“贵人当面，草民……草民惶恐！”
林毅心头狂跳，“扑通”一声跪倒在地，声音发颤。
妈的！
怎么又遇到这死太监了？！
他一边心中暗骂，一边大脑快速运转，拼命思考对策。
“呵……”
屏风后传来一声意味不明的轻笑。
“林师傅，这大礼我可受不起。您如今可是了不得的人物。”
声音不疾不徐，听不出喜怒。
“先是在北原楼前，踩着胡掌柜的脸面扬了名。回了青石村，又能支使得动赵四、李五那两条县衙的鹰犬，替你撑足了场面。”
“眼下……更是登堂入室，进了这知县老爷的后宅。
林毅心头一沉。
不对！
听这腔调，绝对不是北原楼上那位！
是另一个人！
“敢问……贵人您是……？”
“倒有几分眼力。”
那人轻笑一声。
“这么快就瞧出，我不是楼里那位了？”
“不过……”
他话音一顿，指节在扶手上轻轻一叩。
“既然你擅对，那便与我也对一个。若是比不过他……我可是要不依的。”
不待林毅回应，上联已经出口。
“眼里有尘天狭窄。”
林毅只觉头皮发麻。
果然不是同一位！
这两人，要么是同气连枝，要么就是……彼此较量。
若是前者，自己那日的表现尚可，或许还能周旋。
若是后者，自己被夹在中间，一个不慎就是粉身碎骨！
这该死的大离朝，真是从根子上烂透了。
道台府里有太监弄权也就罢了，怎么连这北原县里，也藏着这等喜欢玩弄文字、拿捏人心的人物？
还偏偏都让自己撞上了！
他暗暗咬牙，将十二分的精神都提了起来。
屏风后，檀香细细。
一袭青衣的少女端坐主位，眸光清冽，仿佛能穿透那云石影壁，将外间伏地之人的每一丝动作尽收眼底。
见林毅久未应声，她轻轻搁下手中的定窑白瓷茶盏，朝身旁侍立的清秀书童递去一个眼神。
书童会意，嘴角勾起一抹冷诮，扬声道。
“怎的？是对不上来，还是那日你在北原楼上的急智，根本就是有人背后教你，装出来的样子货？”
林毅脊背窜过一道寒意，立刻把头伏得更低。
“回贵人的话，小的……想到了。”
“眼里有尘天狭窄，心中无欲一床宽。”
下联一出，内室骤然一静。
屏风后，青衣少女拈着杯盖的手指微微一顿。
侍立的书童也蹙起眉，心中默念了一遍这对句，眼底闪过一丝讶异。
片刻，少女提起手边那支狼毫小楷，在铺开的洒金笺上徐徐写下数字。
书童瞥见，眉头一挑，转向影壁，语气玩味。
“心中无欲一床宽’……没瞧出来，林公子竟有这般淡泊豁达的胸襟。”
林毅正要叩首谢过，却听那人话锋一转。
“只不过，林公子这‘无欲无求’，怕是言不由衷吧？”
“若真无欲，又何必处心积虑，非要挤进这县衙后宅来？你，所求为何？”
林毅呼吸一滞。
这问题来得刁钻。
“贵人明鉴，草民不敢妄言无欲。”
他再次伏低身子，声音却比刚才稳了几分。
“草民一介凡夫，生于山野，所求不过家人温饱，此乃实情，不敢隐瞒。”
屏风后，青衣少女目光微动，端起茶盏，轻轻抿了一口清润的百合花茶。
这回答，倒还算坦率。
书童冷笑。
“哼，既是求温饱，先前的安家银，已足你一家数年用度。”
“为何仍要攀附府内，曲意逢迎？”
林毅抬起头，挺直了几分脊背，言辞恳切。
“回贵人的话，求一家温饱，是人之常情。”
“可北原县内，如草民往日那般，挣扎求生者，不在少数。”
“县尊李老爷勤政爱民，草民有幸入府，更感此间清明之气，非外界可比。”
“因此，草民心中……确实生出些非分之想。”
“哦？”
不待少女示意，书童已追问道。
“何等非分之念？”
“草民于山野间谋生时，偶得一方，或可略增土地所出，多打些粮食。”
林毅字句清晰。
“若蒙不弃，愿献于明主，或能使这北原县内，如草民昔日般困顿者，碗中能多一粒粟，身上能添一缕棉。”
书房再次安静下来。
窗外廊下，王管家与陈厨子垂手侍立，神情恭谨，目光却不由得瞥向身侧那位不知何时悄然驻足的黑衣中年男子。
正是此间主人，北原县知县，李源道。
见他眉头微锁，若有所思，王管家上前半步，压低了嗓子。
“老爷，可要将那林毅唤出问话？”
李源道微微摆手。
“路过，顺耳一听罢了。”
“那小姐她……”
“桐儿自有分寸。”
李源道轻轻一叹，无奈地拍了拍王管家肩膀。
“只是老王，下回她再这般……顽皮，你需先知会我一声。”
王管家心头一凛，立时躬身。
“老爷，小姐是疑心这林毅别有所图，老奴……”
“我知道。”
李源道摇摇头，目光投向那紧闭的房门，眼底探究之色渐浓。
“你再与我说说，这个林毅。”
他为官多年，阅人无数。这年轻人，应对机敏，对联不俗，此刻更抛出这“增产之法”……
是真心实意，愿献良策？
还是……伪装？
屏风后，李晓桐默然良久。
她细细品咂着林毅方才每一句话，试图从中找出矫饰或矛盾的痕迹。
可思来想去，这番说辞情理兼备，竟让她一时寻不到继续发难的缝隙。
她抬眼看向书童，书童也微微摇头。
正想再寻什么由头追问几句，忽然听到门外廊下，传来一声轻响。
李晓桐神色一凛，与书童交换了一个眼神。
有人在外！
是父亲？
还是……
此刻，她女扮男装，试探外客，终究是女儿家逾越之举。
若被父亲当场撞破，或有不便。
即便只是下人窥见，也需谨慎。
书童反应极快，立时转向影壁，扬声道。
“倒是有些志气。今日便到此吧。林公子，还请先回住处。老爷若有垂询，自会召见。”
林毅虽觉这结束来得有些突兀，但如蒙大赦，连忙叩首。
“是，草民告退。”
他躬身退出书房，直到离开那院子，才发现后背已经湿透，一片冰凉。
屋内，李晓桐起身走到窗边，透过缝隙望向空无一人的回廊，微微皱了皱眉。
窗外廊柱阴影处，李源道负手而立，静默片刻，才悄无声息地转身离去。
他看向身旁亦步亦趋的王管家。
“老王，关于这林毅，你再与我细说一遍。”
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