陈屿从窗户上跳下来，落在小花旁边，凝胶身体在桌面上弹了两下，发出啪叽啪叽的声响。他拍了拍小花的脑袋。
「总之先把这些兽人稳住再说，等他们陷进去就出不来了。」
「打仗这种事跟踩沼泽一样，第一步觉得没事，第二步觉得还行，等第三步迈出去想拔腿就来不及了。「就算想回头来打我们，也抽不出手，前线几万张嘴等著吃饭，后方补给线被我们攥著。」小花不明觉厉地点了点头。
它忽然觉得那些兽人挺倒霉的，招惹上了它们。
白马城以西百里，白桦镇外围。
攻城战已经打了三天。
白桦镇原本是一个只有三百多户人家的小集镇，坐落在一条从北向南流淌的翡翠河支流上。镇子的东边是一片平坦的农田，农田的尽头是一片白桦林。镇子里的房屋大多是石砌的，屋顶铺著灰色的石板，墙基用的是从河滩上捡来的鹅卵石，抹上黄泥和石灰，看起来很结实。
但这是三个月前的事了。
现在，镇子外围的农田已经被挖成了一道道纵横交错的壕沟，壕沟的底部插著削尖的木桩。农田里的泥土被翻起来，和碎石、瓦砾、还有别的东西混在一起，冻成了一块一块凹凸不平的地面。白桦林也被砍掉了一大片，那些树干被拖进镇子里，变成了栅栏、拒马和投石机的支架。
镇子外围那道栅栏比三天前又高了一层。
兽人们第一天用撞锤撞开了西面的栅栏，第二天恶魔就用新的木桩重新堵上了，比原来更厚，木桩之间的缝隙用泥浆和碎石填死，表面泼了水，冻成了一整块冰墙。
栅栏后面的哨塔也多了一座，两座哨塔之间拉著粗麻绳，麻绳上挂著铁片和铃铛，风一吹就叮叮当当地响。
杜隆坦站在矮丘上，看著前方的战场。
喧闹声顺著风传来。
「快，射箭！」
「注意躲避！」
兽人仍在与恶魔对抗。
战场在矮丘下方大约三百步的地方，但那里的雪已经完全不见了，取而代之的是一片灰黑色的泥地。泥地上到处都是脚印、蹄印、车轮碾过的痕迹，还有拖拽重物留下的沟壑。更远处，靠近栅栏的地方，地面被炸出了好几个大坑，坑底积著一层发臭的水。
风从镇子的方向吹过来，把烧焦腐败的气味送到矮丘上，杜隆坦的霜狼打了个喷嚏，甩了甩脑袋，厌恶地把鼻子埋进两只前爪之间。
他看到一队兽人士兵正从战场上撤下来。
他们大约有三十几个人，排成两列纵队，沿著一条泥泞不堪的小路往回走。
走在最前面的是一个身材高大的兽人，肩膀上扛著一面被箭矢射穿了两个洞的战旗。
他身后的兽人士兵们走得很慢，小心翼翼地背著受伤的士兵往回走。
这些伤员身上的伤势只能用惨烈形容，其中一人脸上有一道被利爪划开的口子，从额头一直延伸到小腹，像是要把他撕成两半一样，鲜血还在流淌，能看到里面蠕动的器官。
他们已经算幸运了，兽人的生命力很顽强，即便是这样的重伤也很难要他们的命。
而在他们身后，战场上还躺著一些没有来得及运回来的兽人，有些人还在动，有些人已经不动了。战争无情，无论是攻守方总会有伤亡，谁也不例外。
杜隆坦收回目光，领著身后的兽人往回走。
伤员营在矮丘后面的山谷里。
这里原本是一条干涸的河床，两侧是陡峭的土坡，能挡住从北边吹来的风。
现在河床上铺了一层碎石和粗砂，被踩平了，上面搭著几十顶帐篷，帐篷是用旧兽皮缝的，接缝处漏风，冷风从那些缝隙里钻进来，在帐篷里打转。
帐篷之间的空地上点著火堆，火堆旁边坐著一些伤员，有些人的胳膊上缠著绷带，有些人的头上裹著布条，有些人躺在干草铺上，盖著破毯子，眼睛半睁半闭，盯著火堆发呆。
一个年长的兽人蹲在火堆旁边，手里拿著一块干肉，掰下一小块，塞进旁边一个年轻伤员的嘴里。那个年轻兽人的左眼缠著绷带，绷带被血浸透了，从眼眶的位置一直包到耳朵，只露出右眼。他沙哑地问，「格洛尔大人，补给……还没到吗？」
格洛尔是这里的医师，也是大军里最为年长的老兽人。
格洛尔没有回答，他又掰了一小块肉干，塞进年轻兽人的嘴里，然后用一只粗糙的手掌轻轻拍了拍他的肩膀。
「别想那些，好好养伤。」
年轻伤员嚼了两下，咽得很费力，他盯著火堆，右眼里的光越来越暗，像一盏快要燃尽的油灯。格洛尔站起身，和助手走到旁边另一个伤员面前，蹲下来看了看他骨折的手臂，从怀里掏出一个小陶罐，拧开盖子，挖出一团草药膏状物涂在兽人的肘关节上。
