邓康一路飞驰，赶到宣宜也有些累了，东西两部人马已经齐聚镇北军大营，再加上邓康带来的京城北大营人马，营地人满为患，原本的军卒被调到别处。几个旧部赶来面见邓康，交代一些关于出云城的事宜。邓康一一认真聆听，不敢托大。忙碌了几个时辰，将各部人马安排妥当，邓康骑着马，只带了一小队护卫来到出云城外。那高高耸立的城墙，越到下面，颜色越重，显示着历经的岁月越悠久。直面这样一座沉淀了岁月与鲜血的史书，邓康心里沉甸甸的。他不知道自己是第几任兵临城下的统帅，但知道，这座城墙的坚强和执拗。
打马回程，对幕僚吩咐道：“明日递上文书：大德兴兵讨伐女垣，请借道出云城。”
次日一早，两个文士来到城门外，对着紧闭的城门喊道：“征北元帅邓康奉皇命收复失地，借道出云城，请城上守军开门让路！”
喊完，城门处静悄悄的没有一丝动静。两人对视一眼，又喊了一遍刚才的话。
依旧没有人回应。
两个文士回头望过去，中军大帐中岿然静坐的邓康十分平静，似一切都在意料之中。轻吐出两个字：“上弓。”
“上弓！”身边的副将大声传递出去。只听甲片哗哗摩擦声，士兵们取下肩上的长弓置于身前，另一只手取出一只羽箭，只待一声令下，便开弓放箭。
只见原本空无一人的城墙上，突然跑出一个城门军官模样的人，大喊着：“别放箭，有话好好说，别放箭！”见城下诸军果然没有下一步举动，松了口气，又喊道：“同是大德臣民，奈何刀兵相见，这位大将军，你想干什么！”
城下的文士只好再喊一遍：“征北元帅邓康奉皇命收复失地，借道出云城，请城上守军开门让路！”
城门官喊道：“太祖有令，朝廷军队不得无故进入藩王封地，你等都忘了吗”
邓康听到这一句笑了：“小小城门官，还知道太祖遗命，有趣。”
一个文士喊道：“只是借道，大元帅可以保证，与城中百姓定然秋毫无犯！”
城门官喊道：“我做不得主，需请示上级，请大元帅稍等片刻！”说完不待回话，转身跑了。
两个文士大眼瞪小眼，做不得主你跑上来废什么话！
苏总管用小瓷勺舀起一勺粟米倒进鸟笼，看着鹦鹉迫不及待跳过去啄食。门口站着刚刚跑进来的城门官，但见他昂首挺立，丝毫不见方才的瑟缩模样。
“告诉他们，王爷、王妃、郡主，都不在，我等一众从属，做不得主，让他们等等吧。”苏总管气定神闲说道，“多挨片刻，能拖一刻是一刻。”
“是，属下告退。”城门官退出门去。苏总管低头看向自己隐在袖中仍在颤抖的左手，自言自语道：“主子，您什么时候回来啊？”
城门官回到城门处，从门缝中向外偷看。只见两个文士已经退下了，一个骑马的武将立于城下，不耐烦的来回踱步。拉过来一个守城兵丁问道：“他们没再有什么动作吧？”兵丁摇头。城门官暂时放下心，叫兵丁给自己沏杯茶压惊。
门外的武将在马上等了半个时辰，眼看日头高悬，还没有人来回话，心下大怒，吼道：“还有没有喘气的，再不出来一个，老子可要强行撞门了！”
城门官擦干净嘴角的点心渣，三步并作两步的跑上城楼，大喊道：“来了，来了，将军莫急！”一边摸着胸口大口喘气，做出一副刚刚大老远跑过来的模样。“将军，莫急！下官问过王府总管了，她老人家说，王爷王妃.郡主都不在，她做不得主。请元帅多等几日，待能做主的回来了再商议不迟。”
武将怒道：“不就开个门吗？都是大德的臣子，行个方便咋就那么多讲究！快开城门，不然你们就是勾结女垣，背叛大德，罪不容诛！”武将粗中有细，这就给人带了个叛徒的大帽子。
城门官急道：“将军，话可不能乱说，别处不知道，我们出云城却是有规矩的。你们这大军压境，说是要借道，谁知道是不是假途灭虢？下官可不能做开门揖盗的罪人！“
“胡说八道！”武将大骂，“再给你半个时辰，去把能做主的叫过来，不然，我们可要自己动手了！”
不到半个时辰，一身常服的苏总管缓步走上城楼，身后跟着钟越和十几个侍卫。
武将早憋了一肚子气，看到有人来，便大声喊道：“上面可是能管事的？”
苏总管居高临下：“在下出云王府总管，小事还可管得一二，不知将军有何要事？”
兵临城下几天了，她还问有何事？邓康示意一个文士过去交涉。文士道：“我等奉皇命征讨女垣，请总管行个方便，开城门让大军通行，邓元帅可以作保，定不损城内一分一毫！”
