信纸从宋清手中滑落，飘落在地上。
她站在那里，一动不动。
柳明远捡起信，看了一眼，脸色也变了。
“宋姨……”
宋清没有回应。
她只是望着窗外，望着那片渐渐亮起来的天。晨光落在她脸上，却照不进她眼底那片深不见底的暗。
暖儿，琮儿。
她在心里默念这两个名字，每一个字都像针一样扎在心上。
他们还在回京城的路上，有顾长风和周铁护着，本该是安全的。可安民屯那边……钱三、老吴头、林绪之、陈烈、雷小石、赵秀才，还有沈拓——那个伤还没好利索、却死活不肯离开的人。
他们都在那儿。
陆炳文的余党勾结驻军，要血洗安民屯。
榻上，柳明轩忽然动了动。
宋清转身，走到他身边。
柳明轩睁开眼睛，看着她。他的脸色依旧苍白得吓人，嘴唇干裂起皮，可那双眼睛却清明了些，定定地望着她。
“宋姨……”他开口，声音沙哑得几乎听不见，“信上……说什么？”
宋清在榻边坐下，握住他没有受伤的那只手。
“明轩，”她说，声音很轻，却很稳，“安民屯出事了。陆炳文的余党逃过去，勾结驻军，要血洗屯子。”
柳明轩的眼睛猛地睁大，他想说什么，可喉咙里像是堵了什么东西，只发出一声急促的喘息。
宋清按了按他的手。
“你别急。”她说，“京城的事，已经定了。老太君进了宫，皇上罢了陆炳文的官，押入大牢。你劫牢的事，皇上也不追究了。你好好养伤，把身体养好。”
柳明轩看着她，眼眶渐渐红了。
他张了张嘴，艰难地吐出几个字：“宋姨……您要去北疆？”
宋清沉默片刻，摇了摇头。
“我去不了。”她说，声音很平静，平静得有些发冷，“暖儿和琮儿还在路上，我不能丢下他们。安民屯那边……只能靠他们自己了。”
柳明轩愣住了。
他看着宋清，看着她那双沉静的眼睛，忽然明白了什么。
她不是不想去。
她是去不了。
从京城到北疆，日夜兼程也要三天三夜。等她赶到，什么都晚了。
柳明轩的手指动了动，攥住她的手，那力道虚得厉害，却透着一股执拗。
“那……那怎么办？”他问。
宋清没有回答。
她只是望着窗外，望着那片越来越亮的天。
——
门外，齐勇忽然求见。
宋清走出去，齐勇单膝跪地，脸色凝重：“安人，沈爷那边有消息传过来。”
宋清心头一紧：“说。”
齐勇道：“沈爷让人飞鸽传书，说他已经带着陈烈和雷小石摸清了驻军的动向。驻军三百人，分三路搜山，目标是钱三他们藏身的那条山沟。沈爷说，他能拖两天，让您……别着急。”
宋清沉默片刻，问：“他的伤怎么样了？”
齐勇顿了顿，低声道：“没好。林大夫说不能动武，可沈爷不听。”
宋清没有说话。
她站在那里，站了很久。
齐勇看着她，犹豫了一下，还是开口：“安人，沈爷还说了一句话。”
“什么话？”
齐勇道：“沈爷说，让您放心，他在那儿，屯子就在那儿。”
宋清的眼眶忽然有些发酸。
她深吸一口气，把那点酸涩压下去，点了点头。
“我知道了。”
——
她转身走回屋里，坐在桌前，铺开一张纸，提笔写信。
柳明远凑过来看，只见她写道：
【方大人钧鉴：
安民屯遭陆炳文余党勾结驻军围剿，情势危急。屯中老弱妇孺数十人，皆是大周良善百姓，无辜遭此劫难。大人身为北疆父母官，当为民请命，护一方平安。恳请大人即刻发兵救援，迟恐生变。
另，屯中所产新式弩机，乃朝廷看重之物。若屯子被毁，图纸失传，实乃朝廷之失。望大人三思。
安民屯宋清 拜上】
柳明远看着那封信，眼睛渐渐亮起来。
“宋姨，您是要求方文正出兵？”
宋清点点头，将信折好，交给齐勇。
“让人八百里加急，送到北疆知府衙门。方文正这个人，咱们和他过交道。他为官清正。安民屯每年给他送多少政绩，他心里有数。再说，新式弩机是朝廷看重的东西，他不敢让它出事。”
齐勇接过信，转身就走。
宋清站起身，走到窗前，望着北边的方向。
“沈拓说要拖两天。”她说，“但愿方文正能赶在那之前到。”
柳明远站在她身后，轻声道：“会的。”
——
两天。
对于京城的人来说，两天不过是两次日出日落。
