帐篷里的火塘烧得很旺，木炭是昨天刚从南边运来的那种硬木炭，烧起来没有烟，只有一层薄薄的热浪在帐篷顶上盘桓。
杜隆坦坐在主位上，依靠在雪熊皮石椅上，向来人招手。
「坐。」
「好，统帅。」
格洛尔放下门帘，只留下一条缝将寒冷隔绝在外，然后才坐在了火盆旁边的矮凳上。
温暖的火光照耀著他的身体，让他感觉这里比外面舒服得多。
杜隆坦拿起陶壶，倒了一碗水，推到格洛尔面前。
格洛尔双手捧起碗，喝了一口，然后把碗放回去。
「这几天营里怎么样？」
「还好。伤员们能吃能睡，比上个月强多了。」
「吃的够吗？」
「够的，史莱姆送来的粮食还没吃完，块茎和干肉也还有一些。伤员们每天能吃两顿热的，早上是麦面，晚上是肉汤或者烤块茎，肚子填饱了，伤口就好得快。」
杜隆坦点了点头，手指在扶手上轻轻敲了两下。
「伤亡呢？」
格洛尔从怀里掏出一块折了好几折的布，展开来，借著火光看了看上面的字。
「过去七天，阵亡的十一个，重伤的二十三个，比之前少了很多。」
杜隆坦的手指停了一下。
「少了这么多？」
格洛尔点头，「有史莱姆的粮食和绷带，伤员的身体比以前好，扛得住，死亡的士兵一下子就少了很多其实凭借兽人壮得像熊一样的体质，哪怕是重伤了，只要吃的好，住的暖，伤势就能慢慢恢复。他说的并不夸张。
「药呢？那些史莱姆送的药用了吗？」
格洛尔：「用了一些，但大部分还在箱子里放著。」
杜隆坦的目光落在他脸上。
「为什么？」
格洛尔的手在膝盖上搓了搓，即便是他这种老兽人，在面对这位王庭统帅的直视时，也会感到紧张。「那些药材的成分的确没问题，但我不确定那些药有没有用，史莱姆送的粮食和绷带是实实在在的东西，能吃进肚子里，缠在伤口上，好坏一眼就能看出来。」
「但药不一样，药吃进肚子里，有没有用不是立刻能知道的。」
他顿了顿，像是在斟酌用词。
「我当医师六十多年，见过太多人送来所谓的神药，有的吃了没用，有的吃了反而更糟。那些送药的人自己都不懂药，只是听别人说好用就买来送人。我不是说史莱姆也是这样，但……我不确定。」杜隆坦没有说话，他拿起陶壶，给自己的碗里倒了水，端起来喝了一口，又放下。
「所以你在等。」
「嗯，索尔克的情况很危险，他的伤口感染了，还在发著烧，所以我安排他吃了药，过几天看看效果。如果好，再给其他人用，如果不好……」
他没有把话说完，但意思很清楚。
帐篷外面传来一阵脚步声，很急促，踩在雪地上发出咯吱咯吱的声响，越来越近。
格洛尔转过头去，杜隆坦也擡起了目光。
帐篷的帘子被掀开了。
年轻的兽人士兵站在门口，胸口起伏得很厉害，嘴里呼出一团团白气。
他的脸被冻得通红，但眼睛很亮。
「杜隆坦大人，格洛尔，那个索尔克他的腿好了！」
格洛尔从凳子上站了起来。
「什么？」
「索尔克，他今天下午吃了史莱姆送来的药，晚上腿就不疼了，绷带拆开一看，伤口已经结痂了，新肉都长出来了。」
格洛尔看了杜隆坦一眼，杜隆坦已经从椅子上站了起来。
「去看看。」
他们走出帐篷的时候，外面的风比白天小了一些，但还是很冷，冷得人鼻子里像是灌了冰水。营地里那些火堆还亮著，最靠近帐篷的那堆旁边围了一群人，比白天的时候多了好几圈，有人在说话，声音嗡嗡的。
人群看见杜隆坦走过来，自动让开了一条路。
索尔克坐在火堆旁边的石头上，那条受伤的腿伸直了搁在一块干草垫上，绷带已经完全拆掉了，摊开放在膝盖旁边。
火光落在他腿上，照在那道伤口上。
那道从膝盖上方一直延伸到小腿中间的口子还在，但已经不是白天那个样子了。
边缘的黑色完全褪去了，变成婴儿般粉嫩皮肤，中间黄白色的脓液也不见了，取而代之的是一层浅褐色的痂，痂的边缘已经开始翘起来，露出底下更嫩的新皮。
索尔克看见杜隆坦走过来，下意识想站起来。
「统……统帅。」
「坐好，不要著急。」
杜隆坦走到索尔克面前，先是拍了拍他肩膀，然后蹲下来，看著那条腿。
这个动作让索尔克吓了一跳，肩膀不自觉地缩了一下。
杜隆坦没有看他，只是伸出手，用两根手指轻轻按在伤口边缘的皮肤上。
那层粉红色的皮肤在他指腹底下陷下去一点，松开的时候弹起来，恢复成原来的样子。
他又把索尔克的腿擡起来，弯了弯膝盖，转了转脚踝。
