除夕的前一天，逊清的王府里。
载灃一早就站在二门口等着，时不时踮脚往外张望。下人们抬着几个沉甸甸的樟木箱子鱼贯而入，箱子上贴着秦家的火漆印，封得严严实实。他亲自押着箱子，一路往老太太住的暖阁走，嘴里还不住地催：“慢着点儿，别磕着，这里头可都是好东西！”
暖阁里烧着地龙，暖烘烘的，檀香和瓜果的甜香混在一起，闻着就让人舒坦。老太太穿着家常的宝蓝色团寿纹棉袍，戴着老花镜，正靠在炕桌边翻一本戏考。听见外头动静，她摘下眼镜，往门口瞧了一眼。
“老祖宗！”载灃人还没进门，声音先进来了，“您快瞧瞧，谁给您送年礼来了！”
载灃三步并作两步蹿进来，往老太太跟前一站，眉飞色舞地说：“上海那位，秦渡秦兄！特意给您备的年礼，我亲自盯着抬进来的，您快瞧瞧！”
“秦渡？”老太太想了想，“就是你常念叨的那个上海朋友？”
“对对对，就是他！”载灃一挥手，“来，把箱子抬进来，挨个打开，让老祖宗慢慢瞧！”
几个箱子被抬进来，一字排开。载灃亲自上手，把第一个箱子的盖子掀开。
“老祖宗您看，这是法国来的，最新式的料子，瑞蚨祥还没上货呢！”他抓起一匹，往老太太跟前递，“您摸摸这手感，滑溜不滑溜？这颜色，多鲜亮！回头做件褂子，开春穿正合适。”
老太太伸手摸了摸，点点头：“嗯，是挺好。这颜色也正，不像那些染得花里胡哨的。”
“还有这些，”载灃又指着几个精致的盒子，“南洋来的香料，还有手工香皂。您闻闻这味儿，跟咱们平常使的可不一样。”
老太太凑过去闻了闻，眉毛一挑：“哟，这味儿好，闻着不腻。”
“西洋玩意儿就这样，跟咱们的不一个路数。”载灃说着，又打开第二个箱子，“您再看看这个！”
箱子里摆着几件精巧的物件儿。载灃先捧出那个鎏金珐琅座钟，往炕桌上一放：“您瞧好了。”
他拨弄了一下，座钟顶上那扇小门“啪”地弹开，一只彩色的小鸟弹出来，张开嘴“咕咕咕”叫了几声，又缩回去，门“啪”地关上。老太太先是一愣，随即笑得前仰后合：“哎呦喂，这小东西还真叫唤！”
“还有这个！”载灃又拿出那个镶着贝壳的八音盒，摇了几下手柄，叮叮咚咚的音乐就流出来了，“好听吧？西洋调子，跟咱们的丝竹不一样，听着也挺有意思。”
老太太听着音乐，眼睛眯成一条缝：“嗯，是新鲜。这玩意儿搁多宝阁上，来人还能显摆显摆。”
“还有更新鲜的呢！”载灃把那个带手柄的小机器捧出来，“这是电影放映机，模型，不能真放电影，但您看这机件，多精细！”
他转了几下手柄，那些小齿轮“咔咔咔”地转起来，发出一阵细密的声响。老太太凑过去看了半天，啧啧称奇：“这洋人，脑子怎么长的？这么小的玩意儿也能做出来。”
第三个箱子打开的时候，老太太“哟”了一声。
箱子里整整齐齐码着好几个玻璃罐子，里头装着五颜六色的糖果。有做成小橘子小草莓的，有裹着亮晶晶糖霜的，有嵌着果仁的，还有一种深褐色的，看着不起眼，却透着一股浓郁的焦香。
“这是糖？”老太太扶了扶眼镜，凑近了看，“怎么还有这样的？跟咱们的酥糖饴糖不一样啊。”
载灃打开一罐橘子瓣形状的软糖，递到老太太跟前：“您尝尝这个。秦兄特意叮嘱的，说这些糖果都是往上海洋行送的最新花样，有英国的、美国的、南洋的。他知道您牙口好，就爱尝个新鲜甜嘴儿，特意多备了这些。”