对于安民屯的人来说，两天是四十八个时辰，是两千八百八十刻，是无数次的生死一线。
——
北疆，深山。
沈拓靠在一块大石头上，脸色白得吓人，右手的绷带又渗出血来。
陈烈蹲在他身边，低声道：“沈爷，您歇会儿吧。我和小石盯着，有事叫您。”
沈拓摇摇头，眼睛望着远处的山沟。
那条山沟里，藏着钱三、老吴头、赵秀才，还有几十个老弱妇孺。他们不敢生火，不敢出声，就那么蜷缩在山洞里，等着天黑，等着天亮，等着不知道会不会来的救援。
“驻军那边什么动静？”他问。
陈烈道：“今早又搜了一遍，没搜着。领头的那个王校尉发了火，说天黑之前再搜不到，就放火烧山。”
沈拓的眼睛眯了眯。
放火烧山。
这是要逼他们出来。
“小石呢？”
“在北面盯着，有动静会放信号。”
沈拓点点头，撑着站起来。
陈烈连忙扶他：“沈爷，您要干什么？”
沈拓没有回答，只是望着那条山沟，望着那些藏在里面的人。
他想起宋清离开那天的样子。
她站在车前，看着他说：等我回来。
他说：万一你回不来呢？
她说：那你就去找我。
如今，她还没回来。
可他得替她守着。
守着这个她一点一点建起来的屯子，守着这些她放心不下的人。
“陈烈。”他开口。
陈烈应道：“在。”
沈拓看着他，一字一句道：“你去把咱们的人拢一拢，能打的都叫上。天黑之前，咱们干一票。”
陈烈愣了愣：“干一票？干什么？”
沈拓望向远处那片驻军的营地，目光沉静得可怕。
“给他们找点麻烦。”他说。
——
天黑之前，驻军果然开始准备放火。
柴草堆好了，火把点上了，就等着王校尉一声令下。
可就在这时，营地外忽然传来一阵骚乱。
有人在喊：“有埋伏！有人摸进来了！”
紧接着，箭矢从黑暗中射来，准头极好，一箭一个，射倒了几个举着火把的兵丁。
王校尉冲出来，厉声喝道：“慌什么？多少人？”
“不……不知道，黑灯瞎火的，看不清！”
王校尉咬牙：“放信号，让搜山的人回来！”
可信号还没放出去，又是一阵箭雨，这回射的是那些堆好的柴草。柴草沾了火，瞬间烧起来，火光冲天，浓烟滚滚。
整个营地乱成一团。
——
山沟里，钱三蹲在洞口，望着远处的火光，眼眶忽然红了。
老吴头拄着拐杖站在他身后，浑浊的老眼也望着那个方向，望着那片冲天的火光。
“是沈小子。”老吴头说，声音沙哑，“那小子不要命了。”
钱三点点头，喉结动了动，没说话。
赵秀才从洞里探出头，轻声道：“钱三哥，咱们要不要出去帮忙？”
钱三沉默片刻，摇了摇头。
“沈爷说了，让咱们藏好，别动。”他说，“他拖住驻军，让咱们等援兵。咱们出去，反倒给他添乱。”
老吴头看了他一眼，点了点头。
“听他的。”他说，“那小子心里有数。”
钱三望着远处的火光，攥紧了拳头。
火光映在他脸上，明明灭灭。
他想起宋清离开那天说的话。
她说：你们好好的，等我回来。
如今，她还没回来。
可他们得替她好好活着。
——
两天后。
京城，榆林巷。
宋清站在院子里，望着北边的方向，一动不动。
柳明远从外头跑进来，脸上带着喜色：“宋姨！北疆来信！”
宋清接过信，拆开。
信是方文正写的，只有寥寥数语：
【驻军已撤回，王校尉被拿下，陆炳文余党就擒。安民屯无恙，沈拓重伤，林大夫守着，暂无性命之忧。】
宋清攥着信纸，手指微微发抖。
沈拓重伤。
暂无性命之忧。
她闭上眼，深深吸了一口气。
再睁开眼时，那双眼睛已经恢复了往日的平静。
“明远，”她说，“备马。”
柳明远一愣：“宋姨，您要去哪儿？”
宋清看着他，目光沉静。
“北疆。”
——
【钩子】
柳明远愣在那里，看着宋清翻身上马，看着那匹马冲出院子，消失在巷子尽头。
他转身跑回屋里，榻上柳明轩正睁着眼睛。
“大哥，”他说，“宋姨去北疆了。”
柳明轩没有说话。
他只是望着窗外，望着那片渐渐暗下来的天。
许久，他开口，声音很轻。
“暖儿和琮儿，什么时候到？”
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