晨光刺破溪谷上空的薄雾，将晶莹的露珠映照得点点生辉。宋清家的院子里已有人声。
柳明远——柳家的二公子，如今已是十八九岁的青年，身量比兄长柳明轩略矮，但肩宽背厚，一身结实的腱子肉，是常年劳作打熬出来的。他正赤着上身，在院角石锁前哼哧哼哧地举着锻炼，古铜色的皮肤上覆着一层细密的汗珠，在晨光下油亮亮的。浓眉大眼间带着一股年轻人特有的蓬勃与些许莽撞。
屋檐下，一个穿着藕荷色旧衣裙、身姿纤细的少女正安静地擦拭着窗棂。年方十六的柳明玉，柳家三姑娘。流放的磨难并未完全夺走她眉眼间的清秀，只是性格愈发沉静内敛，话不多，做事却细致妥帖。她偶尔抬眼看一眼挥汗如雨的二哥，嘴角微抿，似有些无奈，又有些纵容。
正屋的门帘掀开，柳氏走了出来。她穿着半旧的靛蓝布裙，头发梳得一丝不苟，用一根木簪绾着，面容虽带着风霜痕迹，但仪态依旧从容端庄。她手里拿着一件柳明远磨破袖口的短衫，走到院中石凳上坐下，就着光亮开始穿针引线。
“远哥儿，晨起天凉，擦擦汗把衣裳穿上，仔细着凉。”柳氏声音温和，带着母亲特有的关切。
“哎，娘，我就快好了，浑身燥热着呢，不得事！”柳明远应了一声，动作却没停，反而又多举了两下。
柳明玉轻轻放下抹布，转身去了灶间。不多时，她端着一盆热水出来，盆沿搭着干净布巾：“二哥，擦把脸吧。钱三叔说早膳快好了。”
提到吃的，柳明远这才停下，嘿嘿一笑，接过布巾胡乱擦了脸和上身，套上柳氏递过来的另一件短衫。动作间显出一种不拘小节的爽利。
这时，东厢房的门也开了，宋安牵着还有些迷糊的暖儿走了出来。宋安穿着干净的青色细布短褐，头发用同色布带束着，小脸依旧白皙，但神色沉静，眼神清亮，先规规矩矩地向柳氏行礼：“母亲早。”又对柳明远和柳明玉点头：“二哥早，三姐早。”
柳明远对这个过于安静老成的“弟弟”依旧有些不知如何相处，只大大咧咧地“嗯”了一声。柳明玉则回以温柔的浅笑：“安哥儿早，暖儿早。”
暖儿揉着眼睛，软软地喊了一圈人，便跑到柳氏身边腻着。
灶间传来饭菜的香气和锅铲碰撞的声响，伴随着钱三洪亮的嗓音：“粥好啦！腌菜也切好了！明玉姑娘，搭把手端出去咧！”
钱三他腰系粗布围裙，红光满面，虽颠沛流离，手艺却丝毫未丢，总能用有限的食材做出让人称赞的饭菜。此刻他正麻利地将稠糯的粟米粥盛进大陶盆，旁边小碟里是他精心调制的咸菜丝和酱瓜条。
李嬷嬷从另一间屋子走出来，手里拿着几件浆洗好的衣物，准备晾晒。她发髻梳得一丝不乱，面容慈和，眼神却精明，是柳氏最得力的内助，帮着管理内务、照顾孩子，井井有条。
一家子围坐在院中石桌旁用早膳。柳明远食量最大，呼噜呼噜喝粥就咸菜，看得柳氏直摇头：“慢些，没人跟你抢。”柳明玉小口吃着，不时给暖儿夹点小菜。宋安依旧吃得慢而规矩。暖儿叽叽喳喳，说着昨晚梦到和小兔子赛跑。
柳氏目光扫过儿女，心中既有欣慰，也有深藏的忧虑。明轩远在黑石滩，独当一面；明远性子直率，勇力有余而谋略不足；明玉温婉懂事，却因家变有些过于沉静；最小的明琮（宋安）更是因隐藏身份，需时刻小心……这乱世中，能护得他们周全，何其艰难。目光不自觉的移到宋清的脸上，带着愧疚和自责！
早膳刚毕，顾长风和杨烈便走了进来，神色间带着昨夜未散的凝重。宋清与他们交换了个眼神，对柳氏道：“夫人，我去前头看看村里的事。”
柳氏会意，点头：“去吧，家里有我。”
宋安立刻起身：“娘，我同暖儿去柳爷爷处温书。”
看着宋清和两个男人离开，又目送宋安牵着暖儿走远，柳氏才对柳明远和柳明玉道：“远哥儿，今日别乱跑，若闲不住，去帮顾叔他们修整下村口的栅栏。玉儿，你随我去把后屋存着的旧布料清点一下。”
柳明远正想出去转转，闻言痛快应下：“好嘞！”柳明玉也轻声应了。
宋清与顾、杨二人来到村后僻静处。顾长风低声道：“周铁一家天未亮就走了，按计划往黑石滩方向，杨兄弟送了一段，看着安稳。村里其他该备的都备下了。”
杨烈则眉头紧锁：“宋娘子，昨夜暗哨发现，东边山梁上又有火光信号，比上次更远，但盯着的还是咱们村。那伙灰衣人没再露面，但这窥探的也没撤。”
宋清心下一沉。这种被动等待的感觉糟糕透顶。“继续严密监视，尤其是后山那条路。一旦有变，按计划方案行事。”
