六年，一晃就过去了。
这几年里，木叶这帮年轻人，一个比一个猛。
先说大蛇丸。
这小子不知道在哪签了万蛇，之后跟开挂似的，三天两头往龙地洞跑，回来就捣鼓新忍术。别人修炼是为了变强，他修炼纯属因为好奇。
“忍术的尽头是什么？”
“生命能永恒吗？”
“人死了之后，还有救吗？”
这些问题在他脑子里转来转去，转得猿飞日斩都有点发毛。
有一次，大蛇丸从龙地洞带回一堆蛇蜕和毒液样本。
纲手瞥了一眼，随口问：“你研究这些干嘛？”
大蛇丸嘴角勾起一丝弧度：“想知道蛇为什么能蜕皮重生。”
纲手翻了个白眼：“神经病。”
她不知道的是，大蛇丸已经从那堆蛇蜕里，提取出了一种能延缓细胞衰老的物质。
再说纲手。
这位千手公主也没闲着。签了活蝓之后，她的医疗忍术突飞猛进。
别人打架她救人，别人修炼她研究人体。三年时间，改良了十二种医疗忍术，还发明了一个叫“掌仙术”的玩意儿。
手掌往伤口上一按，肉当场就长回去。
有一次，一个上忍被苦无捅穿了肺，眼看就不行了。纲手赶到，二话不说把手按在他胸口。
掌仙术发动。
那上忍的肺，肉眼可见地愈合了。
在场的人全傻了。
“这......这还是人吗？”
纲手拍拍手上的灰：“小意思。记得付医疗费，按A级任务标准收费。”
从那以后，木叶医院门口天天排长队。
至于其他人——
例如老登，宇智波刹那的“一刀斩”开始在忍界传开了。
三年前一次边境冲突。云隐一支精锐小队越境挑衅，宇智波刹那带着三个宇智波下忍迎战。
四对十二。
战斗持续了不到一刻钟。
刹那一个人，一把刀，砍翻了八个。
剩下的四个，重伤后被三个下忍围殴至死。
云隐那边复盘战报时发现一个诡异的数据：被刹那砍死的那八个人，全是一刀毙命。咽喉、心脏、后颈，位置不同，但全是要害。
一刀。
就一刀。
从那以后，云隐那边给他起了个外号：“一刀斩”。
意思是：遇上他，你只有一刀的机会。
连带着老口号“犹豫就会败北”也再度翻红。
木叶白牙的名号也开始响了。
旗木朔茂，暗部精英，专接最难的任务。别人不敢接的S级，他接；别人打不过的叛忍，他打。
有一次，他一个人潜入雷之国，三天端掉三个叛忍窝点，杀敌二十七人，全身而退。
回来的路上，还顺手救了个被山贼劫持的商队。
猿飞日斩看着任务报告，沉默了很久。
他看向旁边的水户门炎：“这小子，比咱们年轻时候猛多了。”
水户门炎点头：“就是太拼了。”
日斩没接话。
他懂。白牙这种人，是把双刃剑——好用，但也容易伤着自己。
宇智波镜稳扎稳打，暗部副队长的位子越坐越稳，要不是出身敏感，宇智波部长也做得。
团藏那边几次想动他，都没找到机会。
而且由于警备队的分工，得罪人的事少干了不少，宇智波的口碑也越来越好了。
结合宇智波独一无二的火遁术，开创了宇智波烧鸟、宇智波烧鸡、宇智波烧鸭等特色美食，主打高端市场，深受各大忍族精英青睐。
宇智波的任务奖金也恢复正常比例了。
至于团藏。
根的组织规模越来越大。
明面上他被暂停了职务，整天窝在地下基地“反省”。
实际上，根的人手翻了好几倍，虽然还是没能压制邪恶的宇智波，团藏自己的家族人数也强盛了不少，有没有中饱私囊，其他人也不懂、也不造啊。
特别是志村启强打着志村义子的大义，收下了龙、虎等街溜子，进一步扩大了志村体系在商业领域的占比。
“大人。”三号松岛拿着情报卷轴走进来，“云隐那边有动静。”
团藏接过卷轴扫了一眼，冷笑。
三代雷影最近在边境增兵三千，理由是“演习”。
演习？骗鬼呢。
他把卷轴放下，看向墙上的忍界地图。
地图上，五大忍村的标记，正在缓缓移动。
“快了。”他低声说，“快了。”
木叶二十九年春。
妙木山。
整整六年。
自来也从当年那个毛头小子，变成了二十来岁的青年。
这几年他学会了蛤蟆嘴束缚术、蛤蟆油弹、乱狮子发术，还跟深作、志间仙人学会了仙术。
但最重要的，是他明白了一件事。
大蛤蟆仙人说的那个“命运之子”。
“您确定？”自来也挠头，“我那徒弟，真能改变忍界？”
大蛤蟆仙人缓缓睁开眼。
这一次，它的声音不再迟缓，而是前所未有的清晰：
“命运......一直在变......”
