“老和尚，我跟建文……撕破脸了。”
姚广孝执黑的手顿了一瞬，旋即稳稳落下。
“依老衲所知燕王性情，若闻此事，怕是要酿出大祸。”
他特意绕开了“杀戮”二字，只用“大祸”轻轻一掩。
朱棣苦笑摇头：“老和尚，自家儿子，我比谁都清楚。他小时候摔破膝盖，是我亲手给他裹的伤。”
“如今真要疯起来，把这大明江山一把火烧成灰烬，我都不意外。”
“你说，当年我怎么就鬼迷了心窍？”
姚广孝静默良久，才缓缓开口：
“错不在你，是我当年心浮气躁，出了个糊涂主意。”
姚广孝一生不慕金银，不恋权柄，不争虚名，唯独痴心于“造反”二字。
自随朱棣赴北平起，便日日在他耳边念叨这二字。
待建文削藩愈烈，朱棣终举靖难之旗——
可当初那个仓促间献上的计策，却成了今日所有祸根的引线。
当年得知建文逼迫朱高爔身边侍女下毒，那姑娘宁死不从，决意孤身赴应天面见建文。
姚广孝悄悄为她打开北平城门，还派心腹一路暗中护送，亲眼看着她被接入宫中，才折返复命。
谁料那女子途中竟怀了身孕。
更没人想到，暴怒之下的朱高爔，竟将围困北平的二十万南军屠得片甲不留，直杀到应天城下，一举倾覆建文朝纲。
那一路上死了多少人？
四十万？五十万？抑或更多？
朱棣自己都说不清——只记得沿途山道染红，尸横沟壑，凡挡其前路者，尽成刀下亡魂。
那时起，朱棣心里就埋下了悔意。
他不敢想，若朱高爔有朝一日洞悉真相，会掀起怎样一场腥风血雨。
所以朱高爔一走，他立刻撒网全国寻建文踪迹。
一年后，在大宁揪出了他。
可建文也不是任人拿捏的软柿子。
他与朱高爔相处日久，对那孩子的脾性，了解丝毫不逊于朱棣。
这一年东躲西藏，他甚至想通了——那侍女如何能轻易出北平？背后是谁放的行？
本打算杀人灭口的朱棣，反被建文攥住了命门：
“您若动手，我死后自有密信飞往燕王帐前——连同当年您亲手推开城门的事，一字不漏。”
朱棣刚登基不久，根基未稳，不敢赌。只得咬牙应下。
为防建文在大宁生事，他索性将原定封往南昌的宁王朱权，继续留镇大宁；
连朵颜三卫的兵符，也原封不动交还宁王手中。
自此，宁王成了大明唯一手握重兵的藩王。
朱棣本打算将这桩旧事烂在肚子里，带进皇陵。
谁承想，当年建文口中“难产夭折”的孩子，竟活生生站在了眼前。
更要命的是——是修罗卫找到的。
十二年前，这事又被翻了出来。
朱棣怎能不怵？
朱高爔一旦知晓真相，天下必再掀滔天巨浪。
“这几日瞧着，老四对那孩子，是捧在手心疼、含在嘴里怕化了。”
“孩子也乖巧懂事，光是站在那儿，就叫人心头发酸。”
“真要是捅破这层窗户纸……这江山，怕又要抖三抖。”
朱棣随手落下一枚白子，却歪打正着，堵死了自己整条活路。
自己的儿子，自己最懂。
在朱高爔眼里，人命轻如草芥，王朝重器不过浮云。
唯有瞾儿，是他心头剜不掉的肉、命里缺不得的魂。
若朕为守江山，让瞾儿流落天涯——
那老四为护瞾儿，烧穿这万里河山，也在所不惜。
可不行。
这天下，是太祖高皇帝朱元璋一刀一枪打下来的。
既由朕从建文手里夺回，便须稳稳递到后人手中。
天下共主，万邦俯首。
这是他父亲毕生所求，亦是他骨子里刻着的志向。
大明绝不能断送在他手里。
他不敢拿整个江山的气数，去赌老四那一身烈火般的性子。
姚广孝指尖拈起一枚黑子，稳稳落定，彻底封死了朱棣的活路。
旋即又从朱棣棋匣中取出一粒白子，轻轻按在一处险要之位。
看似自断一隅，白子大片被围，可整盘棋势却骤然舒展，死地之中迸出一线生机。
“陛下，此事因老臣而起，也必由老臣亲手了结。”
“若建文真走到那一步……老臣自会替天行道，为这桩公案画上句号。”
朱棣猛然抬头，目光撞上姚广孝——仍是那副云淡风轻的模样，仿佛说的不是生死，而是茶凉续水。
怎么了结？无非是把所有罪名扛上肩头，再用自己这条命，把恩怨一刀斩断。
“你……”
朱棣望着眼前这位亦师亦友的老僧，喉头一哽，千言万语堵在胸口，竟一个字也吐不出来。
