汪三金甩出去的银子，从来不是做善事，是要换实打实的门路、实打实的靠山。
他鞍前马后伺候周仓这么久，图的就是在燕王跟前露一回脸——既为谢恩，更想搭上这艘顶天立地的大船。
燕王是活神仙，单枪匹马踏平三十万部落联军，这消息早像长了翅膀，飞遍大明南北。
外头人将信将疑，可云南这边，人人心里都笃定得很。
汪三金还专程托人，花了大价钱，请来一位当年守在应天城楼上的老兵，亲口印证：血染沙场，尸堆如山，绝非虚言。
如今的云南，早已不是从前那个鞭长莫及、各自为政的边陲之地。
三十万人一朝覆灭，各部元气尽丧，如同被抽了筋骨。
朝廷趁势而入，官员直接安插进部落腹地，不仅站稳了脚跟，更牢牢攥住了话事权。
汪三金能把生意铺到今天这光景，靠的就是一双识势的慧眼。
汉官坐镇，夷汉之间迟早要通商、通车、通婚，血脉与货流一道奔涌而来。
而他过去赖以为生的营生，恰恰是靠着两边隔绝、彼此不通，才让他独揽中转之利。
可眼下这道墙，正被一锤一锤砸得粉碎。
他的生意，怕是撑不了多久了。
周仓？不过是个借势扬名的闲角儿。别说面见燕王，连岷王面前都递不上话去。
充其量，就是靠着一份厚礼，被朱楩顺手带上京，凑个热闹、开开眼界罢了。
哪能替汪三金拍板拿主意？
“汪兄，这事急不得。燕王是什么人？那是天上降下的真神，岂是随随便便就能叩见的？心急喝不了热汤，您若莽撞闯祸，惹得殿下皱眉，可就真成赔了夫人又折兵喽。”
周仓说得一本正经，眼神沉稳，语气压得极低，倒真有几分幕僚的架势。
汪三金被他一带，也下意识挺直了腰背，抱拳一拱：
“是我冒失了！那周兄，咱们进了应天，头一步该干啥？”
周仓慢悠悠捻了捻下巴，顿了顿才开口：
“我虽不是头回踏足应天，可离上回进城，也隔了七八年光景。如今城里的规矩、人脉、风向，早不是旧日模样。”
“这儿可不是云南——地上掉块瓦片，砸中十个路人，九个背后都有靠山。咱们得先把水温摸透，再动筷子，不然一口咬下去，崩了牙都不知疼从哪儿来。”
万国大典与册封大典迫在眉睫。
即便为方便建文旧部潜入，城门查验放得比往日松些，但该验的照验，该查的照查。
应天城外，朱楩、汪三金、周仓三人陆续下了马车。
朱楩解下腰牌，递给守城卫兵。
目光却忽地一顿，落在路边一只铁栅狗笼上。
倒新鲜——竟有人被关在那儿。
卫兵核对完腰牌，双手奉还，利落地行了个军礼，侧身让道：
“王爷，请入城。”
朱楩将腰牌重新系回腰间，顺手搭上那卫兵肩膀，笑着一指狗笼：
“兄弟，里头锁的是哪位贵客？”
卫兵挠了挠后颈，讪讪一笑：
“王爷抬举小的了……那人是皇孙亲自押来的，小的不敢问，只瞧着穿戴举止，绝非寻常人物。”
朱楩点点头，没再多言，只轻轻拍了拍对方肩头，抬步迈入皇城。
至此，一行人便要各走各路。
朱楩到了应天，断不会住客栈——纵然就藩后王府早空置多年，也得落脚鸿胪寺辖下的国宾馆。
汪三金三人没这个资格。
只得自寻客栈安顿。
房舍刚拾掇妥当，周仓便寻上门来。
“汪兄，时不我待，咱们分头探听消息，摸清底细，入夜前回这儿汇合。”
汪三金点头应下。
汪曼青更是按捺不住，眼底泛着光。
父女俩一出客栈，直奔应天最喧腾的街市。
应天乃大明龙兴之地，繁华鼎盛，远非云南可比。
满街锦袍玉带、鲜衣怒马；摊贩鳞次栉比，连半掌宽的缝隙都难觅。
汪三金要套话，汪曼青要寻人。
两人约好分头行事，申时末刻客栈门口碰头。
汪三金嘴皮子利索，三两句就与茶肆掌柜、卖香老翁、修鞋匠拉上了家常。
汪曼青则逢人便问：“您可听说过朱高爔？”
可朱高爔三字，从未昭告天下。
百姓不知其名，自然答不出半个字。
她接连问了六七人，个个摇头。
这般堂而皇之喊出燕王名讳，早惊动了暗中巡街的锦衣卫。
可还没等他们上前盘问，一队快骑已卷尘而来。
“闪开！锦衣卫指挥使驾到！无关人等速退！”
马上骑士厉声断喝，催马疾驰。
可街上人挤人，摊挨摊，哪能在眨眼间腾出大道？
马蹄翻飞，摊子掀翻，菜叶滚地，瓜果踩烂。
