回了北平，载灃整个人像被黄浦江的水汽洗过一遍似的，连带着身上那层纨绔的浮华都沉淀了几分。
他发现自己不时会想起秦渡。
生意上的事，自有手底下的人去办。可维护交情，没法让旁人代劳。于是他琢磨来琢磨去，琢磨出一个法子，写信。
写什么信？当然是写他二少最擅长的——胡扯。
铺开信纸，他大笔一挥：
“秦兄台鉴：别后数日，弟已安抵北平，家中老祖宗见弟安然归来，且未携沪上舞女歌姬同返，大感欣慰，连夸我儿此番南下，倒是长了出息。”
他絮絮叨叨地写北平深秋的景致，说西山红叶红得跟火烧似的，说北海的残荷有种说不出的禅意，又说最近梨园新捧了个坤角儿，唱腔如何了得……
他还抱怨北平的政局比天气还难琢磨，台面上言笑晏晏，台底下踢脚使绊子。
信的末尾，他笔锋一转：“近日北平天气骤寒，流感盛行，老祖宗亦有些微咳。忽忆及在府上拜见伯母时，闻伯母亦有咳疾，不知近日可好些？北地干燥，与沪上湿冷不同，还望伯母多加保养。若有需北地药材或大夫之处，弟或可略尽绵力。”
写完了，他看了两遍，觉得满意。又让人装了一匣子茯苓饼、秋梨膏，用加急邮路寄去了上海。
信寄出去之后，他就开始等。
等了半个月，没有回音。
载灃也不气馁。
隔了些日子，他又写了一封信。
这回他写自己骑马摔了一跤，没什么大事，就是屁股疼了三天。结果被老祖宗好一顿训斥，说他老大不小了还这么毛躁。他又说起最近北平城里流传的一则笑话，关于某位政要的糗事，他写得绘声绘色，自己边写边乐。
写到最后，他才提起正事：“听闻南边近日似有异动，虽未必真敢轻举妄动，但上海地处要冲，秦兄身处其间，各方势力必如过江之鲫。弟在北平偶闻，上海总商会似有人对沪上航运利益重划颇有想法，或会借整顿之名行事。另，租界工部局近日人事变动，新来的几位背景复杂，与以往不同，打交道时需多留个心眼。”
这封信里，他把自己从各路人马那儿听到的风声，挑拣着写了进去。
信寄出去之后，没过多久，他收到了一个包裹。
包裹里是一柄制作精良的匕首，象牙手柄，小巧锋利，适合随身带着。还有两盒古巴雪茄，上好的货色。
没有只言片语。
载灃捧着那柄匕首，翻来覆去看了半天，忽然笑了。他知道，这是秦渡式的回应——不说话，但意思到了。
他又写了一封信。这回他胆子更大了，开头就直接抱怨：“秦兄，上海滩如今电报线都忙得要烧起来了吗？竟连写几个字的工夫都无？”
然后他提起一件事：他认识一位告老还乡的前清太医院院判，医术极其精湛，尤擅调理咳喘虚症。他已经说动这位老太医，不日南下上海“游历访友”，顺道可去秦公馆为秦母请个平安脉，开个调理方子。“老太医脾气有点怪，但医术是顶好的。秦兄莫要怠慢，怠慢了人家扭头就走，弟可没法子再请第二回。”
这封信寄出去之后，没几天，回信就来了。
秦渡的字迹瘦硬有力，信很短：“信收。匕首合用？雪茄可还入喉？母疾，劳费心。太医至，当亲迎。沪上近来确不太平，谢提醒。保重。”
此后，书信往来便成了惯例。
载灃的信天马行空，想到什么写什么。写他去逛琉璃厂，淘到一个据说是前朝某位名家用过的笔洗，花了不少冤枉钱，回家才发现是赝品。写他陪老祖宗听戏，台上唱得热闹，台下老祖宗拉着他的手念叨，说灃儿啊你什么时候也给我娶个孙媳妇回来，吓得他借口尿遁逃了。
他还在信里夹带各种消息——北平城的政局八卦，各路人马的明争暗斗，他听到的风吹草动。
秦渡的回信始终简短，但不再惜字如金。他会就载灃提到的政局发表一两句看法，一针见血。也会告诉载灃，母亲经太医调理后咳疾大有好转，精神好了许多。
那位老太医果然去了上海，在秦公馆住了小半个月。后来秦渡在信里提了一句：“母言，下次来沪，当设宴相待。”载灃看到这句，心里暖洋洋的。
这书信一来一往，渐渐成了一种习惯。
载灃发现自己开始期待那个熟悉的信封。每次看见秦渡那瘦硬的字迹，他就忍不住乐。有时候信来得晚了，他还要嘀咕几句，然后提笔再写一封。
老祖宗偶尔问他，灃儿啊，你整天给谁写信呢？写得这么起劲？
载灃就笑嘻嘻地说，一个朋友，上海的朋友。
从那些简短的、却句句落到实处的回信里，他能感受到一种默契。那种默契不需要说太多话，不需要热络的寒暄，甚至不需要经常见面。就是知道，有那么一个人，懂你，信你，关键时刻能生死托付。
这就够了。
这世道乱，人心浮，能交到一个真的朋友，比赚多少钱都强。
窗外的雪越下越大，纷纷扬扬的，把整个院子都染白了。载灃放下笔，看着窗外，平平安安又一年，是啊，快过年了。
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