袖子里掏出一个小布包，塞给他。
“带了！”
沈拓接过来，打开一看，里面又是几块点心，包得严严实实的。
他看着那几块点心，又看看暖儿，忽然伸手摸了摸她的头。
“谢谢暖儿。”
暖儿笑得眉眼弯弯。
明琮从车上下来，走到沈拓面前，也递给他一样东西。
是一块帕子，帕子里包着什么。
沈拓接过来，打开。
是一小包喜糖。
他抬头看着明琮。
明琮安安静静地站着，只说了一句话。
“明玉姐姐让给的。说沾喜气。”
沈拓愣了愣，随即笑了。
他把那块糖放进嘴里，嚼了嚼。
“甜。”
明琮点点头，转身进了院子。
——
夜深了。
暖儿和琮儿都睡下了，院子里静悄悄的。
宋清坐在书房里，对着烛火发呆。门被轻轻推开，沈拓走进来，在她对面坐下。
他把那壶酒放在桌上，又拿出两个杯子，倒上。
“喝一杯？”
宋清看着他，接过杯子。
两人对坐，默默喝酒。
沈拓端起酒杯，喝了一口。
宋清也端起酒杯，喝了一口。
屋里静了下来，只有烛火跳动的声音。
许久，宋清忽然开口。
“沈拓。”
“嗯？”
“你说，人这一辈子，能等几次？”
沈拓沉默片刻，摇了摇头。
“不知道。”
宋清看着他。
沈拓也看着她。
四目相对，谁也没有说话。
烛火跳动着，把两个人的影子投在墙上，渐渐靠近，又渐渐分开。
——
【钩子】
“沈拓。”
“嗯？”
“你什么时候走？”
“你想让我走？”
“那就不走。”
“好。”她说。
章节错误，点此报送，报送后维护人员会在两分钟内校正章节内容，请耐心等待。