就在顾震霆恢复帝制的第七天，云南督军蔡鳟振臂一呼，护国战争的烽火瞬间燃遍半壁江山，炮火声一路逼近，震得北平城内人心惶惶，更震碎了顾震霆筹谋已久的帝王美梦。
顾府议事厅内，往日里座无虚席，各路将领、幕僚齐聚一堂，人人皆是满面逢迎，争相为督军的宏图伟业出谋划策。可此刻，偌大的厅堂里只剩寥寥数人，空气死寂得让人窒息。
顾震霆坐在主位上，一身戎装难掩面色灰败，指尖紧紧攥着加急战报，指节泛白，指腹都被纸张边缘硌出了红痕。
“段延宗反了，冯贵喜也率部倒戈了……”身旁的副官声音发颤，一字一句都像冰锥，扎进顾震霆的心口。
顾震霆猛地抬眼，眼底布满猩红的血丝，声音嘶哑得如同破锣：“一群忘恩负义的东西！当初是谁给他们兵权，是谁给他们荣华富贵？不过一场战事，便尽数倒戈，何其无耻！”
他嘶吼出声，胸口剧烈起伏，尿毒症带来的剧痛骤然袭来，疼得他闷哼一声，扶住桌案才勉强稳住身形。
放眼望去，那些昔日围在他身边，一口一个“大帅”、满口誓死效忠的将领幕僚，早已跑得无影无踪。就连他最为信任的近身谋士，前一日也悄悄卷走细软，连夜离开了北平。
内外交困，孤立无援，举国上下皆是讨伐他的声浪。顾震霆看着空荡荡的议事厅，听着城外隐隐传来的炮火，终于明白自己早已陷入绝境，再无翻身之力。
他颓然靠在椅背上，闭上双眼，两行不甘的浊泪滑落，良久才从牙缝里挤出一句话：“传我命令，宣布……取消帝制。”
短短一句话，耗尽了他毕生的心力，那场仅持续八十三天的帝王闹剧，就此草草收场。
帝制取消，顾震霆彻底沦为众矢之的，昔日的滔天权势化为泡影。顾府门前再也不见车水马龙，往日踏破门槛的趋炎附势之徒，此刻避之如避瘟神，连从前最会阿谀奉承、变着法子讨好他的官员，都生怕被牵连，绕道而行。
府里的下人见大势已去，也纷纷偷了财物四散逃离，偌大的顾府，转眼便冷寂下来。
“大帅，外头又有报纸发文声讨您，……”留守的老管家站在床边，声音哽咽，看着躺在床上奄奄一息的顾震霆，满心悲凉。
顾震霆双目浑浊，气息微弱，浑身被病痛折磨得动弹不得，他张了张嘴，只能发出细碎的喘息。他想不通，昔日自己权倾天下，一呼百应，为何落难之时，身边竟连一个忠心之人都没有。那些甜言蜜语、忠心誓言，全都是假的，全都是冲着他手中的权势而来！
无尽的愤懑、悔恨与病痛交织，彻底压垮了这位一代枭雄。不过三月，顾震霆便在举国声讨、众叛亲离的绝望中，咽下了最后一口气，终年五十七岁。
消息传开，北平城内议论纷纷，却无一人肯为这位倒台的大帅说一句好话，更无昔日部下登门吊唁。而此时的段府，段延宗刚卸下戎装，听完手下传来的噩耗，指尖捏着的茶杯重重顿在桌案上，茶水溅出，浸湿了桌布。
“大帅他……真的去了？”段延宗眉头紧锁，眼底翻涌着复杂的情绪，有惋惜，有唏嘘，唯独没有旁人的幸灾乐祸。
“回将军，是顾府老管家派人传来的消息，大帅病逝后，顾府冷冷清清，别说吊唁的人，连帮忙料理后事的都没有，那些往日依附大帅的人，全都躲得远远的。”手下沉声回话，语气里满是感慨。
身旁的副将当即上前，忍不住劝道：“将军，顾震霆逆行倒施，惹得天怒人怨，如今他死了，咱们避嫌都来不及，万万不可再插手顾家的事啊！”
段延宗抬眸，目光沉厉，语气带着几分怅然与坚定：“我反对他称帝，是为公义，可他昔日于我有知遇之恩，如今他身死魂孤，顾家老小无依无靠，我若是坐视不管，与那些趋炎附势的小人有何区别？”
他站起身，披起外衣，当即下令：“备车，去顾府！吩咐下去，派人守住顾府，不许闲杂人等骚扰，再抽调人手，全权负责大帅的后事，顾家上下老小，一律护好，谁敢动顾家一人，便是与我为敌！”
