从前宁王势盛时，是太子的不二人选。
宁王重伤后，帝王却扶持起了萧砚徵来与他争。
好不容易萧砚徵倒台了，活着的皇子之中唯有自己资历和身份最尊贵，可朝臣试探了几次，帝王只当没听到，迟迟不肯立太子。
所以这个想法，在誉王心里已经盘旋过很多次。
只是帝王一日不立太子，他便多多少少揣着一点希望，认为帝王会立自己。
没想到，他还真是冷血。
恨门阀，便连自己的亲儿子也一起恨。
他自己身上，何尝没有留着门阀的血液，他怎么不把自己杀死！
围猎进行的顺利。
没闹出什么借机杀人的幺蛾子。
而誉王，则表现的如同帝王预料的那般，隐隐显露出急躁和阴沉。
开拔回京的那日。
传来五皇子遭人截杀的消息。
好在帝王派去的人及时出现保护，这才没让五皇子出事。
但帝王的人也没能顺利抓到刺客，查不到有用的线索证明刺杀五皇子的人到底是谁。
誉王连连冷笑：“陛下将老五保护的那么好，是想让我以为他要立老五的心是真的，好激怒我，去与卢氏对冲，好重的心计、好狠辣的心肠啊！”
“本王竟不知，自己不是他的儿子，而是他的死敌了！”
心腹官员安抚他的怒意：“陛下既然不把您当儿子，您也无需把他当父亲。明面上做好臣子该做的，叫陛下无处抓您的错儿就是了。”
“咱们对付卢氏、对付五皇子，是做戏，迟早会被察觉端倪，还是得尽快部署才行。”
誉王闭上眼眸，眉心紧蹙，心中快速盘算着。
良久。
他缓缓开口：“去帮本王找一样东西来……陛下辛苦操劳了这么多年，也该休息休息了！”
没了他算计搅弄。
元气大伤的崔氏就蹦跶不了。
王李两族背后没有皇子，就算他们不肯明着支持自己，也不会来阻挠他。
如此，他就有足够的胜算，让帝王乖乖儿的写下退位诏书！
心腹官员领会到他的意思，眼底微微震荡，继而拱手应下：“是，微臣一定办妥此事，不叫任何人察觉到。”
……
回京的第二日。
郑嘉来了宁王府。
经此一难，小姑娘沉静了不少，同时，也失去了张扬带来的活力。
“牢狱里，是另一个朝廷，进去的人都是蝼蚁，没有尊严。”
刑部之中，还有许多崔氏的人。
进了监狱，听着父兄谈话，她隐约知道，崔氏和帝王合作了，所以她们才会被陷害入狱。
辱骂、殴打、嘲讽、恶意给馊食、企图强奸……她想起刚被关进去的那几日，忍不住打颤，也算看尽了世态炎凉。
“后来那些混账突然又换了态度，我就猜一定是你去给刑部的人施压了。京中还有几个人能比祖父这个太师更有面子？”
“阿禧，多谢你施以援手，免我与母亲、姊妹们遭受欺凌。”
她说着，便要下跪磕头。
闻禧将她扶住：“你我既是朋友，又何故说这些客气话，好好修整，以后会好的。”
郑嘉对以后，充满了不确定。
失去了一半兵权，郑氏在朝中的地位远不如从前，而她们武将世家的脑子总归不似文官狡猾机敏。
而帝王掌握了兵权，只怕还会紧盯着郑氏不放！
闻禧：“五大家族各有盘算，但好好坏坏都是这一条绳上，除了崔氏，谁也不会放任帝王对郑氏胸椎猛打，放心。”
郑嘉信她的话，心底稍稍松了几分。
闻禧揉了揉她的脑袋。
她保了郑嘉大房没在牢狱里遭受欺凌，是对“郑李”合作释放的善意，而期间，他这个太师的面子、郑氏的姻亲故旧、门下客卿，全无办法。
他不想郑氏接下来再遭算计，就唯有选择放弃誉王，与宁王、与王李两族合作。
……
在一场又一场在誉王继而五皇子雷声大雨点小的算计里，入了冬。
冬至那天的早上，还未散朝。
