申时正，日头将落未落。
储秀宫里静得出奇，只有屋檐下铜铃偶尔被风轻碰，发出几声空荡的回响。江才人歇了午觉刚起，倚在窗边绣一件小衣。春儿侍立一旁，手里端着刚沏的桂圆茶。
便在这片寂静里，脚步声来了。
起初是远处隐约的闷响，像地底传来的震动。渐渐地，那声音近了——沉重、整齐、迅疾，铁靴踏在青石板上，发出碾压般的节奏。
储秀宫门外的宫道上，原本三三两两走动的宫人全都钉在了原地，屏住呼吸。那队人马黑压压地停在宫门前，甲胄在残阳下泛着铁青的冷光。落日最后一抹余晖斜斜地劈下来，在领头太监那张白胖的脸上划出一道明暗交界线。
砸门声响起，守门的小太监连滚带爬开了门。
领头太监迈步进来，步子不急不缓。他身后跟着八个带刀侍卫，手齐齐按在刀柄上。宫门在身后沉沉合拢，将外面窥探的目光隔绝。
庭院里的宫人都僵在原地，洗衣的忘了绞水，扫地的停了笤帚。所有人都认得这身黑蓝袍子，是慎刑司的服色。
春儿从内室奔出，手里的茶盏还未来得及放下。她看见那人，心猛地一沉——是胡掌事，上次杏儿那件事，在暗室里一字一句审问自己的，就是这张白胖的脸。
胡掌事撩起眼皮，目光在庭院里惊惶失措的宫人脸上一扫，最后，稳稳落在春儿身上。他清了清嗓子：
“长春宫今日例行查检。”他顿了顿，等庭院里最后一点窸窣声也消失，“徐妃娘娘寝殿西暖阁中，查获厌胜之物。”
死寂。连风都停了。
“布偶两个，以桃木削成的细针钉心。”他一个字一个字往外吐，“背后以朱砂书写八字。经钦天监与内务府核对，乃是徐妃娘娘与六皇子殿下的生辰。”
徐妃……六殿下……春儿心头莫名一慌，手一颤，茶盏“啪”地砸在地上，热茶混着瓷片，在她脚边狼狈地溅开一片。
“所用布料——”胡掌事拖长了音，目光转向春儿，“尚服局多位老掌眼辨认，乃是上个月初九，圣上亲赏给江小主的蜀锦。此锦名为‘金缕天华’，江南贡上，今年只得一匹。”
他转向已被惊动、由巧穗搀扶着走出内室的江才人，略一躬身：“才人小主金安。圣上仁德，念及小主身怀龙裔，恐有奸人构陷。特旨：只需查验小主宫中那匹蜀锦是否完好，与记档相符，便可证清白。”
江才人脸色苍白，一只手本能地护着小腹。她抿了抿唇，声音有些发颤，却尽力维持着镇定：“许是误会。那匹料子我收在库中，从未动用。”她看向春儿，“去，取来给胡公公过目。”
春儿白着脸，应了声“是”，转身往库房走。
胡掌事带着两个慎刑司太监跟在她身后，步子不紧不慢。
那匹“金缕天华”收在一只紫檀木箱子里，用明黄绸缎包裹。春儿记得清楚，前日她才开箱整理过，那时锦缎卷得整整齐齐，边角完好，流光溢彩得让她都不敢多碰。
此刻，她一层层揭开绸缎，小心翼翼地将料子捧出。
暮色从窗外渗进来，锦缎在昏黄中展开，依旧是那夺目的光泽，金线在暗处隐隐流动，像有生命一般。
然后，所有人的目光都凝固在了一处。
料子一侧边缘，赫然缺失了巴掌宽的一块。断口处经纬线被生生扯断，毛毛糙糙，像被猛力撕拽过。
“这……这不可能！”春儿失声道，“前日还好好的！”
胡掌事踱步上前，眯眼仔细看了看那破损的边缘，又示意身后跟着的尚服局太监上前比对。那太监拿出一个黑木盒，打开露出一对精巧的布偶，凑上去，纹理、颜色……严丝合缝。
