比如英吉利：你连天竺那么大片土地都吞得下，大周比天竺还阔上几分，怎就不敢伸手？
顶多是多调几支舰队、多派几万兵罢了。可大周的钱袋子鼓成什么样？哪怕多花十倍力气，赚回来的，也够填满整个圣彼得堡的金库！
值不值？各人心里有杆秤。英吉利摇头说赔本，罗斯人却只盯着那堆金山银山，两眼放光。
于是英吉利稳坐谈判桌，跟大周做起了丝绸与茶叶的买卖；罗斯人却已磨亮马刀，整装待发，直扑东方。
又过一月，罗斯国境内积雪尽消。皇帝一声令下：“开拔！”三万铁甲精锐当即启程，马蹄翻飞，卷起漫天黄尘，浩浩荡荡杀向西西伯利亚。
此时，马进忠已率五万大周劲旅，抢先抵达瓦剌西北草原。
说来也是巧，茫茫草海之上，骑马奔袭，快如离弦之箭；若是步卒徒步而行，少说还得拖上半个月才能踩到这片地界……
马进忠在瓦剌与西西伯利亚交界处排兵布阵，调将遣兵；而千里之外的大周京师，早已风声鹤唳，暗流汹涌。
就在马进忠大军刚踏出大周边关第三日，沈凡便在大朝会上抛出立储之议。
话音未落，朝堂上顿时炸开了锅，嗡嗡声如蜂群扑面。
第一个按捺不住的，正是礼部尚书曹睿。
沈凡话音刚落，他便跨步出列，拱手急道：“启奏陛下！诸位皇子尚在稚龄，不如再等三五年，待其通晓事理、堪当大任，再议不迟。”
这话明着是讲资历，实则句句指向大皇子赵昊——沈凡嫡出长子，名分早定，谁也越不过去。
可若拖上几年，赵昊长成何等模样？谁说得准？万一性情乖戾、不堪造就呢？
更甚者……谁能担保他一定活得到加冠之年？
李广泰当场拍案而起：“曹尚书此言差矣！大皇子乃陛下元配所出，嫡长之尊，本就是储君不二之选。莫非您以为，三年之后，这东宫之位，还能另择他人？”
“李御史言重了……”曹睿眼皮都没抬，只轻轻拂袖。
两人针尖对麦芒，谁也不肯退半步。
附和曹睿的，多是外戚出身的官员，譬如严书、朱开山之流。
而李广泰、陈一鸣、陈伟国、冯左良这批非外戚出身的臣子，则清清楚楚、明明白白，力挺赵昊入主东宫。
如今朝中在任的外戚，掰着手指头也能数完：严书、朱开山而已。其余如郑永基、贺铭、李药师等人，或镇守边关，或坐镇府州，远水解不了近渴——别说插嘴，连消息都未必传得到。
眼看拥立赵昊之声铺天盖地，曹睿只得转而建言：“陛下，立储乃社稷根本，仅听朝臣之言，恐有偏颇。不如召问各地封疆大吏，集思广益，方显公允。”
朱开山却冷笑一声，当场驳回：“曹尚书此议欠妥！满朝文武皆经陛下亲选，个个饱学多谋；陛下圣断如炬，何须舍近求远，反去听那些边陲大员的闲话？”
他虽也不愿沈凡此时就立太子，但比起曹睿那份火烧眉毛的焦灼，朱开山倒沉得住气——毕竟，火还没烧到自己灶台上。
曹妃早有子嗣承欢膝下，急着定储也情有可原；可朱妃至今膝下空空，朱开山心里那点盘算，自然没那么火烧火燎。
更别提曹睿方才那句“立储当问封疆大吏”，简直像往朝堂上泼了一瓢滚油——满朝文武的脸色当场就沉了下来。
你们地方大员若真能插手储君大事，还要我等在殿上站班议事作甚？话音未落，朱开山便挺身而出，斩钉截铁地驳了回去。
连刚才还帮腔的严书，此刻也垂眸敛袖，只当自己聋了哑了，任由众人轮番围攻。曹睿心头一股火直冲天灵盖，偏又发作不得。
话已出口，收不回来；势单力薄，辩不过人。一时间被挤兑得面皮发烫，只得咬紧后槽牙，把嘴闭得严严实实。
“够了！”沈凡扫了一眼乱哄哄如同市集的朝堂，眉心微蹙，声音不高，却压得四下骤然安静，“太子之位，朕意已决——立皇长子赵昊。钦天监即刻择吉日，筹备册封大典。”
“臣等遵旨！”
立储一事，就这么干脆利落地落了锤。
其实能如此顺遂，还得归功于两桩事：郑永基遭贬、高霈病故。
郑永基执掌内阁多年，门生故吏遍布朝野。若他尚在京中，哪怕只是皱一皱眉，这储位怕也难定得这般轻易。可如今他已被外放为豫南巡抚，远在千里之外，消息传到时，朝局早已尘埃落定，再想开口，只剩回音撞墙。
再者，便是前刑部尚书高霈。他虽已作古，但生前贵为高贵妃之父，而高贵妃在后宫位份仅逊于王皇后；其子二皇子赵晗，年岁又比除赵昊外所有皇子都长，本是太子之位最硬的搅局者。
当年高府门前车马如流，朝中附和者不在少数。可人一走，茶就凉——高霈尸骨未寒，那些人便作鸟兽散，连影子都寻不见。
若他还活着，今日这场朝议，怕早就是另一番刀光剑影了。
可眼下木已成舟，曹睿既无郑永基的资望压阵，又缺高霈的党羽撑腰，沈凡金口一开，他除了噤声，还能如何？
况且，立赵昊为储，本就是沈凡年初便盘算妥帖的事。岂容他人横加置喙？
沈凡从不打算拖到诸子俱已成年再立太子。真拖到那时，各府暗流早已翻涌成浪——谁不想搏一把？一旦皇子们撕破脸皮争斗起来，沈凡夹在中间，护哪个不是剜心割肉？手心手背都是亲骨肉，真闹出兄弟相残、宫墙喋血的惨事，痛的是他，不是底下这些甩袖子就能走人的大臣。
早早定下储君，掐灭其余人的念想，才是最稳当的法子。
更何况，大周与罗斯国的战事，已如绷紧的弓弦，随时可能崩断。
沈凡哪还有闲工夫陪他们在朝堂上扯皮？他要的是速定储位，然后腾出手来，全副心思扑向北境战事。否则，一边是刀兵将起，一边是储位悬而未决，内外交困之下，朝局非得炸开不可。
太子人选既定，沈凡当即召来锦衣卫指挥使韩笑，冷声道：“近来但凡有朝臣或地方官吏，胆敢对太子之位妄议一句，不必请示，即刻锁拿入诏狱。”
封疆大吏中不服者多的是，可沈凡懒得一个一个掰扯——快刀斩乱麻，方显雷霆手段。
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