书房里的灯已经亮了整整两个时辰。
顾言深坐在宽大的书案后，案上摊着七八份密报，都是从南方各省加急送来的。他一份份看过去，眉头紧锁，手指无意识地在椅子扶手上轻轻敲着，一下，一下，在寂静的书房里格外清晰。
南方传来的消息，一日比一日严峻。
电报上说，南京政府已在私下联合了七八个省的议员，准备在几个月后的国会选举中联手发难。原本顾家占着的六成席位，如今被搅得只剩四成。
责任内阁制——他们喊得震天响。什么“共和精神”，什么“权力制衡”。可顾言深心里清楚得很，这幌子底下是什么。内阁总理说了算，到时候父亲便成了摆设。
顾家的军队还在，可军队要养。军饷、装备、粮草，哪样不要钱？钱从哪里来？从铁路来，从盐税来，从海关来。这些东西一旦被他们攥住，顾家就断了粮。到那时候，军队还能不能姓顾，都不好说。
还有他自己政治抱负。他今年还不到三十岁，还有几十年要走。他不想做一个被人捏在手里的傀儡，不想看着父亲亲手打下的基业一点点被人蚕食。
看来这表面的共和，也维持不下去了。
正想着，门外传来脚步声。
“少爷。”副官的声音在外面响起，“南方急报，大帅有请。”
顾言深应了一声，站起身，大步向外走去。
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顾父的院子在后院最深的地方，门前有卫兵持枪肃立。顾言深推门进去时，顾父正背对着他，双手负在身后。
“来了。”顾父没有回头，声音低沉。
“父亲。”顾言深走过去，在父亲身侧站定。
顾父的目光落在舆图上，手指点着南京的位置，又慢慢下移：“收到消息了？”
顾言深点头
顾父终于转过身，走到书案后坐下。他指了指对面的椅子，顾言深跟着坐下。
灯光从侧面照过来，映出顾父脸上深深的皱纹。他已经六十多岁了，头发白了大半，人瘦了一圈，可那双眼睛，依旧锐利得像能看穿人心。
“陈大川那边，什么态度？”顾父问。
顾言深把自己掌握的情报说了一遍：“他还在观望，谁给的好处多，就听谁的。”
顾父冷笑一声：“观望？他这辈子就是在观望。见风使舵，左右逢源，手里那点兵就是他最大的本钱。这种人，从来不会把宝押在一家身上。”
顾言深沉默了一会儿，说：“父亲，这个人，留不得了。”
顾父抬眼看他。
顾言深继续说：“他手里有兵，又不忠心。国会选举在即，东南咱们丢不起。”
顾父点了点头，却没急着表态。他从桌上拿起一支烟，点上，慢慢吸了一口。烟雾在灯下缭绕，遮住了他的脸，只露出那双眼睛。
“想好让谁顶上了么？”他问。
顾言深早就想好了：“朱广明。”
顾父的眼睛亮了一下。
朱广明，陆军第二师下面的一个旅长。这个人表面上是南京方面的人，当初是那边为了牵制陈大川，特意安插过去的。可实际上，这条线是顾言深三年前就埋下的。朱广明在南京那边郁郁不得志，一直想找条后路。顾言深通过中间人接触了他，许以重利，把他收了过来。
“他那边，准备好了？”顾父问。
“准备好了。”顾言深说，“他手里有一个旅，三千多人。陈大川身边那些近卫，有三分之一是他的人。更重要的是，南京那边一直以为他是自己人，不会提防他。”
顾父吸了一口烟，没说话。
顾言深知道父亲在权衡，继续说：“等陈大川一死，朱广明可以顺理成章接手第二师。南京那边不会怀疑，只会以为是他们的人上位了。他们高兴还来不及，怎么会想到是咱们动的手？”
顾父看着他，目光里闪过一丝赞许。
顾言深继续说：“现在还不到翻脸的时候。咱们的军队虽然还在，但粮饷有一半要靠南方。现在翻脸，等于自己断自己的粮。得先把这些墙头草清干净，把能攥住的东西都攥住，再动手不迟。”
顾父点了点头，靠在椅背上，闭上眼睛。书房里安静下来，只有墙上的挂钟在嘀嗒嘀嗒地走着。
过了很久，顾父才睁开眼。
“国会选举的事，你怎么看？”他问。
顾言深说：“北边还在咱们的控制范围内。关键是南边。”
顾父点点头：“所以你想先拿陈大川开刀？”
“是。”顾言深说，“东南一稳，咱们就还有一席之地。议会他们就翻不了天。”
顾父站起身，走到窗前，看着外面的夜色。窗外很黑，只有几盏灯笼在风里摇晃。他沉默了很久，才开口：
“那就动手吧。”
顾言深站起身：“是。”
“等等。”顾父叫住他。
顾言深停下脚步，回过头。
顾父看着他，目光里有一种说不清的复杂：“朱广明那边，告诉他，动手要快，要狠，不能留后患。陈大川这个人，滑了一辈子，不会想到自己人会动手。正好打他个措手不及。”
“明白。”
“另外，”顾父顿了顿，“陈大川死后，让朱广明第一时间稳住军心。该杀的要杀，该赏的要赏，不能乱。一乱，南京方面就会起疑。”
顾言深点头：“我会叮嘱他。”
顾父摆了摆手：“去吧。”
顾言深转身要走，忽然又停下。他回过头，看着父亲。灯光下，父亲的脸显得有些苍老，额头的皱纹更深了，两鬓的白发也更多了。
“父亲，”他说，“您早些歇着。”
顾父愣了一下，随即笑了笑，那笑容里有一点点暖意：“知道了。去吧。”
顾言深点点头，推门走了出去。
夜风吹过来，带着初冬的寒意。他抬头看了看天，星星很少，月色朦胧。但他心里很清楚，接下来的日子，会比这个夜晚更黑。
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