靠在木笼上，姿态竟有几分慵懒，仿佛不是坐在囚车里，而是坐在自家花园的凉椅上。
“此辈吠声，何足挂齿？”
抬眼斜睨，语气里带着不可一世的骄横，淡淡道：“不出十日，我必复出。”
百户愣了一下，随即哈哈大笑起来，笑得前仰后合。
回头对校尉说：“听见没有？这位严公子说十日之内必复出！哈哈哈哈！”
校尉也跟着笑，可笑着笑着，笑容就有点不自然了。
严雍虽倒了，可严家在朝中经营了二十年，盘根错节，谁知道会不会真有什么后手？
百户也想到了这一层，笑意渐渐敛去。
挥了挥手，示意继续赶路。囚车驶进北镇抚司大门，身后的骂声终于彻底远去。
下了囚车，严东楼面色如常，看不出喜怒。
狱卒带着他穿过幽暗的过道，将其关入一间牢房。
他在稻草堆旁站了片刻，才坐下。
隔壁囚室关着一名江洋大盗，蓬头垢面，衣衫褴褛。
扒着木栏探头张望，嘿嘿怪笑了两声，阴阳怪气地开口：“哟，这不是严阁老府上的东楼公子吗？怎么，也来这诏狱里住店了？”
严东楼没有理会。
那盗贼却不依不饶，又凑近了些，上下打量着他，啧啧连声：“啧啧啧，当年你坐在八抬大轿里，前呼后拥，街上的人见了都得跪。老子在路边多看你一眼，就被你家的狗腿子打了个半死。你也有今天啊！”
说着，朝严东楼那边狠狠啐了一口。
严东楼依然不说话，只是闭上了眼睛。
过道尽头传来脚步声。两个狱卒一前一后走来，前面的老狱卒提着一盏油灯，后面的年轻狱卒拎着一个木桶。
油灯的光晃在严东楼脸上，他依然不说话，只是闭上了眼睛。
老狱卒走到牢门前，把油灯挂在墙上的铁钩上，叉着腰，居高临下地打量着严东楼，嘿嘿笑了两声，开口道：“严公子，该用膳了。这间牢房可还住得惯？怕是比不上您家的花园吧？要不要小的给您换一间宽敞的，再摆上几盆兰花？”
严东楼依旧不语。
老狱卒蹲下身，用钥匙敲了敲木栅，叮叮当当的响声在寂静的牢房里格外刺耳。回头对年轻狱卒说：“你听说过没有？这位小阁老，一顿饭要上百道菜，一晚上要睡五个小妾。啧啧，那可真是神仙日子。”
年轻狱卒凑过来，探头看了看严东楼，咂舌道：“真的假的？上百道菜？那得多大的排场！”
“排场再大，如今也只剩下这个了。”
年轻的狱卒在木桶中打了些食物，倒入碗中后。
好奇地打量在稻草堆上坐着的严东楼，回头对老狱卒说：“这就是严东楼？看着跟条死狗似的。”
老狱卒冷笑一声：“可不就是条死狗？还是条咬过人的疯狗。如今落了难，谁都能踩上一脚。”
年轻狱卒把碗往地上一搁，跟着骂了一句：“这种狗东西，多活一天都是浪费粮食。给他送饭，还不如喂猪。”
老狱卒摆摆手：“走吧走吧，让他自个儿在这儿做他的春秋大梦去。饭送到了，爱吃不不吃。”
两人提起食盒和空碗，脚步声渐渐消失在过道尽头。
严东楼忽然朗声大笑，声音里没有半点惧意：“徐启小儿，不过侥幸！皇上若知我才，必赦我！”
笑声渐歇，靠在墙上，仰头望着仰起头目光沉定，竟像是在端详着什么前程锦绣的景象，大声说道：
“天下之才，惟我，我死，谁复能当国？”
声音在空荡荡的牢房里回响，没有应答。
隔壁的盗贼缩在角落里，也不再出言嘲讽。
盗贼虽然是个粗人，却也听得出来，这人不是疯了，是当真觉得自己不会死在这里。
八月十四，古北口告急的急报送入京城时，天色已近黄昏。
“八百里加急！古北口急报！”
兵部的人赶来，取出急报，展开一看，众人脸色都变了。
古北口长城被攻破。
蒙古俺答汗率数万骑兵，于八月十三日猛攻古北口，蓟州总兵率兵迎战，激战一日一夜，边军不敌，总兵战死，副将以下伤亡三千余人。
古北口长城防线全线崩溃，蒙古骑兵长驱直入，如决堤之水，直扑京城。
消息送入宫中时，天奉帝正在乾清宫用晚膳。
麦福便急匆匆地走了进来，面色凝重，双手捧着一份急报。
“圣上，古北口急报。”
天奉帝放下粥碗，接过急报，展开来看。
“古北口…破了？”
麦福低着头，不敢说话。
天奉帝将急报揉成一团，狠狠摔在地上，一脚踢翻了面前的膳桌，碗碟噼里啪啦碎了一地，粥菜汤水溅了一身。
怒不可遏，声音在空旷的乾清宫中回荡，如同一头被困在笼中的猛兽：“朕的边关！朕的长城！朕的将士！一个个都是做什么的！”
太监宫女们跪了一地，伏在地上瑟瑟发抖，没有人敢抬头，没有人敢出声。
麦福跪在最前面，一动不动。
天奉帝喘息未定，在殿内来回踱步。吩咐道：
“传旨，明日五更，文武百官齐集奉天殿。朕要廷议。”
次日一早，文武百官便已齐集午门外。
秦浩然站在翰林院的班次中。
有人开始私下议论：
“听说圣上在乾清宫发了一天的火，谁也不敢靠近。”
“古北口破了，圣上能不火吗？”
“严阁老…致仕了，朝中没有主心骨了。”
“嘘，小点声。”
秦浩然站在人群中，一言不发。
目光平静如水，他知道，皇帝这是在冷暴力。
不露面，不发话，不表态，让群臣自己去猜、去慌、去吵。
等到所有人都乱了方寸，皇帝再出来，一锤定音。
这是天奉帝惯用的手段。
待殿中气氛烘到火候，徐启得了旨意，从御案上恭恭敬敬捧起一道敕谕，转身面向群臣，朗声宣读。
敕谕不长，却句句似鞭，直抽得满朝文武不敢抬头：
“边备废弛，致使虏骑迫近京师。尔等卿士，食朝廷之禄，担君父之忧，今乃战和不决，议论纷纭，尸位素餐，误国至此！朕心深痛，朕心甚怒！”
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