兽人的身体绷紧了，喉咙里发出一声压抑的闷哼，但没有叫出来，格洛尔把膏药涂匀，然后用一条干净的布条把手臂固定住。
兽人助手提醒：「药不多了，绷带也不够，有些人只能用旧衣服包扎。」
格洛尔无言地点点头，正准备起身进入帐篷看看那些伤员的情况，帘子突然被掀开，年轻的兽人萨满从帐篷里走了出来，向两人摇了摇头。
格洛尔顿时就明白了，帐篷里的兽人没挺过去。
格洛尔内心变得沉重，但尸体很容易带来瘟疫疾病，来不及哀悼，他便吩咐几名士兵帮忙将帐篷里的兽人尸体擡出来，准备进行火葬礼。
杜隆坦走了进来，目视著这名兽人的尸体从他旁边被擡著路过。
他身后跟著的是血斧部落的首领格鲁什，他的身材在兽人中不算高大，但肩膀更宽，脖子更粗，力量很强。
格鲁什的目光扫过帐篷里的伤员，扫过那些缠著绷带的胳膊和脑袋，扫过那些被血浸透的干草铺，扫过那个被擡走的尸体。
内心怒意蹭一下就涌上来了。
「那些史莱姆它们究竞在干什么？」
「答应好的东海岸，答应好的物资呢，我们在前线流血，它们在沼泽里蹦鞑，在数它们的金币，我们连一根箭矢都没看见。」
「该死，难道就这么让我们的战士白流鲜血吗？」
众人沉默。
杜隆坦没有打断格鲁什的话，因为他说的是事实。
他们的补给线实在是太漫长了，没有兽人舰队的支援，与恶魔的战争将是一场苦战。
那么这条补给线究竞有多漫长。
踏过他们身后的霜语平原，跨过芦苇河，走过一望无尽的针叶林和苔原后，最后穿过暴雪线才能抵达兽人部落所在雪原。
但这就结束了吗，并没有。
兽人部落每年冬季都要靠南下掠夺来喂饱肚子，自然不可能有什么物资。
补给线的另一头实际上是雪原更深处的兽人王庭卡尔加隆，它位于极北之地，位置还要更遥远。想要将物资通过这么漫长的补给线送过来，他们付出了极大的心血与时间，但也意味著这条线极其脆弱，能够运送的货物量也有限。
这也是他们急著登陆东沿海岸的原因，不仅是为了投送更多兽人士兵，还为了用航运彻底补足短板。更重要的是，冬季来临，会加重补给的难度。
他们之前打算进攻史莱姆王国，就是想先在内陆建立起补给地，才能更好地参与白马王国的纷争。眼下史莱姆王国不配合的话，趁著还没陷得太深，他们就要撤退回去，给这个不知天高地厚的盟友一个教训。
杜隆坦正打算开口，帐篷外面传来脚步声。
「杜隆坦大人，南边来消息了！」
一个年轻的兽人士兵跑进来，呼吸很急促，他跑到杜隆坦面前，单膝跪下，右手握拳按在胸口。「史莱姆王国的物资快到了，粮食，药品，箭矢已经在路上了。」
「史莱姆王还给杜隆坦大人写了一封信，说他们非常重视王庭的请求，决定提供免费的物资援助，往后每月都会有新的物资送到，直到战争结束。」
说完，他将信件递给了杜隆坦。
受伤的兽人们纷纷擡起头来，仿佛看到了希望。
杜隆坦拆开史莱姆火漆，取出信件，许久后眉头松开，将信给了格鲁什。
「看看吧。」
格鲁什接过，低头扫了过去，文盲的他勉强看懂了里面的内容。
那位史莱姆王在信件里表达了史莱姆王国近来的艰难处境，南方领的战事已经消耗了它们大量的军事力量，最近又遭受了商盟的入侵，幽暗之地几乎要失守。
王国损失惨重，主力军团被商盟俘虏，正在考虑支付赎金的事。
城市也遭受到了新日教徒的洗劫，金库被掏空，整座城市只剩下一片废墟。
即便是这样，它们仍然愿意为兽人大军提供足够用于战争的物资，为此费心费力，还向南方的王国贷款了不少物资，并且已经在运来的路上。
格鲁什看完后，心情变得复杂，气顿时消了大半，甚至有些感动。
他甚至能想像到那些史莱姆在写这封信件时，声泪俱下的可怜画面了。
哦，他可怜的盟友。
他真该死，竞然质疑这些团子的忠诚。
「这些史莱姆倒是不赖。」
即便遭受入侵，王国陷入困境，也要贷款为他们凑齐物资，比人类信守承诺得多，而且对兽人态度也相当恭敬。
小弟太懂事了，反而让他感到惭愧。
杜隆坦若有所思，他并没有就这么相信了史莱姆的话。
「我们的损失情况怎么样。」他向没什么存在感的医师格洛尔询问。
格洛尔：「三天时间，我们阵亡了一百一十七人，重伤四百余人。」
