冬年的到来让陈屿不得不重视起了粮食问题，他离开船坞，骑著小卡去往了树精领地。
「阿嚏」
陈屿在半空中打了个喷嚏。
当然，史莱姆是不会打喷嚏的，他只是觉得自己应该打个喷嚏，毕竞天气这么冷，不打喷嚏对不起这场陈屿往下张望的时候，看见树精领地里有几只史莱姆正在雪地里蹦鞑玩耍。
这些小家伙的凝胶身体上沾满了雪粉，像一个个裹了糖霜的软糖。
它们似乎完全不觉得冷，反而玩得很开心，一只蓝色的史莱姆从雪堆上滚下来，啪叽一声砸在一只黄色的史莱姆身上，两只姆滚成一团，发出欢快的叫声。
比起幽暗之地，这里一片宁静祥和。
小卡滑翔落下，落在树精领地中央那棵巨树附近，他看到薇奥莅正坐在下面晒著阳光。
这个位置他记得，上次来的时候薇奥森就坐在那里，上上次来的时候也是。
她靠在树根上，双腿伸直，两只手交叠放在膝盖上，眼睛半睁半闭，看起来就像是一个在午后打瞌睡的人类小女孩，脸蛋圆圆的，安详得让人想往她脸上画胡子。
「你来了。」薇奥莅没有睁开眼睛，懒洋洋地哼了一声。
「你每天都在这里晒太阳？」陈屿蹦鞑到她膝盖旁边，落在一块软绵绵的苔藓上。
「晒什么太阳。」薇奥技终于睁开眼睛，「我在等春天。」
陈屿盯著她看了两秒，脸色狐疑。
「你等春天的方式就是坐在这里不动？」
「不然呢？」薇奥莅理直气壮地说，「跑出去追它？春天又不是兔子。」
「……你说得好有道理。」
薇奥技发出一声得意的轻笑，伸出手指戳了戳陈屿的凝胶身体。
「你这个小东西，每次来都这么话多。」
陈屿躲开她的手指，蹦鞑到一边，「说正事，粮食怎么样？」
薇奥技歪了歪脑袋，像是在回忆什么。「地窖里存了不少，够吃到夏天了吧，如果冬年在那之前结束的话。」
「如果结束不了呢？」
「那就吃树皮。」薇奥莅开玩笑似的说。
「或者去找那些藏在树洞里过冬的松鼠借点坚果，不过那些小家伙脾气不太好，上次我去借，有一只冲我扔松果。」
陈屿想像了一下薇奥莅被松鼠扔松果的画面，觉得这个老古董还挺有喜剧天赋的。
「灵药呢？」
他指的是去年在树精领地种下的第一批灵药。
薇奥莅的表情认真了一些，招了招手，一些格利姆林擡著晾晒的草药，迈著小短腿跑了过来，放在他们面前。
那是十几颗指甲盖大小的果实，形状像缩小版的苹果，正散发著蒙蒙的光。
「第一批熟了，看起来还不错。」薇奥莅道。
陈屿凑近看了一眼，闻到一股甜腻的香气，像是蜂蜜和肉桂混在一起的味道，说是灵药，但更像是吃的。
这种果实在虚玄天被称为天香果，是炼制一些疗伤丹药必备的药引。
薇奥技悠闲道：「不过冬年要来了，也不知道什么时候会结束，粮食和第二批灵药可能要减产了。」陈屿想了想。
疗伤丹药的药材减产还好，毕竞主要用于销售贸易，但这么一来开灵丹那几味药材也得减产了。开灵丹这玩意儿现在可是史莱姆王国的硬通货，王国姆口的增长全靠它。
那些刚从沼泽地里蹦鞑出来的小家伙们，吃了开灵丹之后跟开了挂似的，学什么都快，记什么都牢，从「只会啪叽啪叽的黏液团子」进化成「会算数会写字还会跟人吵架的黏液团子」。
新一代的史莱姆几乎从诞生就开始喂开灵丹，比人类小孩喝奶还勤快。
还有那些毒刺蜂。
王国现在姆手一只毒刺蜂魔宠都快成潮流了，那些嗡嗡叫的小东西吃了开灵丹之后，能听懂指令，能配合战斗，主人遇到危险还会报警，简直是最适合史莱姆的伙伴。
