京城这边韩元敬走出诏狱那天，是个大晴天。
阳光刺得他睁不开眼，他抬手挡了挡，却发现自己连抬手的力气都没有。整个人靠在两个狱卒身上，脚底下像踩着棉花，深一脚浅一脚。
门口停着一辆马车，车帘掀开，露出韩夫人那张泪流满面的脸。
“元敬！”
韩元敬扯了扯嘴角，想笑一下，却没笑出来。他张了张嘴，声音沙哑得几乎听不见。
“娘……没事。”
韩夫人扑过来，一把抱住他，哭得上气不接下气。
“元敬。”
一个声音从旁边传来。
韩元敬转头，就看见柳承宗站在不远处。
他穿着一身半旧的深衣，鬓边的白发比上次见面时又多了些，脸上的皱纹也深了。可那双眼睛还是那么亮，看着他，眼眶微红。
韩元敬愣在那里，一时竟忘了动。
柳承宗走过来，在他面前站定。
两个年过半百的男人，一个刚从诏狱出来，浑身是伤，站都站不稳；一个站在外头，满脸风霜，眼眶红着。
他们对视了许久，谁也没有说话。
最后还是柳承宗先开口，声音有些哑。
“活着就好。”
韩元敬扯了扯嘴角，想笑一下，却没笑出来。
“你也是。”他说。
柳承宗伸出手，扶住他的胳膊。
“走，回家。”
韩元敬被扶着上了马车，靠在车壁上，闭上眼睛。马车动了，他才忽然开口。
“明轩呢？”
韩夫人擦了擦泪，道：“他比你早两日出来，正在家养伤。”
韩元敬点点头，没有再说话。
——
柳明轩靠在榻上，闭着眼睛。
外头传来脚步声，柳明远推门进来，脸上带着笑。
“大哥，韩大人来了！”
柳明轩猛地睁开眼睛，就看见韩元敬被人扶着，慢慢走进来。
两个人在牢里都遭了大罪，一个比一个瘦，一个比一个憔悴。可四目相对的那一刻，两人忽然都笑了。
韩元敬在榻边坐下，看着柳明轩包着绷带的右手，皱了皱眉。
“怎么弄成这样？”
柳明轩也看着他，看他瘦得颧骨都凸出来了，眼底青黑一片，嘴唇干裂起皮。
“你比我强不到哪儿去。”他说。
韩元敬扯了扯嘴角，想说什么，却被一阵剧烈的咳嗽打断。他咳得弯下腰，脸憋得通红，柳明远连忙递过一碗水，他接过来喝了几口，才慢慢平复下来。
柳明轩看着他，眼底满是担忧。
“元敬，你……”
“没事。”韩元敬摆摆手，靠在椅子上，喘了口气，“诏狱那地方，你又不是不知道。能活着出来，就是祖上积德了。”
柳明轩沉默片刻，轻声道：“是我们连累你了。”
韩元敬愣了愣，随即瞪了他一眼。
柳明轩看着他，眼眶渐渐红了。
韩元敬也红了眼眶，却还是强撑着笑了一下。
“行了行了，两个大男人，别在这儿哭哭啼啼的。”
话音刚落，门帘掀开，柳氏端着两碗药进来。
她看看柳明轩，又看看韩元敬，把药碗分别递到两人手里。
“都喝了。”
两人接过碗，乖乖喝药。
柳承宗和柳氏在一旁坐下，看着他们，忽然开口。
“元敬，你这回遭的罪，我们都记着。”
韩元敬抬起头，看着她。
柳承宗继续道：“往后有什么打算？”
韩元敬想了想，道：“先把伤养好。等好了，该干嘛干嘛。韩家虽不是什么大族，可也不能让人看轻了去。”
柳承宗点点头，没有再问。
他站起身，走到门口，忽然停下，回头看了他们一眼。
“你们两个，好好养着。往后日子还长。”
——
接下来的日子，榆林巷宋宅里，暖儿和明琮也被接了过来。
两人回来第一件事就是去看望柳明轩，暖儿一进门，就跑到柳明轩榻前，拉着他的手，眼眶红红的。
“大哥，你疼不疼？”
柳明轩摇摇头，用没受伤的那只手摸了摸她的头。
“不疼。暖儿乖，别担心。”
暖儿点点头，又跑到韩元敬跟前，歪着头看他。
“韩叔叔，你也疼不疼？”
韩元敬看着她那张小脸，忽然笑了。
“不疼。看见暖儿，就一点都不疼了。”
暖儿被逗笑了，又跑回柳明轩身边，叽叽喳喳说着路上的见闻。
明琮站在门口，没有进去。他只是静静地看着屋里的人，看着大哥，看着韩叔叔，看着妹妹。
明琮抿了抿唇，转身走进屋里，走到韩元敬面前，认认真真地鞠了一躬。
“韩叔叔，谢谢您。”
