“什么！？”乌勒吉瞬间瞪大了眼睛。
漠北雪灾，一年不见收成，黑风部能有这些存粮，全靠他们去北疆抢来的，如今被毁，只怕连开春都撑不到。
他转头看向面前的薛芷，怒目圆瞪：“好！好一个中原人！真当老子不敢带兵杀过去不成！？”
薛芷虽不清楚到底什么情况，却也明白是阿姐来了。
她就知道，阿姐不会不管她的，既如此，她更不能让阿姐失望。
“你若真的有胆子，便不会只在这里耍威风了。”薛芷讥笑，“我劝你还是立时放了我，去向纪王请罪投降，否则等王爷的铁骑踏平黑风部，你们一个也别想跑。”
“放屁！”乌勒吉一把揪住薛芷的衣领，将她从地上拎起。
偏偏，薛芷的眼中不见半分畏惧，反而冷笑一声。
乌勒吉在这黑风部向来是说一不二的，眼下被一个小小女子讥讽，自是气不打一处来，正准备动手，囚室厚重的木门轰然炸裂。
木屑纷飞中，数道矫健的黑影如鬼魅般掠入，刀光乍现，守在门边的两名护卫甚至来不及拔刀，便已喉间溅血，软倒在地。
当先一人，正是芙清。
只一眼便看见被乌勒吉挟持的薛芷，立时拧了眉头。
“阿姐！”
看到熟悉的身影，薛芷不觉红了眼眶。
乌勒吉大惊，立刻将薛芷拽到身前，弯刀横在她颈间，厉声喝道：“别过来！否则我立刻杀了她！”
芙清脚步一顿，身后几名黑衣侍卫亦持刀立定。
“放了她。”芙清声音冰冷，视线死死盯着乌勒吉，“黑风部粮草已焚，前方主力正被我王伏击，你已无路可退，现在放人，或可留你一命，不然，我让你血溅当场。”
话音落下，乌勒吉手上的力道缩紧了一二，抓着薛芷的手止不住颤抖，却根本不敢放开。
薛芷是他唯一的活路，他绝对不能放手。
“阿姐，别管我，我没事的。”薛芷深知他的想法，朝着芙清摇了摇头。
眼看着芙清犹豫，她干脆咬了咬牙。
被绑缚的右手不知何时已悄悄挣松，捏了一匕首，不等在场的人反应过来，便狠狠向上，刺入了乌勒吉的颈侧。
“呃——！”
乌勒吉双目暴凸，喉咙里发出嗬嗬怪响，不敢置信的低头，温热的鲜血喷溅而出，染红了薛芷半边脸颊。
箍着她的力道骤然消失，薛芷踉跄向前扑倒，被疾步冲上的芙清一把接住，紧紧搂入怀中：“芷儿，没事了。”
芙清心疼的擦去她脸上的血，将她交给身后一名侍卫护住，再看地上，乌勒吉已气绝身亡，双眼圆瞪，满是惊愕不甘。
“清理干净，按计划发信号。”芙清迅速下令，声音恢复冷静。
……
鹰嘴岩，血战方歇。
三百黑风部精锐骑兵，在尉迟晟精心布置的伏击下，溃不成军，几乎被斩杀殆尽。
他索性趁热打铁，一鼓作气杀到漠北王庭，将左贤王一党彻底歼灭，这才发觉苏赫巴鲁早就被国师等人折磨致死。
阿依黛在他的扶持下成为新的漠北王，与大梁签订百年互通贸易合约，不起争端。
……
尘埃落定。
数月后，京城小院。
薛芷的伤势已大好，正陪着姐姐在窗前做针线，阳光透过窗棂，洒在两人身上，暖洋洋的。
“阿姐，周娘子真的交出证据了？”薛芷看着手中绣棚上绣了一半的莲花，轻声开口。
芙清点头，手中针线未停：“嗯，爹爹当年并未直接参与漠北王位之争，只是奉密旨，暗中调查朝中是何人与漠北勾结，贩卖违禁军械铁器，查到了尉迟景头上，拿到了关键证据，却被尉迟景与左贤王联手反诬，扣上了通敌叛国的罪名。”
“周娘子的夫君，是爹爹信任的属下，奉命将部分证据转移藏匿，却被灭口，周娘子带着最关键的账本和密信名单逃了出来，一直藏在漠北，隐姓埋名，直到阿依黛公主寻到她，以助她报仇为条件，让她为其联络南边旧关系。”
她停顿片刻，放下手中的针线，伸手握住了薛芷的手，笑道：“人心复杂，阿依黛公主对你的好并非全然是假的，你若想她，日后大可去漠北瞧她，大梁漠北签订和平条约，总归是好事的。”
“我明白的”薛芷沉默片刻，释然地笑了笑。
又是两日，圣旨降下。
“奉天承运，皇帝诏曰：查纪王府长房尉迟景，世受国恩，不思报效，竟勾结外邦，贩卖军械，构陷忠良……罪证确凿，天人共愤！着追夺其一切爵位封赠，长房一脉，尽削其籍……原礼部侍郎薛廷之，忠勤事国，蒙冤受屈，今沉冤得雪，特加恩追复原职，赐谥‘文忠’，薛氏一门恢复良籍，归还田产……钦此！”
圣旨念毕，厅内一片寂静。
芙清眼眶通红，却强忍着没有落泪，只深深吸了一口气，朝着香案郑重叩首：“臣女代先父，谢陛下天恩！”
周娘子完成使命，心愿已了，婉拒了薛家挽留。
这日午后，金桂开得正盛，甜香弥漫了整个小院。
薛夫人坐在廊下，看着芙清在院中晾晒新采的桂花，脸上是许久未见的舒心笑意。
她拉过刚放下木头的薛霖，低声絮语着什么，目光时不时飘向芙清。
薛芷悄悄碰了碰姐姐的胳膊，抿嘴笑：“阿姐，你瞧娘亲，又在跟霖儿嘀咕你的婚事了，前儿个李夫人来，昨儿个王嬷嬷又带了画像……”
芙清将一簸箕桂花轻轻摊开，闻言只是微微一笑，并不多言。
她端起装满桂花的竹筛，转身欲往厨房去，就在转身的刹那，眼风无意间掠过月洞门，整个人霎时定住。
竹筛从手中滑落，金黄的桂花撒了一地。
月洞门外，那棵最大的桂花树下，不知何时静静立着一道玄色身影。
秋风拂过，卷起他墨色的衣摆，也卷落漫天如雨的金黄。
细碎的花瓣落在他肩头，衬得那张素来冷峻的面容，竟有了几分难以言说的柔和。
他就那样站在那里，隔着纷纷扬扬的落花，望着她。
庭院里，只剩了簌簌花落声....
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