望汉城，都护府议事厅。
王平安端坐主位，神色肃穆。葡萄牙人，法兰西，来自德意志地区，英格兰东印度公司的代理人则神情紧张，他们都知道荷兰人出事了，只怕要牵连到他们了，想到利润丰厚的铁路工程会受到影响，所有人的内心都不禁一阵暗骂，荷兰人太贪婪了，连点药品都不留，害死了人，犯了塞里斯人的禁忌。「诸位」王平安严肃道：「今日请诸位前来，是为通报一事，并重申我殷洲都护府法度。」他目光缓缓扫过众人：「经查实，荷兰东印度公司所辖之三百名欧罗巴工匠营地，存在严重克扣口粮、盗卖药品衣物、以致数人非正常死亡之情事。此举已严重触犯我《大同法令》及《殷洲工匠管理通则》中关于雇工权益、禁止奴役及保障基本生存之条款。都护府业已接管该批工匠，涉事荷兰工头已被拘押，待司法审理。」
厅内一阵压抑的骚动。法兰西代表与邻座的葡萄牙人交换了一个眼神，果然！
王平安继续道：「但此非孤立个案。本府核查近日其他公司所辖工匠营地，类似克扣物资、管理苛酷之情，亦有不同程度存在。为保障铁路工程顺利推进，维护基本人道与法律尊严，都护府现做如下决定。」他朝孔秀微微颔首。孔秀上前一步，展开文书朗声宣读：「其一，权益接管。自即日起，所有受雇于殷洲铁路工程之欧罗巴工匠，无论其原与何公司签订何种契约，其人身管理与劳酬支付权，统一由殷洲都护府工匠司直辖。各公司原派驻之管理人员，须在三日内完成名册、工具及未拨付物资之交接。」「其二，薪酬直付。工匠之工钱，于每月月末，直接存入其本人在殷洲钱庄，开设之个人帐户。存折凭密文支取，可在都护府辖下任何钱庄、邮局兑换现银或转帐，不再交付给各工程队。」
这条措施让许多代表面露惊愕。个人帐户、直接发放、这可以说直接断了他们收入的来源，那他们还费心费力的运输工匠来望汉城做什么。
赛里斯人简直岂有此理，如此不讲道理，大不了我们不把契约工带到印洲都护府来，现在新大陆到处都缺劳动力，真当我们的生意少了你们赛里斯人就做不下去了。
「其三，运输债偿，各公司为招募、运输工匠至望汉城所垫付之费用，可凭真实、有效之船票、契约及花名册存根，向都护府度支司申报。经核查无误后，都护府将以一点五倍价格补偿，或折算为未来铁路沿线特许商品经营权、特定建材供应配额。」
宣读至此，王平安亲自接过了话头，声音陡然转冷，目光如刀锋般掠过每一张欧罗巴面孔：「其四，铁律重申，借此机会，本府代表殷洲都护府及大明朝廷，向尔等，并通过尔等向所有在新大陆活动之商旅、殖民点，做最严厉之正式警告。」
他站起身前倾，带来沉重的压迫感：「殷洲之地，绝不容债务奴隶，契约奴工』之制存在！凡以欺诈、债务、武力或任何形式，实质限制人身自由、强迫劳动、严重侵害人的基本权利行为，概以《奴役公民罪》论处！这与你们欧罗巴是何惯例无关，与你们和某些土王酋长是何约定无关。此地，法度唯一！」他直起身道：「自今日起，若再发现有公司、或个人，暗中从事或变相从事此类贸易与盘剥，一经查实涉事人员，严惩不贷；涉事公司，其与殷洲都护府之一切贸易往来、经营权、货物过境许可，立即断绝！其名下资产，可依法冻结查没，都护府水师巡逻舰，有权登检任何涉嫌运送「奴工』之船支，发现贩卖奴隶者处以重刑，务言之不预也！」
大厅内死寂一片，落针可闻。英格兰代理人下意识地擦了擦额头。几个德意志小邦的代表脸色发白。葡萄牙代表欲言又止。
