野狼屯隐没在黑水河上游一条支流旁的密林中，依着陡峭的山崖，仅有两条险峻的小路可以进出，易守难攻。屯内房屋低矮杂乱，多用原木和石块垒砌，屋顶压着厚重的茅草和积雪，透着一股粗粝彪悍的气息。
贺彪嫁女的第二夜，屯中央的空地上燃起了熊熊篝火，映红了半边天。烤肉的焦香混着劣酒的辛辣味再夹杂着屯民们粗野的喧哗笑闹声，随风飘出老远。几乎全屯的男女老少都聚集在此，连平日里负责巡逻的守卫也大多喝得面红耳赤，勾肩搭背地围着火堆跳舞吆喝，武器随意丢在一旁。
屯子东头，靠近山崖根部的那几间外表破败的木屋，就是贺彪私藏冯阎货物的仓库。今夜，这里仅安排的四名守卫，两人靠在门边打着哈欠，心不在焉地听着远处的喧闹，另外两人则缩在背风的角落里，就着一小堆篝火，分食着一只烤鸡，低声抱怨着不能去喝喜酒。
而不远处的阴影里，几双比夜色更沉静的眼睛，已经锁定了他们。
杨烈趴在雪窝中，口中含着一片薄冰，降低呼出的白气。他身边是雷焕和孙二。更远处，赵成、柳明轩和其他队员分别潜伏在预定位置，如同耐心等待猎物的群狼。
“守卫四人，仓库左侧木屋窗户破损，可潜入。右侧有狗，已用药肉处理，半刻钟内不会醒。”孙二用几乎听不见的气声汇报，他提前潜入，摸清了最细微的情况。
杨烈点头，看了一眼天色。子时已过，正是人最困乏、警惕最松懈的时候。他竖起三根手指，然后猛地握拳——行动！
雷焕和孙二如同鬼魅般从阴影中掠出，手中握着涂抹了泥灰、不会反光的短刃，从背后悄无声息地接近门边那两个打哈欠的守卫。捂嘴、割喉，动作干净利落，两名守卫连哼都未哼一声便软倒下去，被迅速拖入阴影。
几乎同时，杨烈和另一名黑水军好手扑向了角落里的篝火。那两名守卫正啃着鸡腿，察觉到风声刚抬头，眼前一黑，咽喉已被冰冷的利刃刺穿！
四名守卫，在不到十个呼吸间被解决。柳明轩看得心头狂跳，手心全是冷汗，但强行压抑住翻腾的胃液，紧跟赵成，迅速靠近仓库。
仓库门用的是粗重的木栓，并未上锁——或许贺彪觉得在这老巢里万无一失。赵成和两名队员轻轻推开沉重的木门，一股混合着皮毛腥臊和药材苦味的沉闷空气扑面而来。
借着远处篝火的微光，可以看到里面堆满了鼓鼓囊囊的麻袋和捆扎好的皮毛。柳明轩按照事先分工，迅速开始辨认和挑选最贵重、最易携带的货物：上等的紫貂皮、雪狐皮、成捆的鹿茸和野山参，还有一些密封的小木箱，入手沉重，摇动有轻微撞击声。
其他人则警惕地守住门口和来路，并将那四具守卫尸体拖进仓库角落，用杂物掩盖。
“快！最多一炷香时间！”杨烈低声催促。他们必须在换班或有人起疑前撤离。
行动比预想的还要顺利。不到半柱香，挑选出来的货物已经打包成十几个大小不等的包裹。柳明轩甚至在一个隐蔽的夹层里，发现了几本用油布包裹的账册和几封书信！他心中一凛，毫不犹豫地将这些东西塞进怀里。
“撤！”杨烈一声令下。
众人背上包裹，如同来时一样，迅速而无声地退入黑暗，沿着事先勘定的撤退路线——一条陡峭但隐蔽的兽径，向预定汇合点疾行。
就在最后一人离开仓库范围，即将踏入山林时，异变突生！
屯子方向，突然传来一声尖锐凄厉的唿哨！紧接着是几声惊恐的呼喊和兵刃出鞘的声音！
“被发现了？”柳明轩心头一紧。
“不是我们！”杨烈侧耳倾听，脸色微变，“声音是从屯子另一边传来的！”
果然，远处的喧闹瞬间变成了混乱的吼叫和打斗声，火光也开始杂乱地移动。隐约还能听到“马匪！”“抢亲！”之类的喊叫。
“机会！”雷焕眼中精光一闪，“趁乱，o点火！”
原本计划是在撤离后，由断后人员在仓库附近制造小火，混淆视听。但现在屯内大乱，正是火上浇油、彻底搅浑水的好时机！
两名带着火种和易燃物的队员立刻返身，将特制的延时火种投入仓库，又迅速在其他几处堆放柴草杂物的角落点燃明火。火势在干燥的木材和皮毛助燃下，迅速蔓延开来，映亮了半边山崖！
