六月里，北疆的天亮得极早，不到寅时末，东方便泛起了鱼肚白。
宋清推开屋门时，院子里钱三在厨房忙活早膳，锅碗瓢盆轻碰的脆响混着灶膛里柴火噼啪声。晨风带着青草和泥土的气息拂面而来，微凉却不刺骨。
她走到井边打水，木桶沉入井底的闷响在寂静的清晨格外清晰。提上来的水清冽透亮，映着天光，能看到桶底几片飘落的榆钱。暖儿摇摇晃晃跟在她身后，小手拽着她的衣角，嘴里咿咿呀呀：“娘……水……”
“对，水。”宋清笑着舀了一瓢，让暖儿的小手碰了碰水面。小家伙咯咯笑起来，溅起的水珠在晨光中闪着细碎的光。
正屋里传来宋安细弱的咳嗽声。宋清立刻放下水瓢，快步进屋。
宋安已经醒了，正自己坐起来，小手揉着眼睛。快满一岁的孩子，比同龄的暖儿瘦小得多，但脸色已不像从前那样苍白，嘴唇也有了淡淡的血色。
“安儿醒了？”宋清坐到炕边，伸手探了探他的额头——不烫，体温正常。
宋安看见她，乌黑的眼睛弯了弯，伸出小手要抱。宋清将他抱起来，仔细听了听他的呼吸。还是比常人细弱些，但平稳规律，没有杂音。
“今天感觉怎么样？”她柔声问。
宋安靠在她肩上，小脑袋蹭了蹭，算是回答。
这几个月，宋安的身体在老刘找来的草药和精心照料下，慢慢有了起色。虽然还是不能像暖儿那样满地跑，但已经很少发作呛咳，夜里也能睡得安稳了。宋清知道，先天的心疾不可能完全治愈，但能稳定下来，已是万幸。
早膳是黍米粥、咸菜和杂粮饼子。钱三的手艺越发好了，粥熬得稠糯，饼子烙得外酥里软。十一个人围坐在院里的石桌旁，暖儿被赵成抱在腿上，小手抓着一小块饼子往嘴里塞，吃得满脸都是。宋安坐在宋清怀里，小口小口地喝粥。
“今天做什么？”吃完饭，宋清问。
赵成抹了抹嘴：“瞭望塔还差最后一点，今天能完工。另外，周铁打的几把镰刀好了，得试试顺手不顺手。”
老刘接口：“地里黍米快抽穗了，得再除一遍草。豆子也该搭架子了，不然藤蔓爬一地。”
孙二说：“林子里野果熟了，我想带人去摘些，晒干了冬天吃。”
宋清点头，迅速安排：“赵叔带李大山、王石头继续修塔。刘伯带陈小乙去地里。孙二哥和钱三去摘果子，顺便看看陷阱有没有收获。周大哥留在堡里，把镰刀磨利了，再打几把锄头备用。”
众人应声，各自散去。
宋清没有立刻出门。她先给两个孩子换了尿布，喂了羊奶——那只产奶的母羊现在成了堡里的宝贝，每天能挤小半罐奶，暖儿和宋安一人一半，偶尔还能给体弱的老人分一点。
然后她背起宋安，牵着暖儿，朝西坡走去。
六月的西坡，已是一片欣欣向荣的景象。
黍米长到齐腰高，穗子开始抽出，细长的叶片在晨风中沙沙作响。豆子藤蔓爬满了老刘搭的竹架，淡紫色的小花星星点点。荞麦开得正盛，白色的小花铺了一地，引来蜜蜂嗡嗡飞舞。
老刘和陈小乙已经在地里忙活了。老刘蹲在黍米地里，仔细检查每一株苗子，把弱苗、病苗拔掉。陈小乙跟在后面，将拔出来的草堆到地头——这些草晒干了是柴火，也能沤肥。
“宋娘子来了。”老刘直起身，擦了把汗，“您看这黍米，长得多好。穗子都抽出来了，再有一个月就能收。”
宋清蹲下身，仔细观察。黍米穗子虽然还小，但颗粒饱满，排列整齐。她轻轻捏了捏，硬实的。