王平安的语气冰冷道：「诸位，都护府欢迎各方以合规、平等、守信之方式参与其中，提供技术、物资或经公平契约招募的合格劳力。守我法度，自有厚利，触我铁律，必遭严惩。」
他最后环视全场：「荷兰东印度公司之事，即为殷洲法度之试金石，亦为诸位前车之鉴。望尔等慎思之，明辨之，好自为之。」
王平安与孔秀率先离席，留下满厅神色复杂的欧洲代表。没有人立即离开，葡萄牙代表抱怨道：「直接付钱到个人帐户……这怎么控制他们？都护府这是要彻底斩断我们的管理契约工的权限，但不能控制他们，我们又何必花大价钱把他们带到新大陆。」
法兰西人苦笑：「控制？现在能保住运输费的补偿和未来的贸易份额就不错了。没听见吗？断绝一切贸易』！这条铁路沿线未来的木材、皮毛、棉花，烟草交易，难道要因为几千个工匠的工钱就放弃？」英格兰代理人无奈道：「想要在这里分一杯羹，必须换一种玩法了。或许去炎洲运输更多的黑奴来到新大陆，欧罗巴的契约工则带动殷洲都督府，虽然利润只有不到一倍，但胜在稳健。」
现在新大陆不但殷洲都督府缺劳动力，东海岸各地殖民地也缺劳动力，只是因为殷洲都督府给的太多，几个月时间就能回本，剩下的是纯赚的。他们才优先契约工运输到望汉城，现在既然不允许他们获得工钱，那么去炎洲贩卖一些黑奴也是可以的，毕竞现在一个健康的黑奴到新阿姆斯特丹值上百元，虽然比不上现在工程队的收入，但也不算差。
当日，告示便贴满瞭望汉城各城门与码头，并用汉、英、法、葡、荷几种文字书写。在城外的铁路工地上，那些刚刚脱离欧洲工头掌控、面容憔悴的工匠们，第一批拿到了印有个人姓名和编号的蓝色硬皮「储蓄折」。
当他们被告知，下个月起，那十五个银元工钱将直接属于他们自己，不会再被扣除旅费、抵扣债务时，许多人愣在原地，随即爆发出难以置信的欢呼，或跪地掩面而泣。
望汉城用最直接的方式宣告，这片土地上不允许奴隶制的存在。
话分两头。鲲鹏五号庞大的阴影缓缓掠过望汉城郊外专设的平坦起降场，最终稳稳接地。
殷洲都督艾进忠与教喻刘文秀早已率众在此接待。当晚的都督府接风宴席间，话题自然围绕著这艘划时代的飞艇。
艾进忠听著徐绍讲述飞艇无与伦比的速度、平稳如陆的舒适、以及那精确的电波导航，眼中光芒越来越成
宴后，他特意请徐绍到书房详谈。
「阿绍，不瞒你说，殷洲都护府最需要你的飞艇。」艾进忠带著一丝不易察觉的感伤道：「自大同十二年间第一船移民登陆金山，至今已近三十年了。当年随船来的少年、壮年，如今大多如我一般，鬓发已他走到窗边，充满节日气氛的望汉城：「我们在新大陆成家立业，开枝散叶，把蛮荒变成沃土。可这人一老，梦里常回的，还是胶东的海、江南的雨巷、关中的土塬……落叶归根，是许多老人的念想。」他转身，目光灼灼地盯著徐绍：「可海路漫漫，飓风暗礁不提，单是数月颠簸，这把饱经风霜的老人就受不住。船票昂贵，更非寻常老卒所能负担。多少老兄弟，只能对著东方，空叹一句归不得。」「今日见了你这飞艇」艾进忠语气激动起来，「安稳、迅捷。老夫方才已问过领航员，若是开辟直航航线，顺风时，十日之内便可横跨大洋，抵近京城，且听闻若规模化运营，票价可低至海船三成？」徐绍肯定地点头：「艾叔所言不差。飞艇运营，主要成本在于初期建造与氦气制备。一旦航线稳定，客运量提升，摊薄成本，票价远低于远洋客轮确可实现。舒适度与速度，更是船舶无法比拟。」「好！好！好！」艾进忠连说三个好字，一掌拍在地图上，「阿绍，老夫以殷洲都护府之名，提议与你「声韵精工』合作，开辟「望汉一顺天』跨洋定期飞艇客运航线！都护府可出资协助建设专用泊塔、补给站。」
