楚昼搁下笔的时候，窗外天色已经暗了。
他起身活动了下肩膀，骨头缝里传来细碎的声响，像干柴在火里崩开。
八十岁的身子，到底是不同了，坐久了就僵。
桌上摊着本泛黄的账册，月藏书阁的出入开销。
数字不大好看。
全部都赖高价收了一些宝壤。
他手里这盒东西，托项疾弄来花了一千两银子。
楚昼放下账册，正要转身，敲门声就响了。
楚昼没马上应声，他走到门后，手按在门闩上，等了几个呼吸，门外的人也没催，就安静等着。
楚昼这才拉开门闩，把门拉开一条缝。
门外站着个年轻人。
看模样二十出头，穿一身青布衫，袖口挽到手肘，露出的手臂线条很结实。
他冲楚昼笑了笑，露出一口白牙。
“楚前辈？”
楚昼上下打量他。
年轻人肩上背着个布包袱，鼓鼓囊囊的，鞋面沾灰，像是赶了远路。
“晚辈白愁，云隐派弟子。”年轻人拱手行礼，“路过此地，闻到些有趣的味道，冒昧打扰了。”
云隐派冀州地界上数一数二的大宗门楚樊自然听过，甚至还记过几次。
不过之前一面之缘，大概不够让白愁记得楚昼。
毕竟他当时只是一个普普通通的马夫。
“什么味道。”
“宝壤。”白愁答得干脆，“前辈手里有这东西吧？而且量不少，不然味儿散不出来。”
楚昼沉默了片刻。
他想起项疾把东西交给他时说的话。
项疾说这玩意儿有价无市，大宗大族都捂得严实，流出来的都是黑市上零敲碎打的散货。
他这一罐，是托了三四道关系才弄到的。
现在被一个过路的年轻人闻出来了。
“有事？”
“有。”
白愁又笑了，“晚辈恰好好记得服用宝壤的配方，想来跟前辈做笔交易。”
楚昼盯着他看了好一会儿，晚风卷起他鬓角几根白发。
他八十了，这个年纪的人，时间比什么都金贵，宝壤是好东西，可放着不用就是死物。
他楚昼又不是什么世家大族，没子孙后代要照拂，留着当传家宝，不如现在就换成实力。
“进来说。”楚昼拉开房门。
白愁进门，楚昼指了指椅子让白愁坐，自己转身去柜子里翻找。
翻了半天，拎出个陶罐又抓了把茶叶扔进壶里，冲上热水。
“陈茶，”楚昼把茶杯推到白愁面前，“将就喝。”
白愁端起杯子抿了一口，眉毛都没动一下。
“好茶。”
楚昼笑了。
好个屁，这茶放了快两年，他自己都嫌涩。
不过这年轻人会说话，不讨人嫌。
“配方呢。”楚昼开门见山。
白愁放下茶杯，从怀里摸出张纸。
不是正经的纸，像是从什么本子上撕下来的，边角毛毛糙糙。
他铺在桌上，又从包袱里掏出支笔，一个小砚台，磨墨开始写。
楚昼没催，坐在对面看着。
白愁写字很快，笔尖在纸上刷刷地走，字不算好看，但工整，一笔一画都清楚。
写了大概半炷香时间，他放下笔，把纸推过来。
“前辈看看。”
楚昼接过纸，就着油灯的光看。
上面列了十几样东西，有石头名，有草药名，后面还标了分量。
最底下是一行小字，捣碎成末，与宝壤混合，即可服用。
“这东西哪来的。”
“云隐派里一位丹痴前辈琢磨出来的。”
“那位前辈在灵田守了三十年，天天跟宝壤打交道，有一回喝醉了，把宝壤掺在酒里喝下去，没死，反而功力大涨，后来就琢磨出这方子。”
楚昼听着，手指在纸上轻轻敲打。
“知道的人多吗。”
“不多，宝壤本来就不常见，就算有，大多也是拿去养灵药，直接吃这种事，没几个人想过。”
这话在理。
楚昼想起项疾把东西给他时的叮嘱。
项疾说这玩意儿是培育灵药的圣品，掺一点在土里，能让灵药长势快三成。
项疾年轻，至少还有三十年好活，慢慢养药当然划算。
可他楚昼等不起了。
八十岁，说没就没。今晚躺下去，明早还能不能睁眼，谁也说不准。
“你要什么。”楚昼问。
白愁眼睛亮了亮。
“想请前辈指点指点兵器的用法。”