开灵丹的原材料要是断了，这些都得停。
陈屿的凝胶身体微微起伏著，像是在叹气。
「你在想什么？」薇奥莅歪著脑袋看他，表情好奇得像只猫。
「在想怎么让那些药材度过冬年。」
「你有办法？」
陈屿陷入思索，他觉得自己可能还真有办法。
他从薇奥莅的膝盖上蹦跳下来，落在树根旁边的泥地上，闭上眼睛。
在他脚下长出了一些银色透明的根系，扎在泥土里。
它们的出现似乎让寒冷都降低了不少，浓厚的生机正从土壤迸发而出。
「这是什么？」薇奥技好奇问道。
「世界树的力量，不过范围有限。」
这是他之前在冰霜巨人的城市里获得的天赋，可以让世界树根系扎根冻土，汲取寒冷，孕育生命力量。没想到在这个时候派上用场了。
薇奥技：「但这已经够了，有这种神奇的树根在，那些灵药就不会减产太多。」
「不过话说回来，除了用来炼制那些能让史莱姆获得智慧的丹药，另外一些草药到底有什么用。」「当然是用来做疗伤丹药。」陈屿挺著小胸脯道。
「像生命药水那种？」
「效果差一些，生命药水太贵了，一瓶低级货要几十枚金币，咱们的丹药便宜，几枚银币一颗，量大管饱。」
生命药水能够无视各种伤口，直接恢复生命力，理论上来说，除了断肢，都能治疗，效果相当变态，同样的，价格也相当不菲。
而疗伤丹药就是老老实实地治愈伤口，效果差了不少。
薇奥莅歪著脑袋想了想。
「你要卖给谁。」
这是个好问题。
首先南方肯定不能卖。
那些塔楼里的炼金术师把持著整个药剂市场，他们现在与南方王国关系不错，卖过去容易遭受那些炼金术师的敌视，肯定不能卖到南方去。
商盟更不用说了，刚打完仗，见面不打起来就不错了。
陈屿说：「西边，金辉谷地。」
「那里离南方诸国足够远，那些炼金术师不会跑到那么远的地方去查一箱丹药的来历。」
薇奥技点了点头，对这些商业的事情不太感兴趣的样子。
「还有另一个方向。」陈屿说。
「北方的兽人大军正在东进，补给线那么长，后勤压力肯定大。他们的士兵受伤了，不可能像人类王国那样有充足的药剂供应，咱们的疗伤丹药能卖上好价钱。」
「正好也算我们对那些兽人的支持。」
当然，他还有个更腹黑的主意。
那就是用商盟的名义卖。
那些被俘虏的商盟士兵还关在幽暗城的劳改营里，给他们换上商盟的制服，让他们以商盟商人的身份出现在金辉谷地的市场上。
丹药是商盟的，商队是商盟的，卖出去的钱也是商盟的，只不过进了史莱姆王国的口袋。
就算有人追查，线索也会指向商盟。
薇奥莅听完后，盯著他看了好几秒，嘀咕道：「哪有史莱姆有这么多小心思，简直像是坏蛋才有的想法「这叫战略智慧。」陈屿一本正经地说，「不叫坏。」
薇奥技伸手又戳了他一下。
「坏史莱姆。」
陈屿气鼓鼓地瞪著她。
「你再戳我我可咬你了啊。」
「你咬得动我吗？」薇奥技指了指她身后的巨树，「我可是树精，皮厚。」
陈屿决定不跟她一般见识。
商盟，雾港审判庭。
诺兰从审判庭的石阶上走下来的时候，冷风灌进他敞开的领口，像一把钝刀子割在脖子上。但即便是这样，也比审判庭内那些充满恶意的目光好受多了。
而萨缪尔走在他旁边，法杖拄在石板地上，与他一同走出了审判庭。
「终于出来了。」诺兰说。
不出他所料，那天他们找到商盟支援，带领军团残存的士兵回归后，顿时引起了议会的恐慌。他们不敢置信就连这两大军团都会败在史莱姆王国手上，还损失惨重。