姚广孝微微一笑。
“陛下，老僧今年七十有九，油尽灯枯，不过朝夕之间。”
“这事既由老衲点的火，便该由老衲来扑灭。”
“这些年，纵使夜夜伴着经卷入眠，梦里却常坠入血池刀山，十八层地狱，一层未少。”
“往事已成灰，来日尚可握。”
“以我残年换大明长治久安，值！”
“就当……是还靖难那一场滔天劫火的债吧。”
燕王府。
瞾儿功法初成之后，眉宇间沉静了许多，再不似从前那般跳脱顽劣。
从前见书就躲，如今却捧着书册不肯撒手。
朱高爔不仅坚持为她编纂讲义，更破例从宫中调来《永乐大典》——这部朱棣视若性命的旷世巨著，向来锁在内府深处，连近臣都难窥一眼。
全书逾三亿七千万字，横跨古今、包罗万象，后世千载，再无一部典籍能与之比肩。
这几日，瞾儿几乎将自己埋进书堆里，尤其痴迷其中史部。
读得入神，饭食端上桌也舍不得放下，一边扒拉着米饭，一边翻动泛黄纸页。
时不时抬眼，抛出的问题直指要害——
今日正翻着《唐书》，她忽然抬眸问道：
“爹爹，为何历朝历代，总逃不开北境胡骑叩关？”
这问题分量十足。
回望青史，外患如影随形，但中原大多时候只是仓促应战，鲜有主动挥师远征。
朱高爔略一凝神，缓缓道来：
“游牧之人，不耕不织，逐水草而居，靠牛羊马匹活命，抗灾的本事极薄。”
“一旦逢上雪灾旱年，草场枯死，牲畜倒毙，部落顷刻断粮——他们不来抢，族人就得冻饿而死。”
“若那时中原强盛，胡人尚存三分忌惮，抢些粮秣、掳些牲口，便匆匆退走。”
“可若朝廷虚弱，边防松懈，他们便不止于抢掠——城池会被攻破，百姓遭奴役，汉家衣冠蒙尘。”
瞾儿轻轻颔首，又问：
“那……可有根治之法？”
朱高爔摇头：“游牧之患，古来无解。他们居无定所，马蹄所至，便是家园；官军铁甲再硬，也难踏遍茫茫草原，寻不到他们的营帐。”
“但为父以为——非我族类，其心必异。”
“只要草原上还有人弯弓射箭，边关就永无宁日。”
“自你祖父登基以来，已两度亲征漠北，皆因北元余孽屡犯边陲——在大同城下打草谷，在雁门关外截杀使团，在宣府驿道伏击商队……”
“这些人天生反骨，眼下低头，不过是慑于大明兵锋；哪日国势稍颓，他们立马翻脸，反咬一口，毫不留情。”
如今的瞾儿虽已褪去稚气，可三观尚在塑形之中。
朱高爔有意借史谈势，将自家的思量，一寸寸种进她心里。
瞾儿静静听着，良久，点了点头，垂眸继续翻书。
万国大典与册封大典的日子，一天近似一天。
已有不少藩属使节、外邦使者提前抵达应天。
几位藩王，也悄然入城。
应天城外，两辆马车一前一后，碾过官道尘土，缓缓驶来。
前一辆金漆蟠龙，华贵逼人；后一辆素布围帘，低调内敛。
车后还跟着一辆粗木板车，压着一只沉甸甸的铁箍大箱。
前面那辆，是岷王朱楩的座驾；
后面那辆，坐着汪三金，周仓也在其中。
上次云南一行，周仓暗中递来几条要紧消息，帮汪三金避过几处暗礁，两人自此相交甚笃。
加之周仓身后站着岷王，汪三金更不敢怠慢，近来合作处处让利，诚意十足。
汪曼青掀开车帘一角，探出半张脸，怔怔望着愈来愈近的应天城楼。
心思早飘到千里之外。
自那日归家，她就被汪三金牢牢锁在府中，只道“外头风急浪高，不宜出门”。
等终于放出来，朱高爔一行早已杳如黄鹤。
她又恼又急，刚理清沐王府那摊乱麻，人却没了影儿。
好在汪三金本就想赴应天拜谒燕王，她软磨硬泡，终于随行而来——只盼能在应天街头巷尾，撞见那个熟悉的身影。
汪三金见城门轮廓渐显，侧身对周仓低声道：
“周兄，眼看就要进应天城了，您和岷王殿下啥时候能引荐我去拜见燕王殿下？”这些日子，他早把真金白银往周仓身上砸了个实在。
就连周仓预备献给燕王的那批贺礼，里头近半数的珍玩重器，全是汪三金掏的腰包。
商人图利，不讲虚的。
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