索尔克被他摆弄著，一声不吭，但呼吸越来越重，像是在憋著一口气。
随后杜隆坦才把腿放下来，站起身。
「好了。」
格洛尔从杜隆坦身后走过来，蹲下去，用自己的方式检查了一遍。
检查完之后，他没有站起来，就那么蹲在那里，看著那道伤口，看了很久。
「不可思议设………」
他擡起头来，看著索尔克。
「你下午只吃了一颗？」
索尔克点了点头。
「没有用别的东西敷？」
「没有。」
格洛尔的手在膝盖上搓了搓，那个动作和他在帐篷里做的一模一样。
「这不像草药，草药没有这么快的，就算是雪原上最好的医师，用最好的药，一条这样的腿也要养七八天才能结痂。这才……这才半天。」
他顿了顿。
「这更像是炼金术师的东西。」
「那些人类炼金术师能用矿石和草药配出一些奇怪的东西，药效比普通的药强很多，但配方不外传，价钱也贵得吓人。」
他掏出装著丹药的陶罐，翻来覆去地看了看。
「史莱姆从哪里弄来的这种东西？」
没有人回答他。
杜隆坦站在火堆旁边，拍了拍他的肩膀。
「那些史莱姆有心了。」
「明天把那些药都用上，不够的话，再找史莱姆王国要。」
直到现在他才对史莱姆王国放下戒备，从内心认可这些团子小弟。
格洛尔点了点头。
杜隆坦转过身去，走了两步，又停下来。
他回头看了一眼索尔克，那个年轻的兽人还站在那里，两只手贴在裤缝上，眼睛终于敢擡起来一点了，正看著他的背影。
「好好养著。过几天好了，到我帐里来，有活给你干。」
杜隆坦走了。
火堆旁边的人还围著，没有人散，他们一边咀嚼著食物，一边津津乐道。
「那些团子还真有两下子。」
「早知道我就不截肢了。」
「得了吧，你那手臂可是自己给冻坏的。」
风暴领北方防线，铁棘堡主堡大厅。
冬日的阳光透过琉璃窗照进来，把长桌的一半照得发亮，另一半落在阴影里。
桌面上摆著几只茶杯和精致的点心，茶杯是陶瓷的，白底蓝花，是风暴领本地的窑烧出来的，点心里有一碟是蜂蜜糕，一碟是干果，还有一碟是切成小块的腌肉。
这些都不是普通史莱姆能吃的，是用来宴请客人的。
兽人使者坐在长桌阴凉的一侧。
他的身材在兽人中不算高大，但脑子机灵，做事谨慎，所以才被派来当交接史莱姆王国的使者。而他对面坐著的是一只史莱姆，它蹲在一只特制的高脚椅上，圆滚滚的身体瘫成一团。
这只史莱姆的凝胶是浅绿色的，像是春天刚冒出来的草芽，身份同样不一般，出自于沼泽的橡树学院，是当初王亲自培养的第一批学员。
尽管橡树学院现在成了沼泽的启蒙学堂，但丝毫不阻碍它在史莱姆心中的地位。
兽人使者从怀里取出一封信交给它。
「茨姆先生，物资我们都收到了，杜隆坦大人让我向史莱姆王国转达谢意。」
史莱姆使者从椅子上弹了一下，落在桌面上，好奇地瞧了眼信件内容，这才愉悦地摇晃起了凝胶。「那就好。」
「那些块茎我们的人很喜欢，他们说甜的，比雪原上的东西好吃。」
「喜欢就好，我们那边还有很多，下批再送一些过来，苔藓怪干肉也还有，那个东西耐放，放个半年都不会坏。」
「那个也好吃，比牛肉干嫩。」
「是吧，哼哼，王国研究了好久才做出来的，先用盐水泡，再风干，再熏，工序可多了。」一聊起吃的，两位使者之间仿佛有说不完的话题。
说著，兽人使者忽然间有意提起，「对了，茨姆先生，那个新送过去的药你们还有吗？」
茨姆一顿，然后整个身体像是被什么东西压住了，慢慢地塌了一点下去，缓缓叹了口气。
「怎么了？」兽人使者问。
「钱不够了。」
兽人使者搁在桌面上的手指动了一下。
「什么钱？」
茨姆一脸忧愁，「买药的钱。」
「我们是盟友，是朋友，王国也想送多点药过去，但你们要的那种药不是我们自己做的，是从南方的炼金术师那买的。」
「王国为了给大军筹备足够多的物资，国库里已经没有多少资金了，那些炼金术师不见到金币不松口，我们也没办法了。」
「我们给你们送的那批药花了一万枚金币，一共三百枚药丸，这还只是一批，你们要的如果更多，价钱还要往上加。」
它的身体又塌了一点。
「我们史莱姆王国穷，你们是知道的。沼泽里不长麦子，也不长果树，我们那点粮食都是人类领民从泥巴里创出来的。」
「上次为了凑那批药的钱，我们向南方的商盟贷了一笔款，利息高得吓人。下个月就要还第一期了，我们还没凑够。」