他与萨缪尔不仅没有受到商盟的慰问，反而被状告上了审判庭。
如果不是萨缪尔关键时刻作证，或许他还不会这么快出来。
石阶下面，人群已经堵满了整条街。
诺兰看见那些人脸的时候，脚步顿了一下。
最前面的是一个穿著围裙的胖女人，围裙上沾著鱼鳞，大概是刚从鱼市赶过来的。
看到他出来后，女人尖叫呐喊了起来。
「诺兰大人！我的儿子呢！」
诺兰认出了她。
鱼市的玛格丽特，丈夫三年前出海就没回来，一个人靠卖鱼把两个儿子拉扯大。
小儿子托马斯去年刚满十八岁，就已经精英职业者，是个相当有天赋的小伙子。
为了改变家庭现状，他选择报名加入了血誓军团，拿到了一大笔钱，都给了这位母亲。
不过看玛格丽特的这身打扮，看来她平时并不舍得花。
托马斯在第三步兵团。
第三步兵团的阵地在左翼，那道石墙升上来时，整个左翼都被吞没了。
没人知道那里发生了什么。
没人知道小托马斯还有没有活著。
诺兰的嘴唇动了动，但什么也没说出来。
更多的人涌上来。
「诺兰大人，我丈夫是第三步兵团的，他答应过我春天之前回来的…」
诺兰没有说话，低下头，推开面前的人，往马车的方向挤过去。
马车停在审判庭对面的梧桐树下。
那是一辆黑色的四轮马车，车厢上用银漆画著海鸥船的纹章。
车夫坐在驾驶座上，裹著一件厚实的羊毛斗篷，帽檐压得很低。
他看见诺兰挤出来，立即跳下车，打开车门。
诺兰钻进车厢，萨缪尔跟在后面。车门关上的瞬间，那些嘈杂的声音被隔绝在外面，变成了闷闷的嗡嗡声，像远处的海浪拍打在礁石上。
诺兰瘫在座位上，把脸埋进手掌里。
眼神里满是疲惫。
车夫驱赶著马匹，很快离开了审判庭，一个转弯过后，人群的嘈杂声才消失不见。
过了好一会儿，诺兰把手从脸上拿开，靠在座椅的靠背上，仰著头，开口了。
「那些该死的议员，他们把我当成什么了？这场战争失败的罪魁祸首？」
「该死，如果不是他们非要招惹那些魔物，商盟能沦落到今天这种地步吗？」
萨缪尔坐在对面，没有接话，他的眼睛半睁半闭，像是在打盹，又像是在思考。
马车在颠簸，诺兰的身体跟著晃，肩膀撞在车厢壁上，但他没在意。
他脑子里全是那天的画面一一峡谷里的火光，巨龙的翅膀遮蔽天空，那道从天而降的石墙把战场切成两半，然后是无尽的黑暗和奔跑。
还有那团史莱姆魔王。
一想起它那双燃烧的眼睛，他便感觉不寒而栗。
一旦这些魔物开始进攻商盟，他们根本没有任何办法，海港守不住，城墙挡不住魔王，那些石像鬼会从天上扑下来，把每一条街道都变成屠宰场。
也许能逃到海外的群岛，或是南方。
但那样太狼狈了。
胡思乱想一会，他才恢复了些许平静，看向萨缪尔。
「萨缪尔大师，今天的事麻烦你了。」
任谁也没想到，在议会里一向保持中立的萨缪尔，会插手这件事，并为他辩解。
尽管萨缪尔是个外人，还是从晨曦之地来的法师，但也正是因此，让他的话听起来毫无偏袒。所有人都相信了，他诺兰并非抛弃军团逃跑的，只是无奈地战略撤退。
萨缪尔睁开了眼睛。
「我只是说了实话，峡谷里的地形复杂，能见度低，到处是烟尘和火光。那道石墙降下来的时候，没有人能看清对面发生了什么。」
「是你带领残存的士兵突围，找到了援军，把他们带回了商盟，这是事实。」