“走！”杨烈不再犹豫，带队全速撤离。
背后的野狼屯，彻底陷入了火光与混乱的海洋。贺彪的怒吼、女人的尖叫、兵刃碰撞声、还有那不知从何而来的“马匪”呼啸声，交织成一曲狂暴的夜曲。没有人注意到仓库方向的大火起初，更没人能分心去追击杨烈他们这支真正的“黄雀”。
突击队伍在预定的山坳汇合点停下，清点人数，一个不少，只有两人在撤退时被树枝刮蹭受了点轻伤。缴获的货物堆了一小堆，在雪地里格外显眼。
“干得漂亮！”雷焕难掩兴奋，拍了拍柳明轩的肩膀，“小子，手挺稳！”
柳明轩喘着粗气，脸上黑一道灰一道，但眼睛亮得惊人，用力点了点头。这是他第一次参与如此危险的任务，紧张过后，是一种难以言喻的兴奋和成就感。
杨烈却依旧冷静，催促道：“此地不宜久留。野狼屯的火和乱子瞒不了多久，冯阎的眼线很快会反应过来。带上东西，立刻返回营地！”
众人不敢耽搁，背上战利品，在黎明前最黑暗的时刻，悄然消失在茫茫山林。
当第一缕天光照亮黑水军营地时，宋清和顾长风等人早已在议事木屋焦急等待。看到杨烈、雷焕等人安全返回，并且带回了丰厚的战利品，所有人都松了一口气，随即爆发出压抑的欢呼。
“太好了！成功了！”柳镇山激动地胡须微颤。
顾长风仔细检查了带回来的货物，尤其是那些账册和书信，越看脸色越是凝重，随即又化为兴奋：“好！太好了！这些账册记录了冯阎与野狼屯、石砬子屯乃至更远地方的利益往来，还有这几封信，虽然用的是暗语，但足以证明他与朝中某些人关系匪浅！这些可是扳倒他的铁证！”
行动大获成功，不仅获得了急需的物资，更拿到了冯阎的重要把柄，还成功将祸水引向了所谓的“马匪”和不明势力，让野狼屯和冯阎互相猜忌。
“野狼屯那边具体怎么回事？怎么会突然乱起来？”宋清更关心这个意外。
杨烈道：“我们撤离时隐约听到喊‘马匪抢亲’，但看混乱的规模，不像小股马匪能做到的。倒像是……有人故意制造混乱，配合我们的行动。”
“会不会另有目的？”顾长风皱眉。
就在这时，一名负责营地外围警戒的哨兵匆匆进来，禀报道：“将军，营地外来了一个人，自称是黑水河下游的行商，有紧急要事求见顾将军和柳老将军，还出示了这个。”哨兵递上一枚古朴的铜牌，上面刻着复杂的云纹和一个“信”字。
顾长风接过铜牌，脸色一变：“是‘西山’最高级别的信物！快请！”
片刻后，一个穿着普通商贾棉袍、面容精瘦、眼神却透着干练的中年人被带了进来。他先对顾长风行礼，随即目光落到柳镇山身上，深深一揖：“可是镇国公府柳老将军？小人沈茂，奉主人之命，特来传递紧要消息并呈上此物。”
说着，他从怀中取出一个用火漆密封的细长铁筒，恭敬地递给柳镇山。
柳镇山手微微颤抖，接过铁筒，小心打开，抽出一卷薄如蝉翼的密信。他展开信，只看了几行，便浑身剧震，老泪纵横，仰天长叹：“天佑我柳家！天佑我柳家啊！”
“老爷子，怎么了？”宋清忙问。
柳镇山将信递给宋清，声音哽咽：“承宗……承宗他真的逃脱了！而且，他被一伙神秘人所救，如今……如今已在安全之处！信中说，救他之人，似与北境早年一支失踪的‘靖边军’有关！”
靖边军？顾长风也是一惊：“可是三十年前，在北境与柔然血战后下落不明的‘铁血靖边军’？传闻他们不满朝廷事后处置，全军遁入漠北，不知所踪……”
沈茂点头，低声道：“我家主人也是近日才得到确凿消息。靖边军残部并未远遁，而是化整为零，潜伏于北境各处，暗中积蓄力量，观察朝局。他们与冯阎之流素有旧怨，此次意外救下柳国公，亦是机缘巧合。如今柳国公已被他们安置在绝对安全之处，并让我转告老将军：保全有用之身，静待时机，北地风云将变，沉冤得雪之日不远！”
这消息，比野狼屯的成功更令人震撼！柳承宗不仅活着，还被一支神秘而强大的力量庇护！这无疑给所有陷入绝境的人，注入了一剂最强的强心剂！
