林焰的身影自石林中穿出。
一步踏出，世界翻转。
灼热的空气扑面而来，粗粝得像砂纸，刮过他的脸颊。
天空是一片浑浊的昏黄。
一轮巨大的日轮悬在其上，散发着无穷无尽的光与热，将大地炙烤得扭曲。
脚下不再是坚硬的岩石，而是细腻滚烫的赤色沙砾。
一脚踩下，便会没过脚踝。
无尽沙海。
这里的环境，比危机四伏的石林沼泽，更加恶劣。
狂风呼啸，卷起漫天沙尘，能见度低得可怕。
林焰收敛全身气息，《万化归元诀》运转到极致。
一层微不可见的能量薄膜在他皮肤表面形成，隔绝了高温与风沙。
他的目光平静，视线刺穿风沙，望向沙海深处。
冷月。
混沌圣物。
目标，无比清晰。
就在他准备动身时，一阵奇异的震动自大地深处传来。
震动密集，富有节奏，由远及近。
速度极快。
林焰身形一闪，藏身于一座巨大沙丘的背风面，眼眸微眯。
片刻之后。
一支奇特的队伍冲出了风沙的帷幕。
那是一群骑乘着巨型沙蝎的骑士。
沙蝎体型庞大如小丘，甲壳呈现狰狞的黑铁色，高高翘起的尾钩闪烁着致命的幽光。
骑士们则全身笼罩在破旧的黄褐色斗篷之下，只露出一双双警惕而锐利的眼睛。
他们身上散发着一种原始、野蛮，又与这片沙海融为一体的气息。
一支正在狩猎的沙民小队。
为首的骑士身形最为魁梧，他一拉缰绳，胯下的巨型沙蝎发出一声嘶鸣，骤然停下。
他叫乌图。
乌图的视线扫过四周，最终定格在林焰藏身的沙丘之上。
他声音沙哑，只吐出两个字。
“出来。”
林焰并未迟疑，从沙丘后走了出来。
瞬间，整个小队都动了。
十几只巨型沙蝎迅速散开，将林焰团团包围，尾钩高举，对准了他。
肃杀之气，将他牢牢锁定。
乌图驱使着坐骑，缓缓靠近，居高临下地审视着这个不速之客。
林焰的衣着与他们格格不入。
身上没有风沙侵蚀的痕迹，干净得像个异类。
这片沙海，不欢迎外来者。
乌图的眼神充满了警惕与排斥。
林焰神情平静。
他能感受到这些人身上流转着一种狂暴的火焰力量，与他们斗篷上绘制的简陋图腾隐隐共鸣。
他心念微动，体内的《万化归元诀》开始模拟解析这种能量波动。
一缕微弱的、与他们图腾之力极为相似的火焰，悄然在他掌心浮现，一闪而逝。
“我是一位迷路的朝圣者，寻找传说中的火焰图腾圣地。”
林焰的声音不大，却清晰地传入每一个沙民的耳中。
乌图身后的几名骑士发出了不屑的嗤笑。
这种谎言，他们听得太多了。
乌图眼中寒光一闪，正欲下令。
突然，一声震耳欲聋的咆哮从不远处的沙丘下炸响！
一头体型更加庞大的沙地巨蜥破沙而出，张开血盆大口，朝着沙民小队的一侧猛扑过去。
乌图脸色骤变，大吼一声，率先迎了上去。
“结阵！”
小队立刻变换阵型，开始围猎这头强大的沙兽。
元能激荡，沙尘漫天。
但这头沙地巨蜥异常强悍，它的鳞甲坚硬无比，沙民们的攻击落在上面，只能溅起一串刺眼的火星。
一名年轻的沙民躲闪不及，被巨蜥的尾巴扫中，连人带蝎翻滚出去，口中鲜血狂喷。
战局一时陷入僵持。
林焰静静地看着。
【混沌道标】的解析能力早已将这头沙兽的能量流转与弱点分析得一清二楚。
“它的左腹，第三块鳞甲之下，是旧伤。”
林焰的声音再次响起，平静，清晰。
“你们的合击阵型，力量太散，穿不透它的防御。”
乌图在激战中回头，盯住林焰。
林焰没有理会他的目光，继续说道。
“收缩阵型，三人一组，把火焰之力凝在一点，攻击我说的位置。”
乌图眼中闪过挣扎。
但他看着受伤的族人，又看了一眼那头愈发狂暴的巨蜥，最终选择相信这个神秘的“朝圣者”。
“按他说的做！”
沙民们虽然疑惑，但还是立刻执行了队长的命令。
三名骑士催动坐骑，靠近巨蜥左腹，手中的武器同时燃起熊熊烈焰。
三股力量合而为一，狠狠刺向林焰所指的位置。
“噗嗤！”
这一次，不再是金属交击的脆响。
武器毫无阻碍地刺入了巨蜥的血肉之中。
沙地巨蜥发出一声痛苦到极致的悲鸣，庞大的身躯轰然倒地，激起漫天黄沙。
战斗，结束了。
所有沙民都愣在原地，难以置信地看着巨蜥的尸体，又看向那个站在远处、神情淡漠的外来者。
乌图翻身下蝎，大步走到林焰面前。
他眼中的警惕与排斥已经消失，取而代之的是深深的震惊与敬畏。
“你……究竟是什么人。”
“一个朝圣者。”
林焰重复道。
乌图沉默了片刻，对着林焰，行了一个沙民部落最为郑重的抚胸礼。
“强大的客人，请随我返回部落，大祭司会想见你的。”
黑沙部落，坐落在一片巨大的风蚀岩之下，用巨兽的骨骼和风干的泥土搭建而成，充满了原始而粗犷的美感。
林焰跟着乌图走进部落，立刻吸引了所有人的目光。
当林焰在部落中央的帐篷里，见到那位年迈的大祭司时，他直接问出了自己的问题。
“我来找一个人。”
“一个使用冰雪力量的女人。”
帐篷内的气氛变得紧张。
一名部落长老厉声喝道：“你说的是那个‘冰之魔女’！她给我们部落带来了灾祸，已经被我们关押起来了！”
林焰的眼神骤然变冷。
“她在哪里。”
“放肆！”
乌图上前一步，低声对林焰说道：“客人，请冷静。大祭司在此。”
那位须发皆白、脸上布满皱纹的大祭司，从始至终都在用一双浑浊却仿佛能洞悉一切的眼睛打量着林焰。
他挥手制止了其他人。
“外来者，你的身上，有火焰的气息，也有……连我都看不透的深邃。”
“你不是普通的朝圣者。”
大祭司的声音苍老而悠远。
林焰没有回答。
“我可以告诉你‘冰之魔女’的下落。”
“甚至，告诉你关于‘圣物’的线索。”
大祭司缓缓开口，提出了他的条件。
“只要，你能通过我们部落的‘图腾试炼’。”
林焰看着他，静静等待下文。
大祭司枯瘦的手指，指向了部落之外。
一片被死亡气息笼罩的幽深峡谷。
“那里是‘风蚀谷’，是我们部落口中的‘沙兽坟场’。”
“试炼的内容很简单。”
“在断绝一切补给的情况下，独自在里面，生存三日。”
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