「不过，你打算怎么处理那些被俘虏的士兵。」萨缪尔突然问。
「我会想办法的。」诺兰说。
他的声音比刚才坚定了一些，但他自己都不确定这份坚定是真的还是假的。
「先派人去试探一下史莱姆王国的口风，看看他们想要什么，赎金，还是别的什么东西。然后向议会申请，就算议会不通过，我也会自己出资把士兵和法师赎回来。」
「当然抚恤金该发还是要发。」
萨缪尔看著他。
诺兰能感觉到那道目光落在他脸上。
他不知道萨缪尔在想什么，也许在想他是不是在演戏，也许在想他是不是在为自己铺路，也许什么都没想。
他这么做，是真的想救那些士兵，还是只是想让自己好受一点，是想在那些失去儿子的母亲面前擡起头来，还是只是想维持一个「诺兰大人」的体面。
或是都有。
连诺兰自己都不知道自己在想什么。
沉默许久后，他突然想听听这位晨曦之地来的大法师的意见。
「萨缪尔大师，你觉得我们应该怎么应对史莱姆王国。」
「如果是我，我会选择躲藏起来。」萨缪尔说。
诺兰想起了一些事情。
很久之前，那些晨曦法师被从东海岸驱逐出去后，像一群被赶出巢穴的鸟，散落在大陆的角落里，有的成了流浪法师，有的投靠了南方的王国。
之后他们便没有回过这片土地。
似乎在他们看来，知识要比领土重要得多。
询问萨缪尔这个问题似乎没什么意义。
诺兰本来想结束这个话题，他靠在座椅上，闭上眼睛，准备在回到海鸥船会之前眯一会儿。但他的脑子不让他睡，那些画面又回来了。
火光、巨龙、史莱姆……
然后萨缪尔的声音突然响了起来。
「诺兰阁下，你说，为什么要执著于对付史莱姆王国呢？」
诺兰睁开眼睛，陷入思考。
为什么要执著于对付史莱姆王国？
是啊，为什么呢？
那些史莱姆做了什么？
他们占领了幽暗之地，但那片地方本来就等同于无主之地，是冒险者和流浪汉的乐园，从来没有哪个王国正式宣称过主权，吸血鬼也一样。
他们打败了商盟的军团，但那是商盟先动手的，是那些议员们在议会上挥舞著拳头，高喊著要「教训那些不知天高地厚的黏液生物」，是他诺兰自己带著两千士兵开进了幽暗之地。
那些史莱姆做了什么？
它们只是待在自己的地盘上，种茎块，盖房子，养蜜蜂。
它们不抢劫商队，不骚扰边境，不绑架平民，不传播邪教。
它们只是在那里。
而商盟那些坐在大理石议会厅里，用镀金的鹅毛笔签署文件的议员们，才是真正让他厌恶的东西。诺兰想起在审判厅里的场景。
那些人脸上挂满了对利益的算计，眼神冷得像是在看一件失败品。
是他们要向史莱姆王国展示自己的力量，他们鼓掌，欢呼，举起酒杯互相致意。
却没有人问一句：「我们为什么要去挑衅它们？」
最后还将失败的过错归咎在他身上。
诺兰揉著太阳穴叹了口气。
但此刻他内心只有纯粹的厌恶，并没有想到其他。
萨缪尔没有追问。
他知道自己已经在诺兰心中种下了一枚种子。
不需要施肥，不需要浇水，不需要精心照料，只需要一点时间，一点耐心，还有一个恰到好处的矛盾，一个小小的引爆点。
也许是下一次议会的弹劾，也许是那些被俘虏的士兵家属的哭诉，也许是诺兰在某个深夜独自面对自己的良心的时候。
那颗种子会在那个时候破土而出，长出根系，伸展枝叶，变成一棵商盟无法忽视的大树。
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