徐绍担忧道：「我只担心都护府居民不敢乘坐飞艇，在中原的百姓就是担心安全，乘客了了。」艾进忠问道：「飞艇的安全有没有保障？」
徐绍拍胸脯道：「不敢说100%不发生事故，但飞艇出现至现在，尚未出现事故，而且我也做了多重保障？」
艾进忠笑道：「这就行了，天下哪有100%安全的事情，开发新大陆到现在，各种沉船，数以百计，死在大海当中的人更是难以计数，区区这点风险算了什么？天空还能比海洋更危险。」
徐绍这才意识到，新大陆的居民本身就是冒风险来到这里的，再加上开拓新大陆遇到的风险，他们的冒险精神更高。
这对飞艇建立航线反而是好事，于是双方约定待环球航行结束，便著手详细规划飞艇航线。翌日，徐绍三人在艾进忠，刘文秀的陪同下，参加新大陆的丰收节。
节日首先在城西巨大的圆形沙地场拉开震撼一幕。西班牙斗牛比赛，这是被西班牙居民带来的比赛，因为其热血冒险，深受当地居民喜爱。
体型足有欧陆公牛近一倍、肩高近两米、特角如弯刀的「殷洲野牛」。斗牛士穿著华丽的衣服，以红布挑衅那山岳般的猛兽。野牛每一次雷霆万钧的冲锋，践踏起的沙尘如雾，斗牛是在千钧一发之际，用长矛刺中野牛，看上数以万计的各族民众爆发的惊呼与喝彩声浪几乎要掀翻天空。
高登愕然道：「这样残杀野牛太过了。」
要知道在他的认知当中，牛一直是最重要的生产资料，即便现在神州本土有大量的拖拉机耕种，但依旧保留了大量的耕牛。
吃牛肉都是民朝这几十年开放的，这样残杀牛，哪怕是野牛，也是让他感到极其难受的。
艾进忠笑道：「中原是中原，新大陆是新大陆，在中原耕牛宝贵，是重要的生产资料，但在新大陆，野牛数以千万计，比人还多，吃都吃不完，以至于成了灾祸破坏我们的草场，需要专门的猎杀。这样比斗反而能更加激发公民的血性，要知道许多人在野外可能就遇到这种殷洲野牛。」
徐绍笑道：「高叔叔，各地习俗不同，又何必苛责？」
金圣叹咋舌：「真乃洪荒之力也！」
斗牛比赛结束之后，他们又来到城北草坪上的摔跤大赛区。这里仿佛是格斗技的万国博览会：上身赤裸、系著彩色腰带的蒙古壮汉，施展著摔跤技巧，试图将对手抱起摔倒，当地的易洛魁战士，展示著灵活如豹的擒抱与翻滚，甚至还有日本相扑力士沉稳如山的身影，与来自爱尔兰的摔跤手纠缠在一起。规则粗放，以倒地或出圈为负，欢呼声同样热烈。
午后，城南的跑马场迎来了充满异域风情的欧罗巴骑士模拟竞技大赛，身著闪亮板甲或精致锁子甲的骑士，骑著高大的混血战马，进行著套环、击靶、以及模拟冲锋队形演练。阳光下的铠甲反光、雷鸣般的马蹄声、观众尤其是妇孺们兴奋的尖叫。
作为压轴，城东校场举行火枪射击竞速赛，则将节日推向了另一个高潮。参赛者不分族群，使用他们自己制造的猎枪，参赛者有退役的老兵、猎户出身的土著、商社护卫，甚至还有身手矫健的女子，一群殷洲旅鸽被放出来了，众人猛烈开火枪声如爆豆，硝烟弥漫，一只只鸽子被击中掉下来，每一次快速精准的击倒，都引来雷鸣般的喝彩，其中几位女枪手更是巾帼不让须眉。
