卡托兰关上了小楼的大门，门扉与晚风的相撞声，在这间曾属于某位高阶行政官员的楼内回荡。
他没开灯，阿斯塔特的夜视能力足够让他看清这间屋子的一切，包括小楼前主人的庸俗品味。
墙上挂着俗气的风景画作，地毯被某种液体染得血红，书架上摆满了从未拆封的大部头帝国典籍。
他摘下头盔，轻放在木柜上，坑坑洼洼的黑色甲胄释放出阵阵吱呀声，好像这与他度过漫长逃亡生涯的甲胄也有些劳累。
骑士大剑从背上解下来，倚靠在了墙边。
坐进那把能承接十个凡人重量的金属椅里，闭上了眼睛。
在几个月前，这位堕天使从未想象过，自己将和一堆巢都混混、那些喜欢剥皮和施虐的表亲，在暗面的一颗边缘星球上为帝皇的化身——一名不过十二三岁的少女而工作。
甚至连工作的内容也是如此的不可思议，对于一名恐翼老兵来说的话。
不是去杀戮、也不是征服、更不是按下一些不可言说的按钮，毁灭一两个文明。
两天以来，他最重要的工作包括：统计铸造厂还有多少能立刻开工的，监督将各类配给按需分配给星球上的所有凡人，以及注意下巢还有多少奇怪的东西没有清扫。
在曾经荣耀的大远征里，这些工作从未进入过卡托兰的待办事项表中，除非把保证每个帝皇之敌都能分配到足够的毁灭和恐惧也类比进来。
真是荒唐。
可他又觉得，比起发生在卡利班的那些可怕回忆来说，好像这也没那么荒唐。
卡托兰睁开眼，盯着天花板，思绪飘回了刚穿越虚无缥缈的亚空间，来到帝国暗面流亡的时候。
那个似乎总有数不尽的秘密之人，站在一艘帝国舰船的阴暗回廊中，与他谈论着没有答案的问题。
记忆里的那人总是背着那把大剑，双枪挂在腰间，兜帽遮住了大半张脸，说话的声音平静得像是一位古泰拉哲学家。
“我们的原体究竟为何要背叛我们？”
卡托兰记得自己当时的声音有多大，在回廊里飘荡了很久，那时候还刚穿越到此处，他尚有大把的力气愤怒。
“他从泰拉归来的第一件事，就是向他的子嗣开火，将那些甚至没有见过他一面的新兵屠杀殆尽，新兵们穿上甲胄，面对的第一个敌人却是他们的基因之父，这何其可笑。”
“我们为他和军团守候在卡利班，可换来的就是这样的下场？”
他捏紧了手中的剑柄，被背叛的怒火，熊熊燃烧在堕天使的心中。
“被一群后继的小兄弟追杀，一直在这些阴暗的地方躲藏，等待一次了结，这样的时刻究竟还有多久？还是说我们要一直躲到银河的尽头？”
那人没有立刻回答。
他靠在廊柱上，双手抱胸。
他总是这样，一副万事无所谓的态度，令人恼火。兜帽的阴影遮住了他的表情，过了好一会儿，他才开口。
“我们所有人都在找寻答案，卡托兰。”
声音不大，但每个字都像石头一样沉。
“说实话，若我们的基因之父并非雄狮，换做他的兄弟圣吉列斯，抑或是火龙之主，也许我可以带你直接去到他的面前问询谜底，但面对卡利班的雄狮……”
他顿了顿。
“有内米尔那可怜傻瓜的前车之鉴，这样做显然不是明智之举，更何况，他还失踪了一万年。”
提到这个名字，卡托兰的嘴角也微微抽了下。
自他穿越过来后，他便从眼前之人口中得知了内米尔的下场，那蠢货竟敢如此执拗地在原体面前公然反驳，他的头当然毫无悬念地变成了一滩地上的污渍。
“我是否可以理解为毫无办法？”
卡托兰的声音低了下去，“而我们只能像帝国现在的那些愚夫愚妇们那样，向着人类之主的黄金铸像，大声祈祷能给我们以公正？”
那个人转过身，兜帽的阴影下似乎有一道光闪了一下，可能是眼睛，也可能是巫术的反光。
“很不幸，你的意见仍然像以往那样正确，卡托兰。”
他的语气里没有嘲讽，只有一种让人恼火的赞同。
“你只能等待，等待一场可怕的审判，或是一场仁慈的拯救。”
卡托兰盯着他。
“你？”他的声音带上了讥讽，“难道作为我们中最遭到那些小兄弟仇恨的你，却不用苦苦等待，而另有他法？”
那个人摇了摇头。
兜帽摆动的幅度很小，但卡托兰看得清楚。
“不，我的兄弟。”
他说，“我只是……从未期望自己能得到赦免，也并不认为自己需要它。”
他往前走了一步，靴子踩在石板地上，发出清脆的响声。