楚昼愣了愣，没想到是这要求。
他重新打量白愁，这次看得仔细了些。
年轻人坐姿端正，肩膀放松，手臂垂在身侧，是随时能出手的架势。虎口有茧，挺厚，是常年握兵器磨出来的。
“你用剑？”楚昼问。
“用，但总觉得差了点意思。”
楚昼想了想才开口，“兵器是死的，人是活的。”
白愁坐直了些。
“就说剑吧。”楚昼继续说，“双面开刃，剑身轻薄，设计出来就不是让你硬碰硬的，得用巧劲，多用刺，多用撩，避实击虚，找破绽。”
他说得慢，一边说一边在脑子里组织词句。
这些东西他琢磨了几十年，从没人问过，也没人值得他说，今天倒是个机会。
白愁听得很认真，眼睛都不眨。
“古时候有位剑圣，创了九套剑法，号称破尽天下兵，那人一辈子没输过，到死都在找能接他三招的人。那才叫境界。”
“剑圣前辈？”白愁追问，“冀州还有这等人物？我怎么没听过。”
楚昼咳嗽一声。
“千年前的事了，传承早断了。”
他总不能说那人是话本里看来的，白愁明显信了，脸上露出惋惜的神色。
“可惜了，不然真想去见识见识。”
两人又聊了一会儿，都是兵器上的事，楚昼说得多，白愁偶尔问几句，问得都在点子上。
等停下话头时，外面天已经黑透了。
白愁起身，对着楚昼恭恭敬敬行了一礼。
“前辈指点，晚辈受教了。”
楚昼摆摆手。
“各取所需罢了。”
他把白愁送到门口。
年轻人踏出门槛，转身又拱了拱手，然后大步走进夜色里，很快看不见了。
楚昼关上门，插好门闩。
他走回桌边，拿起那张配方看了又看。
纸上的字迹在油灯下泛着淡淡的光，那些药材名、石头名，他大多听过，少部分没见过。
但既然白愁能写出来，市面上应该能找到。
他把配方叠好，塞进怀里。
油灯的火苗又晃了一下。
楚昼吹熄灯，摸黑走回卧房将陶罐取下来，抱在怀里。
罐子不重，但楚昼觉得沉。
一千两银子，加上这条老命后半程的指望，都在这里了。
他在黑暗中坐了会儿，然后起身，把罐子放回原处。
明天再说。
翌日清早，楚昼准时醒了。
人老了就这样，觉少，天还没亮透就睁眼。他在床上躺了会儿，听着外面渐渐响起的鸟叫声，然后爬起来，穿衣洗漱。
出门时，街面上还空着。
早点摊刚支起来，摊主是个驼背老汉，正往锅里倒油。楚昼要了两个馍，夹了点咸菜，边吃边往地贸区走。
地贸区在城东，一片挺大的集市。山海会管着这块地方，楚昼是这里的执事之一，挂着闲职，平日里没什么事，就是看看账，管管人。
他走上二楼，推开自己那间屋子的门。
屋里已经有人了。
刘栋站在桌边，正整理一堆账本。听到开门声，他转过身，脸上堆起笑。
“阁长早。”
楚昼点点头，走到桌前坐下。刘栋是他提拔的人，原本是地贸区一个小管事，办事勤快，就是资历浅。前阵子地贸区原来的统领钱笋死了，空出个位置，楚昼本想扶刘栋上去，可下面人不服。
最后折中了一下，刘栋当了小统领，另一个资历老的弟子提了统领。
“今天有什么事。”楚昼问。
“没什么大事。”刘栋说，“就是西街有两家铺子闹了点纠纷，为争门口那块地，吵了两天了。”
“让他们自己商量去。”楚昼说，“商量不好就抽签。”
他从怀里掏出那张配方，又从桌上扯了张纸，重新抄了一份。抄完递给刘栋。
“上面这些东西，帮我留意着，有就买下来。”
刘栋接过纸，仔细看了一遍。
“有些石头可能不好找，得去黑市看看。”
“你看着办。”楚昼说，“钱先记我账上。”
他这话说得自然，刘栋听得也自然。一个执事在自己管的地盘上赊点账，不算什么。何况楚昼赊得不多，比起前几任那些大手大脚的，已经算很收敛了。
刘栋把纸折好，收进怀里。
“我这就去办。”
他转身要走，楚昼又叫住他。
