指尖传来的熟悉触感，像一根烧红的铁针，瞬间刺破了她心中早已结痂的旧伤。
那层层叠叠的记忆碎片，裹挟着母亲林若温柔的笑靥与决绝的背影，呼啸着冲进脑海，让她一瞬间有些站立不稳。
“姑娘？”雪雁见她脸色煞白，担忧地扶住了她的手臂。
孟舒绾深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，对那名仍在地上跪着的驿卒道：“你叫什么名字？从何处来？”
“小人阿大，是北境镇西关的驿卒！奉秦烈将军之命，拼死将此信送达！”那汉子声音嘶哑，嘴唇干裂，显然是经历了一场九死一生的长途跋涉。
秦烈将军……是父亲的旧友。
孟舒绾点了点头，示意雪雁带他下去好生安置，自己则捏着那封薄薄却重逾千斤的信，转身走回了府内。
她没有去书房，而是径直穿过回廊，走进了后院那间刚刚修葺好的工坊。
这里是孟家的禁地，空气中飘散着松木、桐油与金属矿石混合的独特气味，这味道总能让她纷乱的思绪变得清明。
她关上门，将信平铺在宽大的案几上。
信封用的“金沙韧皮纸”，是母亲林若亲自改良的，遇水不烂，遇火难燃，只有一种特定的液体才能让它显现出隐藏的秘密。
她从一排瓶瓶罐罐中取出一个不起眼的青瓷小瓶，里面装着的是用七种药草蒸馏过三遍的烈酒。
她没有直接倾倒，而是取出一个形似水枪的铜制喷筒，将烈酒灌入，对准信纸，均匀地喷洒出一层细密的水雾。
酒雾触及纸面的瞬间，便被迅速吸收。
诡异的一幕发生了，原本空白的信纸背面，竟像被无形的笔描摹过一般，渐渐浮现出一行行细小的字迹。
这些字迹十分奇特，仿佛是两行字重叠在一起，虚实交错，寻常人根本无法辨认。
但这正是孟家最高等级的“子母重叠码”，需要用特制的琉璃镜片才能分离解读。
然而孟舒绾并不需要。
她的手指轻轻抚过那些熟悉的笔锋，眼眶瞬间就红了。
是母亲的“云燕体”，那种入笔如燕子掠波，收笔似云岫归林的独特笔迹，是她幼时在母亲手把手的教导下，临摹了上千遍的字体。
这世上，再无人能仿。
信的内容很简单：云燕困于千机城，速来。
云燕是母亲的闺名，千机城……难道是传说中孟家失窃的那张《千机图》残卷所造之物？
就在她心神激荡之际，工坊的门被重重拍响，雪雁焦急的声音穿透门板：“姑娘！不好了！那个叫阿大的驿卒，他、他闯进来了！”
门“吱呀”一声被拉开，阿大满脸急切地站在门口，他身后几个家丁拉都拉不住。
他一见到孟舒绾，便“噗通”一声再次跪倒，急声道：“孟姑娘！秦将军有口信命我务必亲口转达！北境的百里荒漠中，出现了一座会自己移动的‘幽灵石城’！那城池随沙暴而动，城墙开合皆由机括控制，其构造……其构造与当年孟家失窃的《千机图》残卷上的描述，一模一样！”
孟舒绾的瞳孔骤然收缩。
信与口信，两相印证。
母亲，真的还活着。
她被困在了北境，被困在了那座用孟家机关术造出的诡异城池里！
一股难以抑制的焦灼与渴望，像藤蔓般瞬间缠紧了她的心脏。
她必须去，立刻，马上！
皇宫，勤政殿。
赵恒坐在龙椅上，看着阶下清减却愈发锋芒毕露的女子，眉头微不可察地蹙起。
“你要出京？去北境？”他敲击着御案，声音里带着一丝审视，“孟卿，大工司刚刚成立，百废待兴，你身为司正，国之重器，怎可轻离京城？”
孟舒绾垂下眼帘，语气却不卑不亢：“陛下，臣此去并非游玩，而是追查一桩与臣母亲失踪、与孟家失窃图纸相关的陈年旧案。此事关乎孟家传承，亦可能牵涉到边境安危，恳请陛下恩准。”