“而对于你追寻的结局，我这儿有一则，从特别渠道中得到的预言，也许可以让你稍感欣慰。”
他停住了脚步。
“你终会得到一场仁慈的赦免。”
卡托兰记得自己当时笑了，不是因为多么开心，是被逼到墙角、再没有其他办法了的苦笑。
“真的吗？”
他问道。
“可人类之主正安眠于黄金王座之上，而我们的原体……我甚至要考虑是否该在见到他的时候，立刻打完我手枪里的每一发爆弹。”
记忆在这里断了一下。
卡托兰眨了眨眼，发现自己还坐在那把沙发椅里，天花板上的裂缝还在，墙上的俗气风景画也还在。
窗外传来巡逻的脚步声，轻盈、让人想起森林中游荡的恶怪。
典型的午夜领主们的风格。
深吸一口气，正欲起身去拿那从玛莎女士的食堂打包来的炖菜。
一种奇怪的摩擦声传来。
“窸窸——窣窣”
像是蛇腹划过枯叶，又像是布匹在地上拖行，那摩擦声在卡托兰的超人听力中显得格外刺耳。
长期的流亡生涯，让卡托兰的手比大脑更快，骑士大剑从墙边落入手中，剑锋指向黑暗的角落，动力战靴在地毯上碾出深深的凹痕。
“谁？”
阴影里，一个人影走了出来。
罩袍披风几乎拖到地上，兜帽压得很低，只露出一截苍白的下巴，背后斜背着一把大剑，剑柄几乎碰到了天花板，腰间挎着两把手枪，枪身缠着褪色的布条。
来人站定，兜帽下的阴影似乎微微抬了抬。
“别来无恙，我的兄弟。”
还是那么让人讨厌的平静，就好像没什么能让他感到震惊。
“似乎，你找到了一些你想要的东西。”
卡托兰没有放下剑。
他盯着那个人、那把大剑、那两把手枪。
他以为起码在下一个千年里，自己再也不会见到这张脸，虽然他也从没见过那张脸的全貌。
“塞弗。”他说，声音沙哑。
来人没有否认，也没有承认，他只是稍稍点头，似乎是做了个致意，又像是在打量卡托兰身后桌子上，那盒还微微冒热气的炖菜。
“你的剑。”
来人说道。
“看起来保养得不错。”
卡托兰没有接话。
他的手指还握在剑柄上，自从卡利班那件事情发生后，他已经学会了不完全信任任何人，尤其是眼前别离许久、又神出鬼没的家伙。
“你怎么找到这里的？”
塞弗没有回答这个问题，他往前走了一步，罩袍的下摆在毛绒地毯上拖出一道浅痕，然后他停在窗边，背对着外面的光源，整个人只留下一个剪影。
“这片混乱的暗夜之地，又要出事了。”他说。
卡托兰的眉头皱了起来。
“什么意思？”
“字面意思。”
他的声音很轻，“一场毁灭性的惊变正在酝酿，你闻到了吗？”
卡托兰沉默了。
虽然对于这家伙谜语一般的行为，他早已经习惯了，毕竟他总能明锐地感知到“未来”这条大河的一丝湍流，像那些暴风雨来临前就已感知到闷热的动物。
“你就是专程来告诉我这个的？”
塞弗转过身，兜帽的阴影下似乎又有什么东西闪了一下。
“不。”他说，“我是来告诉你，这场变故将是何等的混乱。”
“忠诚与背叛、子嗣和表亲、兄弟与姐妹，究竟何人是忠诚者，何人是背叛者……”
听到这番话，卡托兰忍不住想要出声问询，这让他感到十分难受，作为第一军团的恐惧之翼，言语的交锋并不是他熟悉的战场。
“……甚至，同你一样的流亡者，以及你我都认识之人，很快也会到这里。”
卡托兰的手指在剑柄上收紧。
“你指的是谁？”
对方没有回答。
他往后退了一步，披风的阴影融入了墙角的黑暗，剑柄与天花板碰触，发出极轻的一声响。
“时间一到，谜底自然知晓，只是卡托兰，你要知道，万年的时间改变了太多东西，不光是你的愤怒会削弱，半神的也一样。”
“塞弗——”
卡托兰往前迈了一步。
但角落里已经没有人了。
只剩地毯上浅浅的压痕，像蛇蜕下的皮囊，安静的躺在地毯上。
卡托兰站在那里，握着剑，盯着空荡荡的角落。
窗外，午夜领主们的巡逻还在继续。
把剑重新靠回墙边，拿起了那份炖菜和叉子。
他坐进那把沙发椅里，一边吃着食物，一边盯着眼前的风景画，很久没有说话。
……
“月亮骑士号”的舰桥笼罩在一片幽暗中。
这艘末日级战列巡洋舰已经航行了很久，但没有人抱怨，在这片被分裂开的暗面角落里，能活着就是最大的恩赐。