突降暴雪。
雪很大，气温比往年都要冷上许多，宫里压垮了不少房屋。
帝王将安抚灾民、筹措赈灾银的事，交给了五皇子萧齐，宁王萧序听候差遣。
官员们哪个看不懂，这是让宁王办差，功劳尽归什么都不懂的五皇子，好等事情结束，名正言顺的给他册封亲王啊！
早朝散。
官员们顶着暴风雪往外走。
此次赈灾，与工部官员无关，脚步走得比较轻松：“为了让门阀自相残杀，陛下已经不管不顾，亲儿子都哪来往死里算计。”
户部的官员背后不知到发了几次汗，身上湿粘的很，被刺骨的风一吹，人都在打颤：“咱们这些曾经与门阀交好的官员，只怕也没什么好下场。”
被他这么一说。
同行的官员们脸色一下凝住。
是啊！
帝王狠辣，连亲儿子都能拿来往死里算计，又怎么会对他们这些与他心意背离的官员手下留情？
如今才抢走郑氏手里一半兵权，就迫不及待与崔氏合谋，去铲除外祖家。
这要是等他集权更多，还不把他们这些小虾米全都除掉？
怎么办？
坐以待毙，便只有死路一条啊！
……
赈灾的事，萧序有经验，处理的很顺利。
五皇子萧齐出面安抚百姓。
他从未站在人前，做那些事的时候，局促而害怕。
因为教养他的恪君王夫妇总教导他、叮嘱他：想要活着，就必须让所有人都忘记有你的存在。只有活着，才能看到未来，才能对得住你母亲、对得住一直在想办法保住你的人。
所以他这么多年都把自己锁在角落里，不争不抢，有些懦弱。
虽然内心里，他是恨的、是暴躁的，想杀了那个狠心冷血的帝王……
可当初帝王把他丢给性情暴躁的恪郡王，是想让他不得好死，恪郡王没有那么做，已经是悖逆了帝王心意，他若是表现出恨意，帝王一定会找茬伤害恪郡王一家。
所以他不能恨。
那么多人拼了命的保他，他得活着！
人后，他惴惴不安的问眼前那个哪怕死亡将近，都一派镇定的皇兄：“大皇兄，我会死，是吗？”
四下无人。
周遭安静。
落雪的声音，几乎都能听得见。
萧序手里捧着热茶，袅娜的氤氲如雾一般，拢着他的面容，叫人看不清此刻他眼底的光影：“你是眼下最得陛下重视的皇子，做好你该做的事，就不会有事。”
萧齐知道他在敷衍自己。
或许是懒得安抚一个没有任何交集的弟弟，或许是怕他的安抚落在旁人耳朵里，会被扭曲，变成一项罪名。
伴君如伴虎，他懂的。
可他想活着，没有人告诉他，该怎么找一条活路，让他感到茫然：“我只是想，不想像我母亲一样，明明什么都做错，却背着一身莫须有的罪名惨死。”
萧序没再开口。
给不了他答案。
因为萧序不确定这个看似胆小无能的人背后，到底藏着什么样儿的心思。
或许，他为了不再活在阴暗的角落，甘愿充当帝王的棋子，害怕和茫然都是演的，问出口的话都是带着试探的，也说不定啊！
“进宫复命去吧！”
放下这一句，他轻轻咳嗽着，撑起一把油纸伞，起身步入风雪。
快到饭点了，他得回去妻子身边蹭饭吃。
萧齐望着屋外的暴雪，白茫茫一片，就好像他的人生，没有路。
陡然来了一阵风。
吹得猛。
雪一下就小了。
白茫茫的天地间，留下一排坚定的脚印。
是萧序的留下的。
萧齐想，他一个将死之人都能如此坚定，自己也该择一条坚定的路才行，茫然无措，才会死的更快！
他起身。
踏着萧序的脚步，一步一步，朝着外面走去。
接下来一直到年底。
萧序称病，躲在王府偷闲。
白日里殷勤侍奉，比使唤丫头还好使。
晚上积极献媚，勾引妻子动情。