“今年收成应该不错。”她说。
“何止不错。”老刘眼睛发亮，“我估摸着，一亩地少说能收两石。咱们种了十亩黍米，五亩豆子，三亩荞麦，加上菜地里的萝卜白菜……今年冬天，能吃上饱饭了！”
陈小乙年轻，听得兴奋：“真能收那么多？”
“只多不少！”老刘信心满满，“宋娘子教的法子好——烧荒增肥，间苗匀苗，按时除草……我种了一辈子地，没见过长得这么旺的庄稼。”
宋清笑了笑。她只是把前世在部队农场学到的科学种植方法，用这个时代能理解的方式教给老刘：合理密植、轮作休耕、草木灰施肥……都是简单的道理，但在这个靠天吃饭的时代，已经足够让收成翻倍。
“不过，”老刘神色又严肃起来，“收成好是好事，但也招眼。胡掌柜不是说有马匪吗？咱们这么多粮食，万一……”
“所以瞭望塔要赶紧修好。”宋清站起身，望向西北角。那里，赵成三人正在忙碌，一座两丈高的木塔已见雏形，“有了瞭望塔，能提前看见来人，咱们就有时间准备。”
正说着话，远处传来孙二的喊声：“宋娘子！快来看！”
宋清循声望去，见孙二和钱三从林子里跑出来，两人抬着个什么东西，兴奋得满脸通红。
走近了才看清，那是一只野猪，个头不小，至少百来斤，已经被捆住了四蹄，还在挣扎哼叫。
“陷阱逮住的！”孙二喘着气，“这家伙掉进坑里，我们费了好大劲才弄上来！”
宋清眼睛一亮。野猪肉虽然柴，但油水足，能熬油，能做腊肉，骨头能熬汤。更重要的是，野猪皮厚实，硝好了能做靴子、皮袄，比羊皮兔皮耐用多了。
“太好了。”她说，“孙二哥，你会处理吗？”
“会！”孙二拍胸脯，“我以前在老家经常打野猪。猪皮要趁热剥，肉要放血，内脏也能吃……”
“那今天就加餐。”宋清笑道，“猪头肉卤了，猪骨熬汤，肥肉炼油。皮交给周大哥硝制。”
消息传开，整个望北堡都沸腾了。已经很久没吃过新鲜猪肉了，虽然只是野猪，但也足够让人期待。
中午，钱三做了顿丰盛的饭菜：野猪骨熬的汤，里面加了新采的蘑菇和野菜，奶白色的汤汁香气扑鼻；卤猪头肉切得薄薄的，淋上蒜汁；还有炒野菜、杂粮饼子管够。
十一个人围坐在一起，吃得满头大汗。暖儿啃着一小块软骨，啃得津津有味。宋安喝了两小碗汤，小脸红扑扑的。
“要是天天有肉吃就好了。”陈小乙啃着骨头，含糊不清地说。
老刘敲了他一下：“想得美！能吃饱饭就不错了，还天天吃肉！”
众人都笑起来。
饭后，宋清召集大家开会。
“秋收在即，有几件事要安排。”她开门见山，“第一，瞭望塔今天必须完工。赵叔，塔上要备弓箭、石头、火油，日夜有人值守。”
“是。”赵成点头。
“第二，地里的庄稼要加紧照料。刘伯，从明天起，所有人轮流下地，除草、施肥、防鸟，确保收成。”
老刘应下。
“第三，粮食收了，怎么储存？”宋清看向众人，“堡里有地窖，但不大，装不下这么多粮食。得另想办法。”
周铁想了想：“东厢房底下还能挖个窖，我估摸着，能存二三十石粮。”
“不够。”宋清摇头，“十亩黍米，少说能收二十石。加上豆子、荞麦、菜……至少需要存五十石。”
众人沉默了。五十石粮食，堆起来像座小山，确实难办。
“我有个想法。”宋清说，“咱们可以建粮仓。不用太大，先建两个，每个能存二十石就行。木头现成，土坯咱们会做，屋顶用茅草，防雨就行。”