韩元敬愣了愣，随即笑了。他伸手想摸摸明琮的头，却发现自己连抬手的力气都没有，只好冲他点点头。
“好孩子。”
二牛蹲在院子里，闷声不吭地帮忙干活。喂马、打水、捡柴火，什么都抢着干。暖儿跑出来，拉着他去看新捉的蛐蛐，他也就跟着去，蹲在墙角，一声不吭地看着。
——
日子一天天过去。
柳明轩和韩元敬的伤渐渐好了起来。柳明轩能下地走动了，只是右手还包着绷带，动不了。韩元敬能自己吃饭了，只是还时不时咳嗽，走几步就喘。韩夫人坚持让他回韩家养着。
回去的这一日，两人坐在院子里晒太阳。
柳明轩看着墙角那几株海棠，忽然开口。
“元敬，你说，陆炳文那些余党，真的会善罢甘休吗？”
韩元敬沉默片刻，摇了摇头。
“不会。”他说，“陆炳文在朝中经营多年，底下养了多少人，谁也不知道。他虽倒了，可他那些人不一定倒。咱们得小心。”
柳明轩点点头，没有再说话。
韩元敬看着他，忽然道：“明轩，你担心安民屯？”
柳明轩看了他一眼，没有说话。
韩元敬叹了口气。
“我也担心。”他说，“沈拓还在那儿，伤还没好利索。钱三、老吴头他们都在那儿。宋清就更不用说了。”
——
北疆
宋清一行人进入安民屯地界时，天色已经暗下来了。
齐勇策马走在最前头，警惕地扫视着四周。这一路上，他们遇见过几拨可疑的人，虽然都绕过去了，可谁也不敢掉以轻心。
“安人，”齐勇低声道，“再走半个时辰，就到屯子了。”
宋清点点头，正要说话，忽然看见远处有火光跳动。
她的心猛地一紧。
“过去看看。”
十三骑放慢脚步，悄无声息地朝火光处摸去。
近了，更近了。
宋清终于看清了——那是一队人马，少说也有五六十人，举着火把，正往安民屯的方向去。他们穿着各色衣裳，可手里的刀枪却精良得很，一看就不是寻常百姓。
“是私兵。”齐勇压低声音，“陆炳文的人。”
宋清的手指攥紧缰绳，指节泛白。
这些人，是冲着屯子去的。
“安人，咱们怎么办？”齐勇问。
宋清望着那队人马，目光沉静。
“跟上去。”她说，“别打草惊蛇，看看他们想干什么。”
——
那队私兵走得很快，半个时辰后，就到达了安民屯外。
宋清躲在暗处，看着那些人把屯子围了起来。
屯子里静悄悄的，没有灯光，没有人声。可宋清知道，里面有人。
他们大家都在里面。
私兵头目是个满脸横肉的汉子，他站在屯子门口，冷笑一声。
“里头的人听着！陆大人虽倒了，可咱们还在！今晚，就拿这个屯子祭旗！”
他一挥手，私兵们举着火把，就要往里冲。
就在这时，屯子里忽然亮起一片火光。
紧接着，箭矢如雨，从屯子里射出来。
那些私兵猝不及防，冲在最前面的几个人应声倒地。
“有埋伏！”有人惊呼。
可已经晚了。
第二波箭矢又到了，这回准头更好，一箭一个，又射倒了七八个人。
私兵头目脸色铁青，厉声喝道：“冲进去！他们没多少人！”
私兵们重整旗鼓，朝屯子冲去。
可就在这时，一个人影从屯子里冲了出来。
他左手握着刀，右手包着绷带，脸色苍白得吓人，可那双眼睛却亮得惊人。
沈拓。
他挡在最前面，身后是钱三、陈烈、雷小石，还有那些她熟悉的面孔。
“想进屯子，先过我这关。”他说。
私兵头目看着他，冷笑一声：“一个残废，也敢拦我？”
沈拓没有说话，只是握紧了刀。
私兵们蜂拥而上。
沈拓挥刀迎战，左手刀法竟也凌厉得很，一刀一个，挡开了几个人。可他毕竟伤还没好，右手的伤牵动着全身，动作渐渐慢了下来。
钱三他们拼死护在他身边，可私兵太多了，五六十人对十几个人，根本挡不住。
宋清看着这一幕，手指攥紧，指甲陷进掌心。
“齐勇。”
“在。”
“带人冲进去，从后面包抄。”
齐勇点头，一挥手，十二个黑衣人悄无声息地消失在夜色中。
宋清拔出腰间的短刀，深吸一口气，朝屯子冲去。
——
沈拓正挡着面前三个私兵，忽然听见身后传来一阵喊杀声。
他猛地回头，就看见一队人马从后面杀出来，把那群私兵冲得七零八落。
而最前面那个人，他一眼就认出来了。
宋清。