虽然得逞的机会少之又少，但他乐此不疲。
帝王又给萧齐安排了诸多差事，使唤不到萧序，又调了几个卢氏之中有分量的官员入京，让他们替什么都不懂的萧齐去办事，让萧齐轻轻松松的捡现成功劳，成为不知真相的百姓眼里的忧国忧民尊贵大人物。
也将卢家和萧齐深深的捆绑在一起，成为誉王和郑氏的眼中钉！
年底祭祀，萧齐代帝王主持仪式。
这是储君才能做的事，连当年风头正盛的萧序都不曾有过的殊荣。
卢氏官员一面忙碌，一面心惊胆战。
私下里，无不切齿愤怒。
“陛下真够狠的，竟对外祖家一丝一毫情分也无，如此往死里算计！”
内心之中却又嘲讽。
也幸而他如此算计，才把他们都调进了京。
这不就是他们想要达到的目的么！
自以为是的帝王，且高兴去吧！
也没多少时日，让他得意了。
除夕，清早。
一道册封亲王的圣旨，从宫里发出。
五皇子萧齐，从生活在阴暗里的小可怜摇身一变，成了尊贵的亲王，甚至住进了宫里。
成年皇子不离宫，等同于向外届宣告，此人就是帝王属意的太子人选。
送萧齐来的宫人笑呵呵的恭喜他：“辰王殿下大喜，这可是储君册立之前才能享受的待遇呢！”
萧齐看着富丽堂皇的宫殿，脸上带笑，笑里带着一丝受宠若惊与野心。
而落在宽大袖子的双手，死死攥着，手指上戒指的棱角深深潜入掌心，以钝痛提醒自己，维持住眼底的野心，不能露出一丝惊色和恐慌，不能让帝王知道，他并没有在刻意的“培养”里生出野心来。
宫人把他的野心瞧在眼里，转头告诉了帝王。
帝王如今手里攥着京畿二十万大军的兵权，等于是给自己的心脏和咽喉都上了一套无坚不摧的铠甲，气定神闲：“是个人，都会有野心，朕的这把龙椅，谁不想坐？”
这话，宫人也不敢应，只笑呵呵的拍着马：“陛下运筹帷幄，无人能比！”
誉王得知消息，气得不轻。
从开始没把萧齐放在眼里，到后来开始仇视，甚至生出了杀意。
心腹官员也在心里暗骂帝王狠辣，竟如此煽动一个儿子，去谋害另一个儿子：“誉王殿下，陛下等的就是你真恨上五皇子，向他、向他背后的卢氏下死手。”
誉王怎么能不知道！
“你又如何能保证，萧齐没有在这些风光荣耀里生出野心，欲与本王一争？陛下如此捧着他，不就是在培养他的野心，好借他的手来杀死本王！”
“不管是卢氏毁在本王的手里，还是本王死在萧齐的野心下，陛下都是赢！”
心腹官员：“咱们的计划已经部署的差不多，您千万要稳住，不要轻举妄动。您可去见见宁王，请他助您。”
誉王摇头，并不抱希望：“大哥活不久，还要护着王氏和李氏的人在他死后不被刁难，怎么肯掺和进来？他没帮着陛下来刁难本王，就已经是给了面子了！”
心腹官员压低了声音道：“臣查到，当年宁王被截杀，背后有陛下的手笔。您如今的处境，就犹如宁王当年一般，想必他会答应暗中帮您一二的。”
誉王大惊。
但立马就信了。
因为他相信这是帝王能做出来的事！
随即在除夕宫宴上，两家人挨着坐在一起时，他向萧序发出了请求，希望他能看着彼此同病相怜的份上，在暗中帮自己免受残害。
两人神色如常，仿佛在聊一些无关紧要家长里短，即便帝王多疑，也不会想到他们竟会在眼皮子底下聊这些，也不好堂而皇之的叫宫人上前窥听。
萧序淡笑，没说话，与他举杯共饮。
誉王将他的举杯视为“答应”，眼底的紧绷舒缓了不少。
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