一声令下，尽显担当。彼时顾府内外，树倒猢狲散，昔日宾客尽数离散，唯有这个曾带头倒戈、反对帝制的段延宗，不计前嫌，成了顾震霆死后，唯一肯站出来为他料理后事、庇护其家眷的人。
一代枭雄，终被无尽的贪欲吞噬，落得个身死魂孤、无人问津的凄惨下场，若不是段延宗念及旧情出手相护，偌大的顾家，怕是连一丝最后的体面都难以保全。
—————
顾震霆的葬礼草草落幕，连最后一炷香的烟火气都散尽在冷寂的风里。顾老太太强撑着最后一丝气力，将顾家仅剩的几人召集到正厅，吃一顿散伙饭。
一桌子饭菜皆是顾太太亲手张罗，菜肴摆得齐整，却半点热气都无，冷得如同这破败的人心与宅院。
顾老太太端坐在上首，满头白发梳得一丝不苟，紧紧挽在脑后，可再规整的发髻，也掩不住满身的枯槁颓败。她脸色惨白如纸，没有半分血色，眼窝深陷得像是被岁月挖空，颧骨高高凸起，撑着一层松垮的皮肉，活像一座根基尽毁、随时会轰然坍塌的荒山。
顾太太静坐在她左手边，始终垂着头，指尖攥着竹筷，一遍又一遍漫无目的地拨弄着碗里冰凉的米饭，米粒散落一桌，她却自始至终未曾动过一口，肩头微微颤抖，满是压抑的悲戚。
二姨太缩在右手边，眼眶肿得通红，指尖死死绞着一方素帕，锦帕被拧得褶皱不堪，几乎要被捏碎，泪水在眼眶里打转，却不敢落下来。唯有顾言慧缩在最阴暗的角落里，埋着头一动不动，像一尊没有生气的木偶，连呼吸都轻得听不见。
满室死寂，只有窗外寒风穿堂而过的呜咽声，压得人喘不过气。顾太太终究是不忍心，颤巍巍夹了一箸清淡素菜，轻轻放进老太太碗里，声音轻得发飘，带着止不住的哽咽：“母亲，您多少用一口，别伤了身子。”
顾老太太缓缓抬起浑浊的眼，定定看了她片刻，张了张嘴，喉咙里却像堵着一团浸了水的棉絮，干涩发紧，半晌才挤出一声低哑的叹息。
“其实，我没什么好难过的。”她终于开口，声音轻得近乎呢喃，仿佛是在自言自语，每一个字都带着沉重的疲惫与绝望，“只是应了那句古话——钟鸣鼎食之家，终究落得风流云散。我活了大半辈子，做梦都想不到，顾家几代积攒的荣华基业，竟会败得如此彻底，落得这般家破人亡的下场。”
话音未落，两行浑浊的老泪再也忍不住，顺着她布满沟壑的脸颊，毫无预兆地滚落，砸在冰冷的桌沿上，碎成一小片湿痕。她慌忙放下手中的筷子，哆哆嗦嗦掏出怀里的旧手绢，指尖颤抖着，一点点擦拭着眼角的泪水，动作迟缓又无力，仿佛连流泪的力气都快要耗尽。
擦干眼泪，她撑着桌沿缓缓站起身，挪到一旁的空椅上，朝着满桌亲人无力地挥了挥手，嗓音沙哑得如同被砂纸磨过：“你们吃吧，我……实在是咽不下去了。”她再也没看那一桌冰冷的饭菜，再也没看桌边泣不成声的家人，佝偻着脊背，一步步转身走出堂屋。
单薄的背影在门口晃了又晃，宛如一盏被狂风骤然吹灭的残灯，转瞬便湮没在门外沉沉的暮色之中，再无半分光彩。
顾太太怔怔望着老太太远去的背影，手中的筷子僵在半空，久久未曾落下。她多想开口喊住母亲，可话到嘴边，又生生咽了回去。
她轻轻放下筷子，起身对着二姨太哑声说道：“你们且坐着，我去跟着母亲。”话音刚落，便快步追了出去，堂屋里仅剩的暖意，也随她一同消散。
偌大的正厅，如今只剩二姨太与顾言慧相对而坐，一桌子饭菜彻底冷透，两人皆垂着头，指尖冰凉，没有一人动筷，没有一人出声，只有压抑的抽泣声，在空屋里格外刺耳。
顾老太太由贴身嬷嬷小心翼翼地搀扶着，一步步踏过冰冷的廊檐，走过一排排空荡荡的房间。所有门窗皆紧闭着，屋内漆黑一片，不见半点灯火，风从窗缝里钻进来，吹得木门咯吱作响，声声呜咽，好似无数冤魂在屋里低声啜泣，诉说着往日的繁华。