赵恒的眼神冷了下来。
慈宁宫那场惊心动魄的宫变，让他彻底见识了孟家机关术的可怕。
一个能轻易化解皇宫最终防御机关的女人，一个掌握着能让山崩地裂技术的家族传人，他怎么可能放她离开自己的视线？
“此事，朕会让北境驻军代为查探。”他一锤定音，语气里带着不容置喙的帝王威严，“孟卿只管留在京中，为朝廷效力即可。退下吧。”
孟舒绾还想再言，却见殿外侍卫已经上前一步，做出了“请”的手势。
她回到孟府时，天色已近黄昏。
然而迎接她的，不是安静的庭院，而是府门外一排排身披重甲、手持长戟的禁卫军。
他们面无表情地封锁了所有出口，冰冷的甲胄在夕阳下泛着森然的寒光。
赵恒，竟将她软禁了。
孟舒绾站在门内，看着那一道道冰冷的人墙，心中一点点沉了下去。
就在她手脚冰凉，以为希望断绝之际，一道玄色的身影穿过禁军的队列，径直向她走来。
季舟漾的脸色并不好看，他走到她面前，不由分说地将一卷明黄色的密旨塞进了她的手里。
“这是什么？”孟舒绾的声音有些沙哑。
“你的出关文牒。”季舟漾的目光落在她紧握的拳上，声音低沉，“收拾行装，我们即刻出发。”
“可是禁军……”
“他们很快就会撤走。”
孟舒绾不解地展开密旨，只见上面写着：兹令大工司正孟舒绾，即刻启程，巡察北境军备机造，沿途各州府，不得有误。
而落款的玉玺之印旁，还有一行小字：定国公季舟漾，自请卸爵，缴神策营虎符，以担保此行。
孟舒绾的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，几乎无法呼吸。
她猛地抬头，死死盯着季舟漾，他竟然……他竟然为了换她出京，交出了爵位与兵权？！
季舟漾却仿佛只是做了一件微不足道的小事，他避开她灼热的目光，淡淡道：“你的母亲，也是我的长辈。走吧，别耽误了时辰。”
通往北境的官道上，一辆外表朴素但内部极其坚固的马车正在疾驰。
车厢内，孟舒绾靠着软垫，闭目养神，连日来的奔波让她有些疲惫。
季舟漾则坐在她对面，正用一块软布擦拭着自己的长剑。
车轮碾过沙土，发出单调而有节奏的“咯吱”声，周围是死一般的寂静，只有风声呼啸。
突然，一阵尖锐到几乎不似人声的嗡鸣，毫无预兆地从地底传来。
那声音仿佛能钻进人的骨头缝里，让人神魂欲裂。
季舟漾脸色一变，长剑瞬间归鞘，伸手就要去拉孟舒绾。
然而，一切都太迟了。
“咔嚓——！”
一声脆响，不是断裂，而是崩解！
孟舒绾只觉得身下一空，整个马车竟在瞬间化为了无数碎片！
坚固的梁木、厚重的车板，仿佛被某种无形的力量从内部震成了齑粉。
巨大的冲击力将她狠狠抛向半空，又重重摔落在满是砂砾的地面上。
剧痛从四肢百骸传来，她呛咳着吐出嘴里的沙土，挣扎着抬头。
只见周围的黄沙之下，一个个身披黑色铁甲、脸戴狰狞面具的黑衣人，如同地府恶鬼般破土而出，手中雪亮的兵刃在残阳下折射出嗜血的光芒。
孟舒绾的目光越过这些杀手，死死地锁在不远处一截断裂的车轴上。
那车轴的断口处，没有丝毫砍砸的痕迹，反倒像被内部的蛀虫啃空了一般，呈现出一种诡异的、粉末状的纤维化。
一个只存在于孟家禁术手札中的名字，如同一道惊雷，在她脑中轰然炸响。
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