“对了，钱的事别声张。”
刘栋愣了愣，随即明白过来。楚阁长这是手头紧了。他点点头，没多问，推门出去了。
楚昼靠在椅背上，闭上眼睛。
他想起昨天白愁说的话。那年轻人说配方是云隐派一位丹痴前辈琢磨出来的，知道的人不多。这话他信。宝壤这种东西，本来就不是寻常人能接触到的。就算侥幸得到，谁会想到直接吃下去？
正常人都会拿去养灵药。
可他不是正常人。
他是八十岁还卡在铜骨境的老家伙，时间不等人。
楚昼睁开眼，从抽屉里翻出本旧册子。册子封皮已经磨损了，上面写着“山海会执事名录”。他翻到自己那页，看着上面寥寥几行记录。
楚昼，年八十，任藏书阁阁长兼地贸区执事。
修为:铜骨境。
就这么简单。
他把册子扔回抽屉，起身走到窗边。楼下集市渐渐热闹起来，叫卖声、讨价还价声、车轮碾过石板的声音，混在一起，嗡嗡地响。
楚昼看了一会儿，转身回到桌边。
他得等。
等刘栋把东西买回来，等配方凑齐，等一个可能，也可能等来一场空。
但等总比什么都不做强。
中午的时候，刘栋回来了。
他推门进来，手里拎着个布袋子。袋子不大，但看着挺沉。他把袋子放在桌上，解开系绳，里面是一堆零零碎碎的东西。
“都齐了。”刘栋说，“有些石头跑了三家铺子才找到，要价高了点，但没超出预算。”
楚昼伸手拨弄了一下那些东西。
有灰白色的石头，有晒干的草药，还有几包颜色各异的粉末。每样都分开放着，用油纸包得整齐。他拿起一包闻了闻，是药味，带点苦。
“辛苦了。”楚昼说。
刘栋摆摆手，脸上有点发红。他年纪不大，也就三十出头，能被阁长夸一句，心里高兴。
“应该的。”
楚昼把东西重新包好，拎在手里。
“下午我不过来了，有事你处理。”
“明白。”
楚昼拎着袋子走出地贸区，穿过集市，往藏书阁走。路上遇到几个相熟的摊贩，跟他打招呼，他点点头，没停步。
回到藏书阁时，正是午后最安静的时候。
阁里没几个弟子，都在各自的位置上打盹。楚昼没惊动他们，直接上了二楼，走进自己的房间。
关上门，插好门闩。
他把袋子里的东西一样样拿出来，摆在桌上。然后从怀里掏出那张配方，铺在旁边，对照着看。
配方上写了详细的步骤。
先捣石头，要捣成细末，不能有颗粒。再磨草药，也是磨成粉。然后把所有粉末混在一起，最后加宝壤，搅拌均匀。
楚昼找来捣药的石臼，又翻出个小石磨。
他先把那些灰白色的石头放进石臼，用杵一下一下捣。石头硬，捣起来费劲，捣了快半个时辰，才捣成勉强合格的粉末。
接着是草药。
草药好办些，放进石磨里，转动手柄，粉末就从缝隙里漏出来。楚昼磨得很仔细，一点一点磨，确保没有残留。
等都弄好了，他把所有粉末倒进一个陶碗里。
现在就差最后一样。
楚昼走到墙边，踮脚从梁上取下那个青瓷罐。罐子冰凉，抱在怀里能感觉到重量。他走回桌边，把罐子放在桌上，揭开盖子。
一股浓烈的土腥味冲出来，带着点甜。
宝壤是黑色的，细得像面粉，在罐子里堆成小山。楚昼看着它，看了好一会儿。
然后他舀出一勺，倒进陶碗里。
按照配方的比例，他一点点加，边加边用筷子搅拌。粉末和宝壤混在一起，颜色渐渐变深，最后成了一碗黑乎乎的东西。
楚昼放下筷子。
他看着那碗东西，闻着那股混合了土腥和药味的怪味，胃里有点翻腾。
但他没犹豫。
他起身走出房间，下楼，到后院柴房转了一圈。回来时手里提着个小笼子，笼子里有只灰毛老鼠，正吱吱叫着。
楚昼打开笼子，抓住老鼠，另一只手捏了一小撮那黑乎乎的东西，塞进老鼠嘴里。
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