她握着刀，冲在最前面，刀光起处，血花飞溅。
沈拓愣在那里，一时竟忘了自己还在厮杀。
一个私兵趁他不备，一刀砍过来。
眼看就要砍中，宋清忽然冲过来，一刀架住那人的刀，顺势一脚踹在他胸口，把人踹飞出去。
她站在沈拓面前，回头看他。
“愣着干什么？”她说，“打啊。”
沈拓看着她，忽然笑了。
那笑容很轻，很短，却让他那张苍白的脸有了几分生气。
“好。”他说。
——
厮杀持续了半个时辰。
齐勇带人从后面包抄，宋清带人从正面冲杀，两下夹击，那些私兵终于溃不成军。私兵头目被陈烈一刀砍倒，其他人死的死、逃的逃，留下的满地尸体。
宋清站在屯子门口，大口喘着气。
她浑身是血，有别人的，也有自己的。胳膊上被划了一道口子，正往外渗血，可她顾不上这些，只是转头看向沈拓。
沈拓靠在墙上，脸色白得像纸，右手的绷带又渗出血来，可他还在笑。
“你怎么来了？”他问。
宋清走过去，在他面前站定。
“你说呢？”
沈拓看着她，笑得更厉害了。
“我就知道你会来。”他说。
宋清没有说话，只是伸手探了探他的额头。
烫。
她又搭上他的手腕，诊了片刻，眉头皱起。
“又发烧了。”她说，“让你好好养伤，你偏不听。”
沈拓摇摇头，轻声道：“他们在，我走不了。”
宋清看着他，忽然叹了口气。
“进去吧。”她说，“我给你重新包扎。”
——
屯子里，钱三他们正在清点伤亡。
这一战，死了三个，伤了十几个。钱三报出那几个名字时，声音发闷，拳头攥得紧紧的。
宋清听着，没有说话。
等他说完，她才开口。
“厚葬。”她说，“家里有老小的，屯子里养着。”
钱三点点头，转身去办。
宋清走进屋里，沈拓已经靠在榻上，林绪之正在给他换药。
见她进来，林绪之让开身子。
“安人，您来。”
宋清接过药，在沈拓身边坐下。
沈拓看着她，忽然问：“京城那边，都安顿好了？”
宋清点点头：“明轩和元敬都出来了，在家养伤。暖儿和琮儿有他们护着，没事。”
沈拓点点头，沉默片刻，又问：“那你呢？”
宋清抬头看他。
沈拓看着她，一字一句道：“你赶了三天路，又打了一仗，累不累？”
宋清没有说话。
沈拓继续道：“你胳膊上还有伤，疼不疼？”
宋清还是没有说话。
沈拓看着她，忽然叹了口气。
“你也是。”他说，“别光顾着别人，也顾顾自己。”
宋清低下头，继续替他包扎。
屋里静极了，只有烛火跳动的声音。
许久，宋清忽然开口。
“沈拓。”
“嗯？”
“谢谢你。”
沈拓摇摇头。
“不用谢。”他说，“我乐意。”
——
包扎完，宋清站起身，往外走。
走到门口，她忽然停下，没有回头，只留下一句话。
“好好养伤。别再让我看见你带伤上阵。”
沈拓靠在榻上，望着她的背影，笑了。
“好。”
——
【钩子】
第二天一早，宋清正在清点屯里的物资，齐勇忽然跑进来。
“安人，外头有人来了！”
宋清心头一紧，握紧短刀，快步走出去。
屯子门口，站着一队人马，穿着官服，打着北疆知府衙门的旗号。
为首的是个中年官员，见宋清出来，翻身下马，拱手道：“下北方文正，见过宋安人。”
宋清愣了愣，随即还礼。
“方大人怎么来了？”
方文正从怀里掏出一封信，双手递上。
“京城急信，柳大人让人送来的。”
宋清接过信，拆开。
信上只有一句话：
【陆炳文余党已尽数落网，京城安好。勿念。】
宋清攥着信纸，久久没有说话。
方文正看着她，轻声道：“安人，还有一件事。”
宋清抬头看他。
方文正道：“下官来的时候，在路上遇见一队人马，说是从京城来的，要见您。”
宋清心头一跳：“什么人？”
方文正往旁边让了让，露出身后一个人。
那人穿着寻常百姓的衣裳，可那眉眼，那站姿，宋清一眼就认出来了。
是柳明远。
他站在那儿，冲她咧嘴一笑。
“宋姨，大哥让我来接您回去。”
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