胡掌事脸上那点客气的微笑，瞬间消失得无影无踪。他直起身，眼神变得锐利而冰冷，定格在春儿脸上：
“看来，此事倒非空穴来风。”他声音沉下去，“徐妃娘娘身边大宫女碧儿指认，清明那日午后，曾亲眼看见储秀宫宫女春儿，在长春宫西侧小径附近徘徊，形迹鬼祟。”
春儿脸色煞白——清明那日，她明明在东宫那方小屋里，可她却无法解释。后宫宫女接近太子身边内侍，若是有心人追查，不一定能洗脱嫌疑，却一定会给干爹惹麻烦。
这指认的时间如此凑巧，分明早有预谋。
“才人小主，”胡掌事转向跟进来的江才人，语气恢复了几分恭谨，话里的分量却沉甸甸地压下来，“您身怀龙裔，最忌惊扰。圣上信重您，断不会让您受委屈。此番，只需请春儿姑娘往慎刑司走一趟，问明情况即可。若真是冤枉，定然完好送还。”
话音刚落，他身后两名膀大腰圆的太监已上前一步。他们面色木然，四只手同时伸出，铁钳般扣住了春儿的胳膊。
“你们做什么！”江才人急了，上前欲拦，“即便要问话，在宫里问便是！何须去慎刑司？放开她！”
胡掌事侧身挡住，微微躬身：“小主息怒，奴才也是奉旨行事。圣谕明确：涉厌胜案者，一律由慎刑司查办。”
江才人僵在原地，嘴唇翕动，却一个字也说不出来。
胡掌事侧身挡住，微微躬身：“小主如今的身子，最忌动气。还请保重。”
春儿被那两人架住，胳膊被牢牢反架住。她心头恐慌，却没有挣扎——不能闹。会吓到小主。
她强迫自己抬起头，甚至对江才人挤出一个极勉强、却试图安抚的笑：
“小主别急，奴婢没事的。”她声音尽力放稳，“就是去问问话，说清楚了……奴婢就回来。”
江才人还想说什么，却被巧穗半扶半劝地往内室带。巧穗低着头，看不清表情，只低声劝着：“小主，先回屋吧……”
春儿不再看她，转回头，跟着胡掌事往外走。脚步虚浮，踩在青石板上，那些湿滑的海棠花瓣让她打了个趔趄。身旁太监粗暴地拽了她一把，手指几乎掐进她肉里。
跨出储秀宫大门的那一刻，傍晚最后一点残阳正好掠过飞翘的檐角。
她眼角的余光，最后一次瞥见庭院里。
巧穗追到门口，扶着门框，脸彻底埋在檐角投下的浓影里。只有肩头在细微地、一下下地耸动，辨不清是惊惧的抽泣，还是某种压抑不住的、古怪的颤动。
宫门在身后沉重地合拢。
“咣当——”
慎刑司的路，她认得。
那些永无休止的问话，永无尽头的黑暗，她以为自己忘了。
可此刻，每一步都像踩在记忆上。那记忆有气味，血腥味、霉烂味混在一起，从骨髓深处泛上来，冷得她牙齿格格作响。
胡掌事走在前，风顺着宫道灌过来，吹得他黑蓝的袍角翻飞。
他的声音顺着风，不轻不重地飘回来，带着一丝阴森的笑意：
“春儿姑娘，咱们……又见面了。”
春儿没应声。
她只是看着前方越来越深的宫道，看着两旁高耸的宫墙投下的、几乎要将人吞噬的阴影。然后，她慢慢地、慢慢地，将掌心那几个月牙形的、泛白的指甲印，掐得更深了些。
干爹……她在心里喃喃。这场突如其来的灾祸，干爹知道么？
而前方，慎刑司那扇黑漆大门已经隐隐可见了。门楣上挂着的匾额，在暮色里，像一张咧开的、无声大笑的嘴。
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