两人说完而去。宋清独自站了片刻，转身去了自己房间，从隐蔽处取出那个油布包，里面是柳明轩的“家书”。最新一封除了提及榷场动态，末尾笔锋略显凝重：“北地风急，二弟性烈，当约束于内，勿令其单骑浪游。余下弟弟妹妹亦需妥为看护。门户紧闭，静待天时。”
将信仔细收好，宋清走出房门。院子里，柳明远已扛着工具出门去了，柳明玉正陪着柳氏和李嬷嬷在厢房整理衣物布料，小声说着什么。钱三在灶间叮叮当当地收拾，准备午间的食材，哼着不成调的小曲。
午后，宋清在村中巡查，特意绕到村塾。柳镇山苍老而平稳的讲书声传来，里面坐着七八个村里的孩童，宋安坐在前排，背脊挺直，听得认真。暖儿挨着他，似乎有些坐不住，小身子扭来扭去，被柳镇山温和地看了一眼，才吐吐舌头老实坐好。
宋清没有打扰，悄然离开。经过打谷场时，看到柳明远正和几个村里青年一起，在顾长风的指点下加固栅栏，干得热火朝天。柳明远力气大，扛木头、夯土桩都是一把好手，引来同伴几声叫好，他咧着嘴笑，颇有些得意。
这场景让宋清紧绷的心弦稍微松了松。然而，这份松弛未能持续太久。
申时初，村口方向忽然传来一阵不同寻常的喧哗，夹杂着许多陌生的、疲惫而急切的呼喊。
宋清心头一跳，快步赶往村口。顾长风已带人挡在了栅栏门前，杨烈也闻讯赶来。栅栏外，黑压压地聚了二三十号人，男女老少皆有，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼神里满是绝望与渴求，正七嘴八舌地哀求着：
“好心人，给口吃的吧……”
“孩子三天没吃上正经东西了……”
“我们从南边逃过来的，实在走不动了……”
是流民！而且数量不少！
顾长风正大声解释：“乡亲们，我们溪谷村也是逃难人攒起来的窝，存粮有限，实在接济不了这许多人！往东去，听说官道旁有粥棚……”
“粥棚早空了！”一个嘶哑的男声绝望地喊道，“我们就是从那边过来的！听说你们这儿能活命，才咬牙找来的！给点野菜汤、糠麸子都行啊！”
宋清走到栅栏边，目光锐利地扫视这群不速之客。逃荒流民，在这个年景并不稀奇，但偏偏在这个节骨眼上，如此准确地找到这个隐蔽的村落。
她的视线落在人群靠后的位置。一个用破头巾包着脸、身形佝偻的老妇人缩在人群边缘，低着头，看似与旁人无异。但宋清注意到，当其他流民都在拼命往前挤、眼巴巴望着村里时，这老妇人的肩膀似乎过于僵硬，而且她的头……微不可查地侧着，耳朵的方向，似乎更偏向村内的动静，而非眼前的哀求。
几乎同时，一个负责后山警戒的年轻村民气喘吁吁地挤到杨烈身边，脸色发白，压低声音急报：“杨、杨头儿！后山……通向后山谷地的小路上，发现好多新鲜的脚印！不是咱们的人！看方向和深浅，像是……像是从谷地那边摸过来的探子！”
宋清脑中轰然一响。流民恰在此时精准涌来，后山隐秘通道方向出现反向探查的脚印。
她瞬间做出决断，语速极快却清晰地下令：
“顾大哥，开侧门，放他们进打谷场集中！给他们水和一些粗粮饼子，就说村里正在商议，让他们稍安勿躁！你带可靠的人盯紧他们，尤其注意那个包着头巾的老妇人！”
“杨队正，带你手下好手，立刻封锁后山通道入口，反向搜索！发现任何可疑，格杀勿论！”
“柳伯……”她看向闻讯赶来的柳镇山，眼神交汇间已传递了千言万语。柳镇山重重点头，转身疾步朝村塾方向走去，他要立刻带走宋安和暖儿避到后面。
“钱三叔！”宋清朝灶间喊了一声。钱三闻声探出头，手里还拿着菜刀。
“带上最重要的东西和干粮，协助柳婆婆、明玉、李嬷嬷，准备撤离！按计划的路线，快！”
钱三脸色一变，几乎不带任何思考扔下菜刀就朝正屋跑去。
宋清最后看向听到动静跑过来的柳明远，厉声道：“明远！拿上家伙，跟我去村口！记住，听指挥，不许冲动！”
柳明远先是一愣，看到母亲和宋清凝重的脸色，再听到村口流民的喧哗和后山发现敌踪的消息，一股热血猛地冲上头顶，但他生生压住了，重重点头，转身就冲向屋角放柴刀和棍棒的地方。
柳明玉已扶着柳氏从屋里出来，柳氏脸上血色褪尽，却强自镇定，紧紧握着女儿的手。李嬷嬷抱着一个小小的包袱，里面是最紧要的金细和文书。
平静的溪谷村，瞬间被拉满了弓弦。
栅栏门在嘎吱声中打开一道缝，流民们争先恐后地涌入。打谷场上一片混乱。而村后山林深处，未知的危险正悄然逼近。
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