“但有些东西......不会变......”
自来也心头一跳：“比如？”
大蛤蟆仙人看着他，浑浊的老眼里倒映着某种说不清的光芒：
“比如......那个无脸的幽灵......”
自来也皱眉。这老蛤蟆提这事儿提了好几年了，还在说。
“他到底是谁？”
大蛤蟆仙人没回答。
它缓缓闭上眼睛，像睡着了一样。
周围的蛤蟆忽然齐声鸣叫起来，一股巨力猛地撞过来，自来也被弹飞出去。
天旋地转。
等他回过神来，已经趴在木叶训练场的地上。
阳光刺眼。
他爬起来，浑身酸痛。
“回来了？”一个声音从背后传来。
自来也回头。
猿飞日斩叼着烟斗，站在三米外，笑眯眯地看着他。
“老头子！”自来也咧嘴笑了，“几年不见，你怎么还是这副德行？”
日斩吐了口烟圈：“你倒是变了不少。”
他看着眼前这个年轻人，眼里有一丝欣慰。
当年那个吊车尾，如今已经是能独当一面的忍者了。
“走吧。”日斩转身，“纲手和大蛇丸都等着呢，今晚给你接风。”
自来也愣了愣，笑了。
“好！”
当晚，秋道烤肉店。
自来也坐在桌前，看着对面的纲手和大蛇丸，一时不知道说什么。
纲手还是那副拽样，但眼角多了几道细纹。大蛇丸还是那张死人脸，但眼神比以前更深了。
“在蛤蟆堆里泡了几年，”纲手上下打量他，“没变傻？”
自来也翻了个白眼：“你才傻！”
大蛇丸咧嘴：“听说学了不少新招？”
自来也得意地扬起下巴：“那是！回头单挑，让你见识见识！”
三人对视一眼，忽然都笑了。
秋道取水端着烤好的肉过来，看着这一幕，咧嘴笑道：“这就对了嘛！来来来，趁热吃！”
酒过三巡，自来也忽然问：“对了，这几年忍界咋样？”
桌上的气氛微妙地凝了一瞬。
纲手放下筷子，脸上的笑意淡了几分。
大蛇丸端起酒杯，没说话。
自来也愣了：“咋了？”
日斩叼着烟斗，缓缓开口：
“忍界和平了快二十年。”
“各国发展差距太大，资源分配不均。云隐增兵三千，岩隐扩军两千，砂隐那边三代风影天天搞演习。”
他顿了顿。
“雨之国那边......山椒鱼半藏，现在号称‘半神’。”
自来也皱眉：“半神？”
“他一个人，把铁之国的武士团打退了。”日斩说，“三百人，死了一百七，剩下的全跑了。”
自来也沉默了。
日斩站起来，走到窗前，看向远处灯火通明的村子。
“自来也，你回来得正是时候。”
他回头，看着三个年轻人。
“第二次忍界大战，快了。”
“你们三个，做好准备。”
烤肉店里安静了几秒。
自来也忽然笑了，举起酒杯：“怕什么！兵来将挡，水来土掩！咱们三个联手，什么半神半鬼，全给他打趴下！”
纲手翻了个白眼：“幼稚。”
但她还是举起了酒杯。
大蛇丸嘴角勾起一丝弧度，也举起酒杯。
三只酒杯碰在一起。
发出清脆的响声。
这正是：
木叶三忍重聚首，忍界风云已翻澜。
二十年来春正好，只待战火燎原燃。
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