老太太拈起一块橘色的软糖，放进嘴里，慢慢嚼了嚼。她眼睛眯起来，嘴角往上翘：“嗯，酸甜的，软软的，跟真橘子似的。好吃不粘牙。”
她又拿了一块牛奶太妃，嚼了嚼，连连点头：“这个也好，奶味儿足，不腻。”
最后，她拿起那块深褐色的巧克力，端详了半天：“这是什么糖？”
“叫巧克力，洋人那边传来的。”载灃说，“我尝过，刚开始有点苦，后头就香了，跟咱们的糖不是一个味儿。您试试？”
老太太犹豫了一下，放进嘴里。
起初是微微的苦，她眉头轻轻皱了一下。可随即，那股浓郁丝滑的香甜就在舌尖蔓延开来，带着一种从没尝过的、醇厚又特别的味道。老太太的表情从疑惑变成惊喜，最后眼睛都亮了。
“嗯！这个好！”她连连点头，“这个味道……真特别！又香又滑，不齁嗓子，还有点回甘。好！这个最好！”
载灃乐了：“我就知道您喜欢！”
老太太又拿了一块巧克力，一边嚼一边问：“这秦渡，多大了？”
“跟我差不多，二十多岁。”
“二十多岁，能把生意做得那么大，还这么有心。”老太太把巧克力咽下去，又拿了一块，“他管着码头，洋船来来往往，见着什么新鲜的就想着给我老太婆留一份。这份心意，可比那些送金送银的强多了。”
载灃嘿嘿一笑：“那是。秦兄这人，外冷内热，重情重义。他母亲身子不太好，我还托人介绍了个太医过去调理，如今好多了。他这也是投桃报李，记着您的好呢。”
老太太点点头：“嗯，懂事。比你那些整天就知道斗鸡走狗、听戏捧角儿的狐朋狗友强。”
载灃被说得心服口服，连连点头：“是是是，老祖宗圣明。”
老太太又拿起一块巧克力，慢悠悠地嚼着，忽然问：“他家里还有什么人？”
“还有个母亲，外嫁的四个姐姐，就是父亲前些年过世了。”载灃说，“他在上海撑着一大家子，不容易。”
老太太听了，点点头，没再说什么，只是又拿起一块巧克力，递给载灃：“你也尝尝，别光让我一个人吃。”
载灃接过巧克力，放进嘴里，一边嚼一边含糊不清地说：“好吃吧？我就知道您喜欢这个。”
老太太把那些糖果罐子挨个看了一遍，指着那罐巧克力说：“这个放我跟前，别的收起来，留着慢慢吃。那个会叫的鸟钟，还有那个八音盒，摆多宝阁上，显眼的地方。”
丫鬟们应着，开始收拾。
老太太靠在引枕上，看着载灃指挥丫鬟们摆这摆那，忽然笑了：“你小子，这回倒是交了个正经朋友。”
载灃回头，一脸得意：“那是！孙儿别的不行，交朋友的眼光还是有的。”
“别贫了。”老太太指了指炕桌边，“过来坐，陪我说说话。”
载灃凑过去，在老太太身边坐下。老太太拉着他的手，慢悠悠地说：“这个秦渡，能处。往后他来北平，你带来让我见见。”
“得嘞！”载灃应得响亮，“到时候让他给您请安，您再当面夸他。”
老太太笑着拍了拍他的手：“行，到时候我好好夸他。”
窗外的天色渐渐暗了，暖阁里的灯点了起来。烛光映在那些五颜六色的糖果罐子上，亮晶晶的，格外好看。老太太靠在引枕上，手里捏着一块巧克力，慢悠悠地嚼着，脸上笑眯眯的。
载灃坐在旁边，絮絮叨叨地说着秦渡的事。
老太太听着，时不时点点头，偶尔问一句，眼里满是慈祥。
外头传来零星的鞭炮声，是孩子们在院子里放炮仗玩。暖阁里暖意融融，甜香弥漫，祖孙俩有一搭没一搭地说着话。
窗外，鞭炮声又响了一阵。暖阁里，笑声不断。
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