苏总管道：“我等也不过是王府下人，确实做不得主，我已飞鸽传书我家王妃，请她回来。不如这样，请元帅再等三日，三日后，不论王妃是否归来，我等定然开门放大军通行。”
文士道：“兵贵神速，我等已在此受阻半日，再等三日，女垣一旦有了准备，大德军士必要付出更多伤亡。同是大德子民，总管实不能如此延误战机！”
苏总管欠身道：“先生大可放心，出云城北门亦已关闭，不准许任何人出入，自不会有人能给女垣通风报信！”
武将已不耐烦，喝道：“楼上那婆娘，怎的如此不知好歹！再不开门，连你这出云城我等一并攻了，权当是小试牛刀！”
苏总管道：“我话已说尽，将军要么等三日，要么就强行开门好了。不过话可说在前头，我家王爷是大德的亲王，你等趁他不在，强闯入他的封地横行无忌，他日追究起来，你等可是要负责的！敢问将军敢留下名号否？”
“你！”武将被这一逼问气焰顿时灭了，被出云王记恨上了，丢官是小，丢命是大。不禁回头望向帅营。邓康伸出一个手指头。武将明白，又对楼上苏总管等人喊道：“好，我家元帅便等上一等，明日此时，不论你家王妃归来与否，你等皆要大开城门，否则，休怪我等翻脸。在下崔浩，你可记好了！”
武将打马回营，苏总管和钟越相对松了口气。钟越道：“今天是混过去了，明天呢？英王爷在哪咋们谁也不知道啊！”
苏总管微微抬头看着天上的云彩：“明日，风还大些。”似要应和她的论断，一缕北风吹起二人的衣摆。
休息够三天，在摩格等二十余个沙匪的带领下，姬诺等人进入沙漠腹地。每个人都在衣服外套上一个硕大的连帽斗篷，姬诺等人一开始不知何故，一天之后便全部明了了。沙漠中昼夜温差极大，虽是冬日，白天里阳光依旧刺眼，尤其接近正午时，会有几个时辰非常炎热，斗篷可以用来遮光。太阳落山后，温度下降的非常快，比双王城的冬日还冷，就算躲在帐篷里也好不了多少，这一件大斗篷还能当被子盖。他们没有带被子等物，骆驼身上挂满各式各样的水袋。
在这大沙漠里，没有任何东西可以当参照物认路，唯一可以用来辨别方向的就是正午的太阳，他们的目的也很明确，一路向北。
一天过去了，天气还好，没有遇上沙暴，休息的时候，摩格已经告诉过他们，很快就要进入沙暴多发地带，到时候，按照他教过的方法执行就可以了。
天明，有风。风从北来。
苏总管用过早膳，挥退服侍的下人，对着内室之人一揖道：“主子，您真的不露面吗？”
彩色镂空的帘幕后面，一个身影席地而坐，手指在面前的古琴上随意拨动。只见她长发在头顶盘成一个高高的发髻，一个凤舞九天的赤金镶红宝石发饰将所有头发拢在中间。虽是坐姿，也可看出此人身量纤长，双臂盘旋在古琴之上，双肩不动不摇，只给人一种稳如泰山的安定感。
“你们不是已经安排好了，权当我不在，该怎么办，就怎么办吧。”声音随意慵懒又带着三分凛冽，显然不是寻常贵妇。
虽然还是由自己做主，但有这个人在这里坐镇，苏总管心里的忐忑全无，立即成竹在胸。“是，主子等着看好戏便是。”
“去吧。”琴声起，苏总管哭笑不得的退出房间，主子的手确实不适合弹琴，好好的《春江花月夜》硬是弹出了《十面埋伏》的味道。
苏总管再次走上城头，此时，跟在她身侧的不只是几个侍卫，每个城垛处都站着全副武装的士兵。她本人也脱下常服换了身盔甲，俨然守家为国的女统帅。
邓康看到这一幕，叹息一声，到底要兵戎相见，何苦呢？亲自骑马走到近前，喊道：“这位夫人，你又何必如此冥顽不灵，出云城本就是大德领土，现下陛下有需要，我等才来到此处，待大事一了，北方的大片土地随王爷挑选，必胜过出云城百倍。夫人在此拒不开门，还率军卒顽抗，这是要置出云王于不忠不义之地啊！”
苏总管一改昨日的谦和，手握钢刀，十分不客气的说道：“任你说出朵花儿来，不开门就是不开门！你有本事就强攻吧！别以为我们不知道，我家郡主已被你那皇帝下了绝杀令，现在是死是活尚且不知！我若开门放你等进城，便是背主投敌！”
邓康看着苏总管，虽然隔得老远，但她身上散发出铁骨铮铮的傲气仿佛化作实质，让人一眼就看的到。
低垂着眼眸，举起一只手。身后副将大喊：“举弓！”
“放箭！”
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