“信中还提到，”柳镇山平复了一下心绪，继续道，“朝廷局势确有微妙变化。东宫不稳，陛下……似有易储之心。朝中几位坚持追查侯府一案的老臣，正暗中联络各方，局势或许有转圜之机。‘西山’的意思，是让我们不必急于冒进，可借此机会，在北地稳扎稳打，建立根基，既可自保，亦可为将来呼应朝中变化做准备。”
建立根基，稳扎稳打……这正是宋清之前规划的路线！如今有了柳承宗安全的消息，有了“西山”和可能存在的“靖边军”作为奥援，他们的底气更足了。
“沈先生，贵主人还有何指示？”顾长风问。
沈茂道：“主人说，冯阎经此一挫，必不会善罢甘休，但也会更加忌惮黑水军和突然出现的‘马匪’。他建议将军，可趁势与黑水河下游那些心向侯府或不满冯阎的屯子、小股势力加强联系，以贸易为名，行结盟之实。主人会通过其他渠道，为你们提供必要的物资和情报支持。至于那批货物，”他指了指地上的皮毛药材，“可由小人暗中处理，换取粮食、铁器、药材等实用之物。”
一条清晰的、从纯粹逃亡转向扎根发展的道路，摆在了面前。
宋清与顾长风、柳镇山交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中的决心。
“多谢贵主人鼎力相助！”顾长风郑重抱拳，“也请转告柳国公，我等必不负所托，在此北地，为国公府，也为天下忠良，守一份希望，存一点星火！”
送走沈茂，木屋内气氛激昂。接连的好消息，冲淡了连日的阴霾。
“清儿，如今我们该如何行事？”柳镇山看向宋清，目光中充满了信任。
宋清沉吟片刻，思路清晰：“第一，消化战果。妥善处理这批货物，换取我们最需要的东西。账册和信件，由顾将军和杨队正仔细研究，找出冯阎更多破绽和关系网。第二，加强内部。以黑水军营地为基础，吸收可信的流民和屯民，开垦附近可耕种的土地，建立更稳定的食物来源。杨队正可继续操练青壮，提升自保能力。第三，拓展外联。按照沈先生建议，以贸易为纽带，与下游屯子、甚至更远的边民、小商队建立联系，形成一个隐秘的信息和物资网络。第四，”她顿了顿，“我们需要一个更公开、更合法的身份掩护。一直藏在深山军营，并非长久之计。”
“公开的身份？”顾长风若有所思。
“比如，”宋清目光微亮，“一个受黑水屯庇护、在此地落脚垦荒的流民家族，或者，一个与黑水军有合作、在此收购山货皮毛的商队据点。这样，我们的人可以有限度地走到‘阳光’下，接触更广泛的人群和社会，收集信息，积累人脉，也为将来可能的‘正名’做准备。”
从完全的隐匿，到有限度的融入，这是一步关键的转变。意味着他们开始从阴影走向灰色地带，为最终重返阳光下的世界铺设第一块基石。
“好主意！”顾长风拍案，“此事我来安排。黑水河下游有几个屯长与我旧识，可以运作。至于商队据点，沈先生那边或许也能提供帮助。”
蓝图渐显，希望如同穿透厚重云层的阳光，虽然微弱，却真实地照在了每个人心上。他们不再是无根浮萍般的逃亡者，而是在这苦寒北地，有了目标、有了盟友、有了生根发芽可能的蛰伏者。
然而，就在众人踌躇满志规划未来时，营地外再次传来急促的脚步声。一名哨兵脸色发白地冲进来：“将军！不好了！我们在东边山林里，发现了这个！”
他手里捧着的，是一块被撕裂的灰色衣料，上面沾满已经冻结的暗红血迹。衣料的质地和颜色，与之前“幽影卫”所穿一模一样！而在衣料旁边雪地上，用鲜血画着一个扭曲的、令人不寒而栗的图案——那是一只眼睛，瞳孔处，却是一个小小的黑色窥镜形状！
第三只眼……不仅还在看着，而且，似乎留下了充满恶意的警告。
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