霍北南这一觉睡得昏昏沉沉，梦里全是那老祖猩红的眼睛和冰冷的青铜门。
他猛地惊醒，额头上一层冷汗。
“北南？你醒了？”趴在炕边打盹儿的林西西立刻察觉，赶紧凑过来，用手帕给他擦汗，“做噩梦了？伤口还疼不？”
霍北南摇摇头，嗓子干得冒烟：“水……”
林西西连忙端来温水，小心地喂他喝了几口。看着他苍白憔悴的脸，心疼得不行：“严组长刚走，说是地区那边有消息了，让你醒了务必告诉他。”
正说着，外面就传来了严组长和王叔说话的声音，脚步声朝着屋里来了。
帘子一掀，严组长和王叔一前一后进来，两人脸色都挺严肃。
“北南，感觉咋样？”严组长走到炕边，眉头拧着个疙瘩。
“死不了。”霍北南扯出个笑，比哭还难看，“地区那边……有信儿了？”
严组长点点头，拉了把凳子坐下，压低声音：“嗯，刚接到电话。那几张皮子，专家们费老大劲才把那层黑乎乎的东西弄掉，里面的东西……唉，说出来你可能都不信。”
“咋了？上面画的啥？”王叔性子急，凑过来问。
“不是画的，是绣的，用的是一种从来没见过的金线。”严组长比划着，“上面说，那‘影蛇’找这些‘源株’，根本不是为了配药救人！”
林西西心里咯噔一下：“那是为了啥？”
严组长深吸一口气，像是要说什么难以启齿的事：“那上面记载了一种……邪门儿的仪式。说是用特定的源株精华，配合一种叫夺舍的邪法，可以把一个活人的……魂魄？或者说精气神，转移到另一个刚死不久，或者用秘法炮制过的容器身上，借此实现长生。”
“夺……夺舍？”王叔眼睛瞪得溜圆，“这……这不是话本子里才有的玩意儿吗？真有人信这个？”
霍北南脸色更沉了，他想到了那个刀枪不入的老祖，那根本不像个活人！“所以，那个老怪物，可能就是用了这种法子，才变成那副鬼样子？”
“专家们推测，很可能是这样。”严组长重重叹了口气，“而且皮卷上提到，这种‘夺舍’成功率极低，需要大量试验，而且对容器和源株的要求都极其苛刻。那些失踪的人，还有福爷听到的哭声……”
他没再说下去，但屋里的人都明白了。
那些被抓的人，很可能就是用来做这种邪恶试验的材料！
一股寒意从每个人的脚底板窜上天灵盖。
“这群天杀的畜生！”王叔气得一拳砸在炕沿上，眼圈都红了。
林西西更是浑身发冷，紧紧抓住霍北南的手。她想起那“老祖”看她的眼神，那种贪婪……难道自己也被当成了合适的容器？
“还有更糟的。”严组长揉了揉眉心，“专家说，根据皮卷上的零星记载和那些源株的特性分析，那个逃跑的老怪物，失去了圣殿和大部分源株，他维持那种‘半死不活’状态的力量会快速衰减。他很可能……会狗急跳墙，不惜一切代价寻找新的源株和合适的容器，而且时间不多了。”
“他会来找我们？”林西西声音发颤。
“合作社有他需要的紫冠参，而且……”严组长看向林西西，没把话说完，但意思很明显，林西西的特殊能力，很可能也被那老怪物视为绝佳的材料。
屋里一片死寂。
刚以为捣毁了据点能松口气，没想到真正的危机才刚刚开始。
那个老怪物就像个定时炸弹，不知道什么时候会炸，而且手段如此诡异狠毒。
“得……得赶紧找到他！”霍北南撑着想要坐起来，伤口一阵剧痛，让他闷哼一声又倒了回去。
“你躺着别动！”林西西和王叔赶紧按住他。
“找肯定要找，但得从长计议。”严组长按住霍北南的肩膀，“那老怪物现在成了惊弓之鸟，肯定藏得更深。我们已经加派人手，根据福爷提供的模糊线索，扩大对落鹰涧周边，特别是地下暗河和可能存在的其他密道的搜索。另外，也在全力追查‘影蛇’其他可能残余的网络，希望能找到他的踪迹。”
他顿了顿，看向窗外：“当务之急，是加强合作社的防卫，不能再让他钻了空子。而且，我们得想办法，搞清楚他下一步最可能去哪儿，主动出击！”
主动出击？谈何容易。敌在暗，我在明，对方还是个不按常理出牌的“老妖怪”。
就在这时，外面传来一阵急促的脚步声，小李的声音在院里响起：“社长！严组长！不好了！咱们后山巡逻的狗……大黑它……它不对劲！”
几人心里咯噔一下，霍北南强撑着要起身，被林西西死死按住：“你别动！我去看看！”
她和严组长、王叔快步来到院里，只见小李和几个年轻社员围在一起，中间趴着合作社看门最凶的那条大黑狗。平时威风凛凛的大黑，此刻却蔫头耷脑，喉咙里发出低低的呜咽，眼神涣散，嘴角还挂着点白沫。
“咋回事？”王叔蹲下身，摸了摸大黑的头，狗子只是无力地甩了甩尾巴。
小李急赤白脸地说：“刚才还好好的！我跟根生叔换岗，带着它往后山走了没多远，它突然就夹着尾巴往回窜，叫都叫不住，回来就成这样了！像是……像是被啥东西吓破了胆！”
“吓的？”严组长皱眉，“大黑平时见着野猪都敢往上冲，啥东西能把它吓成这样？”
林西西心里那股不安越来越强，她也蹲下来，轻轻抚摸着大黑的脊背，尝试着传递安抚的意念。大黑的身体还在微微发抖，传递给她信息。
“不是野兽……”林西西抬起头，脸色发白，“它感觉到的……是那种……不干净的东西。”她没明说，但严组长和王叔都瞬间明白了。
是那个逃跑的老怪物！他果然在附近！
“全体警戒！”严组长立刻对周围社员下令，“把猎枪，柴刀都拿出来！巡逻队加倍，两人一组，不许落单！发现任何异常，立刻鸣锣示警！”
合作社刚松懈没多久的神经立刻又绷紧了。
夜色中，火把和手电的光亮了起来，人们紧张地注视着黑黢黢的后山方向，仿佛那里面随时会冲出什么可怕的东西。
几人心里同时一沉，互相看了一眼，都看到了对方眼中的不安。
难道……那老怪物，已经来了？
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