兽人使者也跟著叹了口气，他没想到这些史莱姆竟然为他们付出了这么多，一时之间还有些感动。但物资的事关乎军队，他不能松手，而且大军南下的时候不带金币，那些东西太重了，占地方，不如多带几车粮食和箭矢。
所以兽人大军的金币储备也不多，都是从当地贵族的宝库里缴获出来的。
他只能试探性地问，「你们还能提供多少。」
茨姆摇晃凝胶，「其他物资能免费提供，但是新药提供不了呢。」
兽人使者听了，一咬牙，「如果我们出钱买呢，十万枚金币，我们能出十万。」
其实十万枚金币已经是兽人大军大半的资产了。
但一万枚金币才能购买三百枚药丸，说实话，还不够兽人一个月消耗的。
但他们是真的没钱了。
茨姆蹦鞑了一下，「其实，还有一个办法。」
「什么办法？」
「你们在白马王国占了不少地盘对吧？」
兽人使者点了点头。
「那些地盘底下有矿，对吧？」
又点了点头。
「你们会挖矿吗？」
兽人使者愣了一下。
「不会，兽人打仗行，挖矿不行，再说，那些矿现在在恶魔的地盘附近，我们的人顾不上。」茨姆满意地点头。
「顾不上就对了，你们把矿的开采权给我们，我们自己去挖，挖出来的矿石卖了钱，再去买药。药还是你们的，矿还是你们的，等战争打完了，你们要收回就收回。」
「还有免税，那些矿运出去的时候要经过你们的关卡，你们把税免了，我们就能多省一点钱，多买一些药。」
「只要你们先支付十万枚金币，后续购买新药的钱我们就算是挖矿也要筹出来。」
兽人使者听了有些动容，没想到这些团子的觉悟这么高。
真是好盟友呀。
「你说的是那座精金矿吗？」
「嗯嗯！」
它说的那座矿，兽人使者是知道的。
白马王国的精金矿在整个大陆北部都排得上号。
精金这种东西比铁硬，比钢轻，耐腐蚀，还能传导魔力，是所有锻造师和炼金术师做梦都想要的东西。白马王国的骑士团之所以能在大陆上打出名气，一半靠的是马术，另一半靠的就是精金掺杂的铠甲和武器。
那座矿在王国的西北部，靠近熔炉地带，矿脉从山腰一直延伸到地底下几百尺，据说还能再挖上几百年。
恶魔军团占领王都之后，那座矿就落在了战线中间，谁也拿不到，谁也守不住。
「你们要那个做什么？」兽人使者谨慎地问了问。
「卖啊。」
「精金矿石运到南方，一车能卖几百枚金币，我们挖几十车，就能买上一批药。」
「药给你们用的，矿是你们地盘上的，我们就是出个人力，赚个差价。」
茨姆脸色看起来很真诚，实际上兽人使者也很难在它脸上看出除了天真以外的表情。
但它却要比表面精得多了。
它听王说了，那些疗伤药丸的成本大概在八十枚银币左右，几乎接近白菜价。
而它给兽人的报价却是三十多枚金币一枚丹药，价格暴涨了几十倍。
只要能把精金矿掌握在王国手里，每挖的一块矿石那都是纯粹的利润，简直暴利。
尽管它不能让王国瞬间拥有几十万的金币，但胜在细水流长。
可以说有这座精金矿在，只要将第二座浮空堡垒的工时拉长到四年时间，他们也能不依靠税收打造出来。
而说实话，兽人使者对于它的提议也真的心动了。
「我上报给杜隆坦大人，麻烦茨姆先生等候一下回复，我明天还会过来的。」
兽人使者站起来，朝史莱姆使者点了点头，转身走了。
直到第二天清晨，他又来了。
这次他走得很急，脚底还沾著雪泥，脸被风吹得发红，但嘴角是往上翘的，是真正从心底里冒出来的高他走进大厅的时候，茨姆正蹲在窗上晒太阳。它听见脚步声，弹了一下，从窗上蹦下来，落在桌面上，弹了两下才站稳。
「同意了？」
兽人使者点了点头，从怀里掏出一卷羊皮纸，展开来铺在桌面上。
「杜隆坦大人同意了，先支付十万枚金币，精金矿的开采权也给你们，免税，条件是你们这个月要先送十批药过来，往后每个月至少送两批药过来，每批不能少于上次的量。」
茨姆凑过去看那卷羊皮纸，确认无误后，满意地摇晃凝胶。
「合作愉快。」
「合作愉快。」兽人使者也咧开了嘴。
看得出来双方都很满意这次的交易。
兽人花掉了花不出去的金币和没用的矿产，换来了宝贵的药品。
而史莱姆也得到了想要的金币，而且接近于纯利，等同于白得的。
双方都觉得自己赚了。
不过交易的本质不是向来就是如此吗。
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