路过一间闲置的杂物房，房门半掩着，一股霉味扑面而来，往里望去，地上堆满了散落的纸片、破碎的瓶罐、丢弃的旧物，乱七八糟地堆在一处，满目狼藉，不堪入目。
老太太骤然驻足，怔怔望着这间屋子，目光呆滞，心头翻江倒海。曾几何时，顾府规矩森严，下人们晨昏洒扫，庭院一尘不染，窗棂明净如镜，连一片落叶都不许残留在地上，处处皆是井然有序的体面。
可如今，树倒猢狲散，下人跑尽，值钱物件被席卷一空，只剩这些无人问津的破烂，在角落里蒙尘腐烂，等着被彻底遗忘。她长长叹了口气，眼眶再次泛红，却再也流不出眼泪，只是摇了摇头，拖着沉重的脚步继续前行。
行至第二道门房处，一张藤椅歪在墙边，老门房蜷缩在上面，他在顾家做了整整三十年，见证过府里最鼎盛的时光。此刻他缩着脖子，满头白发凌乱不堪，满脸皱纹揉成一团，嘴巴微张，昏昏沉沉地打着盹，连主子走到面前，都毫无察觉。
换做往日，顾老太太最是看重家规体统，下人当值嗜睡，她定然会厉声斥责，绝不姑息。可此刻，她只是静静地看着老周，张了张嘴，满心的苛责终究化作一声轻叹，半个字都说不出来。顾家都没了，规矩体面，又还有什么意义呢？
穿过二门，走过荒芜的花园，踏上那条她走了大半辈子的青砖小路。昔日花繁叶茂，如今草木枯黄，落叶积了厚厚一层，踩上去沙沙作响。路两旁的一重重院落，全都挂着冰冷的铁锁，锁死了满院的繁华，也锁死了所有的念想。
顾老太太颤巍巍走到一处院门前，双手死死扶住冰冷的门框，朝着院内凝望。这里是孙儿顾言深曾经的居所，院里的老槐树依旧矗立，却枝枯叶落，毫无生机，廊下的藤椅不见踪影，窗台上积满厚厚的灰尘，风一吹，尘土飞扬，迷了双眼。她记得孙儿幼时在此寒窗苦读，记得孙媳妇青瓷的温婉懂事，记得重孙润润呱呱坠地的模样，那些欢声笑语仿佛还在耳边，可转眼之间，物是人非，人去楼空，只剩满目荒凉。
嬷嬷在身后轻声唤了她数遍，老太太才缓缓回过神，眼神空洞，声音沙哑得几乎难以辨认：“走……走吧……”
她转过身，脚步虚浮，每一步都像踩在棉花上，深一脚浅一脚，浑身力气被抽干。没走几步，胸口骤然传来一阵剧痛，像是被一块巨石狠狠压住，闷得她喘不上气，喉咙里泛起一股腥甜。她慌忙扶着冰冷的墙壁，身子摇摇欲坠，大口大口地喘着粗气。
嬷嬷吓得脸色惨白，连声惊呼：“老太太！您怎么样？快醒醒啊！”
老太太想抬手示意无妨，可手臂刚抬到半空，便无力地垂落，如同折了翅膀的飞鸟，再也抬不起来。眼前瞬间漆黑一片，天旋地转，耳边只剩下嗡嗡的鸣响，嬷嬷的呼喊、慌乱的脚步声、远处的哭喊，都渐渐远去，如同退潮的海水，彻底离她而去。
她只觉得身体越来越轻，轻得像一片无根的羽毛，缓缓飘起，飘过一扇扇紧锁的院门，飘过光秃秃的枯树，飘过满是尘土的青砖路，飘向无边的黑暗。身下的顾府越来越小，最终化作灰蒙蒙的一点，彻底消失在视线里。
嬷嬷只觉得怀里的身子越来越沉，重得像浸透了冰水的沙袋，再也撑不住。她低头望去，只见顾老太太双眼紧闭，脸色惨白如纸，一抹刺目的暗红鲜血，从她嘴角缓缓溢出，顺着下颌滴落，在青石板上晕开一小片刺眼的血痕，宛如一朵绝望凋零的残花。
“老太太——！”
嬷嬷撕心裂肺的尖叫，划破了顾府的死寂，在空荡荡的庭院里久久回荡。
无人应答，唯有寒风穿堂，呜呜咽咽，从残破的门缝、窗棂间钻过，奏响一曲悲凉的挽歌，为这座彻底覆灭的阀阅世家，做着最后一场，无尽凄凉的告别。
章节错误，点此报送，报送后维护人员会在两分钟内校正章节内容，请耐心等待。