赵成眼睛一亮：“这个可行！咱们人多，十天就能建好一个。”
“那就这么定。”宋清拍板，“赵叔负责建粮仓，周大哥打制工具，刘伯管地里，孙二哥继续打猎储备肉食。钱三负责伙食，暖儿和安儿……”
她顿了顿：“我带着。”
众人没有异议。这些日子，大家都看明白了——宋娘子看着温和，但做事有章法，安排得井井有条。跟着她干，准没错。
散会后，宋清背着宋安，牵着暖儿，在堡里巡视。
西北角的瞭望塔已经立起来了，两丈高的木塔，顶上搭了个小棚子，能遮风挡雨。赵成正带着李大山往上搬东西：几把弓、一捆箭、几块大石头、还有几个陶罐，里面装的是火油——用猪油和松脂熬的，点燃了能烧很久。
“宋娘子。”赵成从塔上下来，“塔修好了，视野极好。往南能看到十里外的官道，往北能看见黑风寨方向的山口。”
宋清爬上塔——塔身有些摇晃，但还算稳。站在塔顶，整个望北堡尽收眼底：整齐的田地、冒着炊烟的厨房、新修的牲口棚、忙碌的人们……更远处，是无边无际的荒野和连绵的群山。
风吹起她的头发，衣袂飘飘。
“值夜的人要安排妥当。”她对跟上来的赵成说，“两人一班，四个时辰一换。发现情况，敲钟示警。”
“钟？”赵成愣了愣，“咱们没钟。”
宋清指了指塔顶挂着的一块铁片——那是周铁从地窖里找到的破铁锅，敲起来声音洪亮：“那就是钟。”
赵成笑了：“明白了。”
从塔上下来，宋清又去了东厢房。周铁已经带着人在挖地窖了。土质松软，挖起来不费劲，但运土是个麻烦事。李大山和王石头用木板做了个简易的推车，一车一车往外运土。
“挖多深？”周铁问。
“一丈。”宋清比划着，“底下铺木板防潮，四周用石块垒墙。入口做隐蔽些，上面盖房子，让人看不出下面是地窖。”
“这得费些功夫。”周铁估算着，“不过咱们人多，半个月能成。”
“来得及。”宋清说，“秋收还有一个多月，在那之前建好就行。”
巡视完，太阳已经偏西了。
宋清回到正屋，给两个孩子擦洗，换干净衣裳。暖儿玩了一天，累得直打哈欠。宋安也困了，靠在她怀里，眼皮打架。
“睡吧。”她轻声哼着歌，一手拍一个孩子，“明天又是新的一天。”
两个孩子很快睡着了。
宋清没有睡。她点亮油灯，坐在炕边，拿出那块画着望北堡规划的布片。
布片上，已经画满了线条和标记：农田、水井、牲口棚、瞭望塔、粮仓、地窖……还有她计划中但还没建的东西：学堂、医馆、工坊……
她拿起炭笔，在布片一角写下几个字：
**秋收——九月**
**流放队伍抵达——十月**
**过冬准备——十一月前完成**
算算时间，国公府的流放队伍，应该已经出发三个多月了。按正常速度，再有一个月就能到北疆。但流放不比寻常赶路，戴着镣铐，有病有伤，速度会慢很多。宋清估计，最迟十月，他们应该能到。
到那时，望北堡会是什么样子？
她抬起头，望向窗外。
月光如水，洒在院子里。新修的粮仓地基已经打好，木头堆在一旁，像沉默的卫士。瞭望塔在月光中投下长长的影子，塔顶隐约可见值守的人。
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