汪曼青也被马身擦中，一个趔趄摔坐在地。
众摊主一听是锦衣卫指挥使，脸色煞白，连滚带爬躲开，任由箩筐翻倒、青蔬踏扁，连大气都不敢喘。
可汪曼青偏是个火性子。
从小被汪三金捧在掌心长大，何曾受过这等窝囊气？
她蹭地跳起，叉腰怒斥：“瞎了你们的狗眼？！”
这一嗓子，当场炸开了锅。
那群策马奔来的汉子猛地勒住缰绳，马蹄高高扬起，溅起一地尘土。
齐刷刷掉转马头，朝这边逼来。
其中一人身着飞鱼袍，腰悬绣春刀，肩头补子绣着千户云纹，翻身下马时靴底踩得青砖“咔”一声脆响。
他阴沉着脸踱到汪曼青跟前，左手按在刀柄上，拇指已顶开刀鞘三寸，右手叉在腰间，指节绷得发白。
“方才出言不逊的，是你？”
汪曼青长居云南，压根儿没见过这身行头——更不知飞鱼服是锦衣卫里顶尖人物才配穿的杀器。
可眼前这人眉宇间的跋扈劲儿，像根刺扎进她眼里，反倒激得她脊背一挺，双手往腰上一掐，下巴微扬：
“对，就是我！整条街人挨人、摊挨摊，你们却纵马狂冲，竹筐翻了、布匹拖了一地、糖葫芦串甩得满街都是！撞完就想扬鞭走人？天底下哪有这等便宜事！”
千户嘴角一扯，似笑非笑，眼神却像刀子刮过她脸：“你拿什么说我们撞的？”
汪曼青眼一瞪，差点气笑：“还用问？大白天、敞街上，几十双眼睛全盯着呢，难不成还要你亲自数一遍？”
那人反倒把玩起腰间刀穗，慢悠悠道：“那你点名——谁亲眼瞧见了？”
汪曼青火气直冲脑门，一把拽过身边那个穿褐衫的汉子——此人方才就站在她左后方，袖口还沾着被马蹄溅起的泥点。
她指尖直戳过去：“你！说话！到底看没看见？”
她笃定得很——这男人离得最近，连马鬃扫过摊布的声响都该听得清清楚楚。
只要他开口，这千户当场就得哑火。
可那人脸色霎时惨白，手忙脚乱往后缩，膝盖一软几乎跪下去：“青天大老爷……小的啥也没瞅见啊！真不关小的事！”
也怪不得他抖成筛糠。
一个卖针线的小贩，敢当街揭锦衣卫的短？
今日指认一句，明日诏狱铁门一关，怕连骨头渣子都捞不回来。
千户摊开手掌，朝汪曼青晃了晃：“听见没？人家不认账。你若拿不出实证，便得随我们走一趟——污蔑朝廷命官，够你在诏狱里蹲上半年。”
话音未落，黑白已然颠倒，乾坤尽在他袖口一抖之间。
汪曼青气得跺脚，转身就要再揪个人出来作证。
可她目光扫过去，人群像退潮似的往后缩，人人低头盯鞋尖，肩膀绷得死紧，连咳嗽声都不敢冒。
她脸上血色忽明忽暗，牙关咬得腮帮子发颤：“你们仗势欺人！他们不是没看见，是不敢说！”
千户冷笑一声，脖子一拧，反手攥住她胳膊，五指如铁箍：“少废话，诏狱里有的是工夫听你讲道理。”
汪曼青猛地挣动，嗓音陡然拔高，又尖又亮，劈开整条街的嘈杂：“放开我！我不去！我要报官！”
声音窜得老远，连街角茶摊上的汪三金都听见了——他正和邻摊老汉聊得兴起，话头还没落地，猛一激灵跳起来，撒腿就往声源处冲。
拨开层层叠叠的人墙，他一头扎进圈里，死死抱住千户的手臂，脸上堆出十二分讨好的笑：“大人息怒！大人息怒！小女年幼无知，冲撞了贵人，小的给您磕头赔罪！”
话音未落，手已探进怀里，掏出一沓崭新银票，厚实温热，不由分说塞进千户掌心：“一点心意，不成敬意，大人千万收下！”
千户掂了掂分量，眉梢一扬，抬手“啪啪”两下拍在汪三金肩上：“啧，老掌柜倒是明白人。”
汪三金被拍得龇牙咧嘴，仍拼命咧嘴笑着：“小女莽撞，给大人添麻烦了……”
千户松开汪曼青，转身欲上马。
身后却悠悠飘来一句：
“那丫头模样周正，带回去吧。”
汪三金脸唰地惨白，手又往怀里掏，第二叠银票刚露个角，就被千户抬手挡了回来。
“莫慌——这位是锦衣卫指挥使纪纲纪大人，皇上跟前第一红人。能入纪大人的法眼，是你闺女的福分！我看你也是经商的，往后攀上这层关系，何愁发不了迹？”
纪纲——执掌亲军、坐镇诏狱，朱棣最信得过的鹰犬。
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