金圣叹看著现场比赛众人，枪法如神惊叹道：「殷洲大陆武德何其充沛。」
刘文兵拍著自己腰间的手枪道：「在新大陆，没有火枪根本生存不下去，这不单是比赛，更是我们生存的手段。
到了晚上望汉城变得更加热闹，各地寺庙附近摆满了小吃摊，居民大快朵颐。
艾进忠笑道：「千佛寺的全牛宴，伏羲庙的八宝粥在望汉城可是两绝，不能不尝。」
金圣叹愕然：「千佛教的全牛宴？」
刘文秀笑著解释道：「牛肉在新大陆可以算是主食之一，10年前元首说要让民朝每个百姓吃三十斤肉，但在新大陆，我们人均每年消耗上百斤肉，早就远远超过了这个目标了，大家更喜欢吃的其实是各种蔬菜。」
「千佛寺在新大陆传教，不可能不吃牛肉的，于是学习日本佛教，虽然没废除杀戒，但却认为为了生存杀牲口，不算破杀戒。」
高登点头赞叹道：「在高原的喇嘛也要吃牛肉，能根据生存的习惯改变教义，千佛寺主持也能算是一代高僧。」
刘文秀鄙夷笑道：「这些和尚能算什么高僧，他们发现日本的僧侣不但能成亲，还能结婚生子，甚至连寺庙都能传承给自己儿子，于是他们也废除了戒色这一条。」
徐绍哈哈笑道：「这不更好，职业是职业，生活是生活，大家也不用把和尚看的那么神圣，摆在明面上，总比以前暗中做这种事情要强。」
艾进忠解释道：「也不能说完全没好处，能增加新大陆的人口，多一人朝廷对新大陆掌控高一分，以前此节最初并非叫「丰收节』，而是相亲会，约莫二十五六年前，此地汉民屯垦初见规模，与周边莫西干诸部关系渐趋缓和。为巩固盟好，增加人口，我们都督府提议联姻。最初只是小范围的礼仪性活动，在秋收之后举行，既有庆祝丰收之意，也喻示著「人丁』与「土地』的双重收获。」
「最初几届，无非是汉家男子与部落女子在长老见证下结成家庭，辅以简单的宴饮和双方歌舞展示。后来，朝鲜、日本移民加入，带来了他们的庆秋习俗；葡萄牙、法兰西商站的人觉得有趣，也把他们庆祝葡萄收获或纪念圣徒的歌舞、竞技加了进来……如同滚雪球，越滚越大，成分也越来越杂。」
「都护府见此情形，索性因势利导，将其定为官方节日，时间固定在秋分前后，命名为丰收节。不再强调最初的「联姻』主题，而是鼓励所有居住于此的族群，拿出自己最引以为傲的竞技，歌舞，美食，在此展示、竞赛、交流。」
他指向那些四周热闹的居民道：「二十多年潜移默化，这个节日已然成了我们望汉城人共同的庆典。它或许粗糙、混杂，却充满了野草般蓬勃的生命力。它告诉生活在这里的每一个人，无论来自何方，你都可以保留自己的根，你也是这片新土地繁荣图景的一部分。」
金圣叹捋须长叹：「和而不同，节以载道。此节之义，大矣！」
大同历四十二年九月十二日，晨光初露，徐绍、金圣叹、高登三人在两名都督府向导的陪同下，骑著温顺的战马，出瞭望汉城东门。
首先撞入眼帘的，是城郊平原上一望无际的麦田，麦子已经被收割，田队当中缓慢移动的、发出低沉轰鸣的拖拉机。
拖拉机排著整齐的队伍。把身后锋利的刀口把一片片土壤翻割，把野草压下，露出肥沃的土壤。「如此景象殊为难得！」金圣叹勒住马惊讶道，他游历多国，像这样的景象也只在中原和辽东看到过，其他地区很难出去如此宽阔的农场。