他没有统计轻伤人员，轻伤的兽人也不会进入这片营地。
甚至在兽人的观念里，小伤不算伤，可能还没包扎，伤口就要愈合了。
「恶魔呢？」他看向格鲁什。
这位血斧首领想了想，「比我们多得多，我们的弓箭手射死了不少它们从深渊里驱赶出来的杂兵，那些小恶魔、劣魔、还有别的东西，数量多，但不经打。」
「真正的恶魔有铠甲，有武器，会使用魔法，损失并不大，它们躲在城墙后面，很少出来跟我们正面打。」
杜隆坦颔首，「等史莱姆的粮食和药品到了，我们再决定下一步怎么走，如果它们信守承诺……」他没有把话说完，山谷入口又传来一阵急促的脚步声。
这名斥候呼吸急促，脸色焦急，而且身上有不少伤口，与刚才那位斥候的状态完全不同。
「杜隆坦大人，后方急报！」
斥候的声音在发抖，也不知道是不是因为冷的。
「一支恶魔部队出现在霜语平原，正在袭击我们的补给中转站，大约有一千只恶魔。」
「霜语平原？怎么可能？」格鲁什不可置信。
他们在霜语平原上布置了大量的警哨营地，还驻扎了军团，就是为了提防这种情况。
恶魔怎么可能悄无声息地穿过他们的防线，偷袭到后方的补给线。
斥候跪在地上，肩膀微微发抖。
「是新日教徒，我们在附近发现了他们的踪迹。」
「这些教徒用某种仪式打开了深渊裂隙，把恶魔放了出来，直接绕过了我们的防线。」
帐篷顿时陷入寂静。
在南方切斯特卫城一战，见识过那些诡异的阴影教徒与他们的圣器后，希瑞克教会这个邪教团就已经进入了兽人的视野中，并得到了重视。
只是他们从未见过阴影职业者，没想到这些教徒竞然能悄无声息地穿过重重防线，深入到了霜语平原。现在看来，他们仍旧小看了这些邪教徒。
「杜隆坦大人，现在怎么办。」格鲁什焦虑地踱步起来。
「撤。」杜隆坦缓缓道。
「撤到白桦镇以西五里的位置。」
「收缩防线，守住我们已经拿下的地盘，然后派狼骑兵去霜语平原，找到那些裂隙，把补给线抢回来。」
他转过头去，看向那名斥候，「去吧，把我的命令传下去。」
「是。」斥候离开了。
等斥候离开后，望著还有些焦虑的格鲁什，他淡淡道：「格鲁什，你太急躁了。」
「兽人的高傲从不来自于盲目，而是自身的力量，这些恶魔真以为这样就能阻拦我们的脚步了吗。」他从一开始就知道补给线会出问题，不是因为他有预言的能力，而是因为这是最基本的常识。一支深入敌境的大军，补给线绵延上千里，穿过平原、河流、森林、苔原，跨过暴雪线，一直延伸到极北之地的卡尔加隆。
这条线太长了，太脆弱了，像一根被拉得太紧的蛛丝，任何一阵风吹过来都可能把它扯断。他也知道恶魔不会放过这个机会。
换作是他，他也不会放过。
那些从深渊里爬出来的东西也许不懂战术，但它们懂饥饿，它们知道一支没有粮食的军队会变成什么样子。
先是走不动路，然后是拿不动武器，然后是站不起来，最后是躺在雪地里，等著被冻成冰雕。所以他早就做了安排。
「他们到了吗？」杜隆坦侧过脸去，向身后的祭司询问。
站在他身后的乌尔高向前迈了一步。
「到了，昨晚就踏过了苔原，今天正午时分越过了芦苇河，现在应该已经进入了北方领的丘陵地带。」杜隆坦点了点头。
他问的「他们」是一支狼骑兵团。
一共五千个兽人骑兵，从卡尔加隆远道而来的。
这是卡尔加隆王庭能在最短时间内抵达战场的最大游骑兵力量。
不是用来攻城，狼骑兵也不擅长攻城，霜狼的爪子在石墙上使不上劲，骑兵的弯刀也砍不穿城门。他们为奔跑而生，用来在广阔无人的荒野上快速移动，用来出现在敌人想不到的地方，做敌人想不到的事。
他高调宣布东进王都，实则是为了让恶魔将防守力量集中在王都西防线，从而忽视北方领的防守。这些狼骑兵不会来王都，他们的目标是穿过雪原，前往北方领。
他不知道这些恶魔占领北方领有什么目的。
但他知道北方领中有一片四季如春的熔炉地带。
他们的目的不是占领，而是掠夺，那里有充足的粮食足够狼骑兵去劫夺。
狼骑兵能以战养战，反哺大军，同时打恶魔一个措手不及，让他们分心。
这就是这只狼骑兵团的作用。
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