海军上将德里根站在舰桥中央，双手背在身后，等待着向那不会提前开口的人报告，他的制服笔挺，领口的徽章擦得锃亮，这是他在这个充满机油味的地方最后的体面。
“大人。”
德里根微微侧身，面朝舰桥左侧的高台，那里没有灯光，只有一个模糊的轮廓坐在宽大的指挥椅上。
“我们接收到了一股巨大的亚空间信标。信号强度前所未见。大概位置在诺恩查克星区。”
舰桥上的操作员们没有人回头，他们只是盯着各自的屏幕，手指在发光的按键上飞快跳动，似乎自己只是一台会呼吸的机器。
高台上的沉默持续了很久。
久到德里根的额头开始渗出汗珠，顺着太阳穴滑进鬓角的白发里，他没有擦，只是站在那里，像被钉在了地上。
“大人。”
另一个声音响起，比德里根沧桑得多，也有力得多。
扎布瑞尔从阴影中走出来，他穿着深黑色的动力甲，肩甲上铭刻着模糊的纹章。
死翼初创者，这位首先与指挥座上的猎人相逢的战士，他苍白的脸上有道旧伤疤，眼睛里是藏了太多过往的深重。
他走到高台下方，微微仰头。
“诺恩查克星区的几颗星球都是巢都世界，产能虽然比不上正统的铸造世界，但胜在未被混沌战帮染指过，如果将这里纳入您的保护领之下，将大大有利于我们今后在暗面的行动。”
他的声音不大，但死翼老兵的话显然在船上有举足轻重的分量，此时的舰桥上没有其他声音，只有舰船引擎的轰鸣在壁板间回荡。
高台上的轮廓动了。
只是微微向前倾了倾身子，展露出他倾听的姿态，但身影并未完全起身。
“这信标是否足以让我们导航到正确的位置？”
声音很低，没有太多的情绪，不像是在问问题，而更像在自言自语。
德里根上将挺直了腰。
“完全足够，大人！”
“信号源很强，亚空间扰动频率在可接受范围内，我们可以在七十二小时内完成跃迁准备，只要——”
“那就够了。”
声音打断了他。并非不够尊重眼前的海军上将，只是专心致志的他不需要听更多了。
德里根把剩下的话咽了回去，低下头。
“遵命，大人。”
舰桥上重新陷入沉默。
扎布瑞尔站在原地，没有退开，看着高台上的轮廓，还有那双在黑暗中微微发光的眼睛。
他知道这并非灵能的光芒，是某种更原始的东西，更像是猎人……或者野兽思考时的表现。
每次做决定之前，他都会沉默很久，不是由于摇摆不定，猎人在权衡着收获、变数，像模拟一场危险的狩猎一样，在脑子里摆了一遍。
一万年前，猎人并非是如此精于计算得失的领袖，但一万年后他却变得耐心和谨慎了些。
有些东西在悄然改变。
扎布瑞尔不由得想起了基里曼，他没见过那位原体，只是听说过那位大人，听过他的事迹，听过他经营奥特拉玛的战绩。
而巧合的是。
那称得上是眼前猎人最讨厌的人之一
也是他不得不承认的、少数几个配得上“兄弟”二字的人。
高台上传来一声极轻的叹息。带着不情愿的烦躁。
“耽搁不前。”
声音再次响起，这次更轻，像是在自言自语。
“可能将再次铸下大错。”
沉默又持续了几秒。
猎人站了起来，下定了某种决心。
“让舰队出发。”
声音并不大，但整个舰桥上的人都听到了命令。
“前往信标所在。”
德里根猛地立正，脚跟磕在一起发出声清脆的响动。
“遵命！大人！舰队，目标：诺恩查克星区，准备亚空间跃迁！”
命令被传了下去，舰桥上的操作员们开始疯狂按动按键，拨弄操作推杆。
灯光从幽蓝变成了暗红，警报声短促地响了两声又停了。
扎布瑞尔没有动，他只是抬头看着那个已经转身走向观察窗的背影，深绿色的甲胄，宽阔的肩，腰间的佩剑随着步伐轻轻摆动。
他知道那个人在看什么。
不是外面的星空——月亮骑士号此刻还停在虚空中，外面只有稀疏的星光和远处一颗巨行星的暗红轮廓。
他在看那个看不见的地方，那个王座上的身影在燃烧的地方。
扎布瑞尔转过身，走向自己的岗位。
德里根擦掉了额头上的汗。
他看了一眼高台上那把空了的指挥椅，椅背上的纹章还在黑暗中忽闪。
然后他转过头，盯着前方的主显示屏。诺恩查克星区的星图正在缓缓展开，一颗又一颗星球的轮廓在屏幕上亮起。
他深吸了一口气。
“全舰队，准备跃迁。”
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