农村管事自豪地介绍：「这片田地翻耕完之后就会种植牧草，一方面是为了增加土地肥力，另一方也能养活农场的牛羊，现在每年殷洲都护府向神洲贩卖三百万包优质羊毛，上万吨腌制的牛羊肉。」离开麦田，他们又经过一片正在采摘的果园。苹果、梨子压弯枝头，农人们架著轻便的梯架，用改良过的、带柔软衬垫的长杆剪进行采摘，装满果实的木箱由小型蒸汽牵引车拖走。更远处的棉田里，另一种专用于采收棉桃的机器正在作业，雪白的棉絮被迅速分离出来。
沿著夯实的土路深入乡村，散落在平原与丘陵间的农庄映入眼帘。与中原常见的紧凑村落不同，这里的农户居住得颇为疏朗，每户都有大片的宅地。最惹人注目的，是每家每户院旁或屋后那高大坚固的粮仓。多为砖石结构，底座悬空防潮，顶覆厚实瓦片，远看像一个个敦实的小型堡垒。
农村居民大部分住的都是三层的楼房，楼房下挂满了各种肉类，眼前的场景极其震撼，即便他知道新大陆居民一年能消耗上百斤肉，但真实看到这场景还是极其震撼。
他们在一处较大的农庄前停下，征得主人陈老汉同意后参观。他打开自家一座粮仓的厚重木门，一股干燥的、混合著谷物和草木灰防虫剂的气味扑面而来。
仓内，黄澄澄的小麦、饱满的玉米棒子、还有各种豆类，分门别类，堆积如山，几乎顶到房梁。「这是去年的存粮，还没动。那边两仓，是前年和今年的新收。咱这庄子，算上老夫，七口人，就算三年不下雨、不开新荒，光吃存粮，也饿不著肚子，还能有些余粮喂牲口、换油盐铁器。」
金圣叹伸手抓起一把小麦，颗粒坚实饱满。「夫子向往的盛世也不过如此，中原的农户亦不如新大陆农户富裕。」
高登若有所思：「轻徭薄赋，地广人稀，物产丰饶，加之新式农器之力……此乃夫子所言「仓廪实』之盛世图景也。」
继续前行，景色从农田逐渐过渡到草场。起初还是夹杂著农田的零星牧场，越往东走，草场越发连绵开阔，直至一望无际。然后，他们看到了更令人屏息的景象。
在如绿色绒毯般的缓坡上，成千上万的绵羊如同洒落在大地上的洁白云朵，缓缓移动，低头啃食著肥美的秋草。牧羊人骑著马，带著机警的牧羊犬，在不远处照看。羊群如此庞大，以至于它们的「咩咩」声汇聚成一片低沉而浩瀚的背景音。
而另一处溪流蜿蜒的谷地中，则是漫山遍野的牛群。它们或卧或立，悠闲反刍，小牛犊在母牛身边嬉戏。其数量之巨，远非中原乃至江南任何一家大地主的牛栏所能比拟。
向导指著远处地平线上一些移动的小黑点：「那边是咱放牧的家牛，还有本地的野牛群，有时还会和它们混群呢。这新大陆的草场，养多少牲口都像吃不饱似的。」
中午，他们在一处牧场主的木屋前歇脚。主人是蒙古人，按照蒙古人的习俗，热情地用大铜盘端上招待贵客的食物：大块烤得外焦里嫩、洒满粗盐和香料的牛肋排，堆成小山的白煮羊肉，配以烤制的土豆和粗面包。油脂的香气扑面而来。
「请，别客气！在咱这儿，牛羊肉管够！」主人豪爽道。
金圣叹感慨道：「中原百姓，虽然不缺吃肉，但如此丰盛也只有年节才能有，但在此间日常餐食竞以牛羊肉为主，佐以麦饼……真真是「物阜民丰』到了极处。」
高登咬了一口多汁的牛排，赞同道：「金兄所言极是。此地百姓，家藏三年之粮，厩养成群之畜。无饥懂之患，有肉食之常。此等民生，恐尧舜之世，亦不过如此。殷洲「天府之土』，名副其实。」
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