斗勃领教过晋人的诡诈，城濮大败的阴影不散，此次若败，他将死无葬身之地，故慎之又慎，不敢贸然进攻。
此时的阳处父，更陷入两难之中。他信誓旦旦要征服许、郑、陈三国，可连小小的临颍城都攻不下，致使郑、陈撤兵投楚。他哪还有脸回去？现在，唯一的办法就是教训一下楚国的死党蔡国，以得胜之师凯旋。若败于楚军，他不仅无脸回晋，晋的霸权也将受损。真可谓进也进不得，退也退不得。
晋军久战临颍城下，死伤惨重，粮草耗尽，现又离国千里之遥，补给困难重重。怎能长期对峙下去。怎么办？可一连几天，楚军也不进攻，阳处父一下看透了斗勃的五脏六腑，便灵机一动，坐下给斗勃写了一封信。
“窃闻为将者，文不犯顺，武不违敌！决战沙场，将之本色也。今两军相遇，旷日对垒，不战不退，徒坐费时，岂为将军之风范？故此，或战或退，请速决断。若楚军过河，则我退避一舍，以期放手一搏。或胜或负，自有天定。若将军存疑，亦避退一舍，处父自引大军过河，与将军一决。将军垂鉴。”
此涵文辞磊落， 达意公允， 逼得斗勃作出抉择。殊不知，楚军粮草充足，补给顺畅。且离本国咫尺之距，水土皆宜。若相持日久，晋军必乱，楚趁机出击，必获全胜。但斗勃却被信函辞意所困，在阳处父画定的战退圈中两者选一，又一次落入晋人设下的圈套。
斗勃召开军事会议，天不怕，地不怕的斗越椒说道：“晋军既许退兵一舍，吾将涉水过泜，与之一战！誓破晋军！”
成大心刚刚经历城濮之败，心有余悸，说道：“晋人言而无信，诡计多端，若半渡而击，我军休矣！不若令晋军过泜，吾军避退一舍，再战不迟。”
小心谨慎的斗勃一听，这是万全之策！便派使请晋军渡河，约定明日会战，自己连夜拔寨，后退三十里。
第二天，阳处父领军来到岸边，大家纵目远望，楚军的营寨果然不见了。阳处父冷笑道：“楚军夜遁矣！”
众将士一听，大声高呼道:“楚军逃也！”
“楚军夜遁，班师回国！”阳处父下令道。
“班师！班师，凯旋回国！”
晋军仿佛又打了一个大胜仗，沿途高呼：“晋军大捷，楚师夜遁也！”弄得中原疯传：楚国又败了！
斗勃惨遭戏弄，仰天长叹：“晋人诡计，防不胜防也！”
斗越椒说道：“不能受此愚弄，速渡水追击，必与一战！”
斗勃摇摇头：“我奔袭三十里，汦水架桥过河，晋人早已走远，追之不及也。”
“若此，如之奈何？”主意是成大心出的，他的心。惴惴不安。
“班师回国，听凭大王处置！”斗勃无奈说道。
此时楚成王正患病卧床，朝中无大事，便令太子商臣领政，处理日常事务。商臣第一时间得到消息，觉得时机到了，对潘崇说道：“子上又败，不可活也！”
潘崇想了想，正色说道：“走，速报与大王。”
商臣点了点头，立即赶到江月宫。两人进入寝宫，对楚成王说道：“子上与晋师对阵泜水，晋师欲渡河决战，子上不战自逃，已回郢矣！”
楚成王一听，气得全身发抖，复霸之梦破碎了！楚国在他手中一败再败，只觉失望透顶！吼道：“子上误国！子上误国也！”
商臣说道：“子上先败城濮，再败泜水，辱国辱君，理当严惩！”
楚成王心如刀割，痛苦地说道：“子上负我，不可恕也！”说完一下又晕了过去。
商臣见状，说道：“父王安歇，儿臣即刻入殿传旨！”楚成王一听，又睁开眼睛，想说什么，可已经说不出话了。
商臣走进大殿，见斗勃已经手持虎符入殿候旨。厉声问道：“子上，汝城濮全军覆没，泜水又大败而逃，该当何罪？”
斗勃辩解道：“两军大战未开，晋人自呼已胜，乃诡计耳，世子明察！”
“汝大战未开，为何私逃回郢？莫非与晋有私，受其贿耶？”
“晋军已逃，不与我战，斗勃无奈退兵，岂为受人之贿？待吾面见大王，必详述之！”
“大王有旨：‘子上负我，不可恕也’”
斗勃和众臣一听，都目瞪口呆。成大心说道：“此乃晋人之计，世子息怒。待详告大王，王必恕之！”
斗般也说道：“可令孙伯详告大王，再处置不迟。”
“世子息怒！”众臣也一齐劝道。
这时，王子职也从申县急急赶回郢都，斗勃不战而退，他总是预感不妙。急急来见父王。这时，商臣刚刚离开，楚成王也清醒过来，王子职说道：“父王将何以处置令尹？”
楚成王叹道：“子上一败再败，留之何用！”
“父王明察：晋人诈胜而逃，乃为辱我将士、离间我君臣也！若杀令尹，则为再中诡计，是助敌而自侮也！令尹不可杀！”
楚成王一听，恍然大悟，立即取下腰间的玉佩交给职儿，说道：“汝速入殿，赦免斗勃死罪！”
这时，大殿之内，商臣仍在威逼斗勃，众人苦谏，斗氏更是不服，对斗勃说道：“令尹勿惊，我等去求大王！”
这时，商臣厉声说道：“众等曾记屈瑕、子玉乎？”
大家一听，都傻了。楚国打了败仗，元帅都要自尽，斗勃又岂能例外？
商臣见大家哑口无言，又对斗勃说道：“令尹何以自处？”
就在这时，一名身材高大的军官带着两名武士立即冲进殿来，站到斗勃面前，斗勃只觉羞愧无地，全身发凉，竟说不出一句话来。
商臣见他不动，着急起来。他知道，父王可能随时改变主意，便说道：“芈豹，还不请令尹示下？”
芈豹本是商臣府中做侍卫副统领，城濮之战，商臣监国之时，虎贲将军虞甲随大王出征，监国的商臣便将他调入宫中。听到太子的话，他一下抽出剑来！
斗勃感到死到临头了，他突然鼓起勇气说道：“且住！自古刑不上大夫，堂堂令尹，岂能受此羞辱！”说着抢过芈豹手中的利剑，架在自己的脖子上，猛力一拉，只见一股鲜血喷出，洒落在殿堂之上。斗勃应声倒地，身体不停地抽搐------
这时，王子职拿着父王的玉佩，火急赶到大殿门口，大声喊道：“大王有令，赦免令尹死罪！”
可是，已经晚了！王子职见状，扑了过去，一下瘫倒在地，痛苦地说道：“悲夫，令尹何其冤也！”
这时，王辇驾临，江芈和宫人扶王入殿，见斗勃已血染殿堂，气得全身战栗，指着商臣说道：“汝，果为忍人也——”说着一口鲜血吐出，全身摇晃。江芈将他扶住，众臣上前说道：“大王保重！”一齐将他扶上王辇，转车回江月宫。
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