走了几个村子，天快黑了，赵实简带着林砚去了一个地方。那是一个山坳，站在山坳口往外看，能看见怀州府城全景，赵实简指着远处的山说，青云山就在那边，翻过两个山头就到。那伙山匪的老巢在半山腰的一个天然溶洞里，易守难攻，百来号人，为首的是兄弟两个，李大和李二，李大跟钱友良是同乡，结拜兄弟，山匪劫来的财物，有三成要送到钱友良府上。
林砚问他怎么知道得这么清楚，赵实简沉默了一会儿，说他有一个兄弟，叫赵实诚，三年前被派去青云山剿匪，带了一队人去了，再也没有回来。官府的文书上写的是“因公殉职，被山匪杀害”，可他知道，他兄弟不是死在土匪手里，是死在钱友良手里。因为赵实诚出发之前，跟他说过一句话，“哥，我要是回不来，你别替我伸冤，替我活着。”赵实简说这些话的时候语气很平，平得像一面没有风的湖，可林砚看见他攥着缰绳的手，指节泛白，白得像骨头。
林砚没有说什么。他在山坳口站了很久，直到夕阳完全沉下去，天边只剩一线暗红色的光，才转身回了城。
回到府衙，林砚开始翻案卷，赵实简给他的那本簿子，他一页一页地看，看到半夜，簿子上记着，钱友良，怀州通判，任职六年，私通山匪，分赃有据。师爷孙渝，钱友良心腹，经手所有脏银，税吏周大山，每年从赋税中截留三成，与钱友良五五分账。还有一长串名字，都是怀州的富商大户，这些人跟钱友良勾结，欺压百姓，霸占田地，放印子，逼得多少人家破人亡。林砚把每一个名字都看了一遍，合上簿子，铺开一张纸，开始写奏折，他没有写那些空话套话，直接写了怀州府的现状，官匪勾结，民不聊生，通判钱友良私通山匪，分赃有据，请求朝廷派兵剿匪，严惩贪官，写完了封好，让王平快马加鞭送去狼牙城。
奏折送出去之后，林砚开始清理府衙内部，他没有急着动钱友良，而是先从底下的人下手，第一日，他罢了税吏周大山的差事，理由是账目不清。周大山不服，在府衙门口破口大骂，说林砚是乳臭未干的小儿，敢动他。林砚没有跟他吵，让人把账本搬出来，一页一页地当面对账。周大山做了六年的税吏，账目做得天衣无缝，可林砚不看那些做得漂亮的账，他看的是入库的实数，看的是百姓交上去的粮食和银子，跟账本上记的数字差了多少，一笔一笔地算，算到天黑的时候，差了三千二百两。
周大山的脸白了，瘫在椅子上，一个字都说不出来了，林砚没有抓他，让他把贪污的银子如数退回，限三日之内。周大山连滚带爬地走了，三日后真的退了银子，可退了银子之后的第三天夜里，他在自家院子里被人勒死了，凶手没抓到，可所有人都知道是谁干的。
第二日，林砚罢了师爷孙渝的差事。孙渝比周大山难对付得多，他不贪污，不受贿，账目清白，手脚干净，可赵实简的簿子上记得清清楚楚，他是钱友良的心腹，所有脏银都是经过他的手送出去的，林砚没有证据，不能抓他，可他能让他滚，他把孙某叫到后堂，关上门，两个人说了什么没有人知道，可孙渝出来的时候脸色铁青，一言不发地收拾了东西，当天就离开了怀州。
第三日，府衙里少了七个人，有的是自己走的，有的是被林砚罢免的，还有两个是夜里偷偷跑的，原本塞得满满当当的府衙，一下子空了大半，走廊里安静得能听见风穿过屋檐的声音。钱友良坐不住了，他来内衙找林砚，脸上的笑还是那副弥勒佛的模样，可那笑已经有些挂不住了。“林大人，你这么做，怀州的政务谁来处理？”
林砚头都没抬，“我来处理。”
钱友良的笑终于挂不住了，他盯着林砚看了好一会儿，转身走了。
林砚知道，他不会善罢甘休的，果然，第五日出了事。
那天傍晚，林砚从城外查访回来，走到城门口的时候，被人拦住了。不是差役，是几个地痞模样的人，为首的是一张生面孔，方脸，浓眉，左脸上有一道长长的刀疤，从眉梢一直延伸到下巴，像一条蜈蚣趴在那里。他身后跟着七八个人，手里都拿着家伙，有的是棍棒，有的是砍刀，刀在暮色里闪着冷光。刀疤脸站在路中间，双手抱胸，上下打量着林砚，笑了。那笑容很冷，冷得像冬天的风。你就是新来的知府？林砚看着他，没有说话。刀疤脸往前走了两步，压低声音说，钱大人让我给你带句话，怀州的水深，你一个外来的，别蹚。蹚浑水的人，容易淹死。
林砚还是没说话，王平已经把手按在了刀柄上，文一吓得脸都白了，躲在林砚身后发抖。刀疤脸看了看王平，嗤笑了一声，带着他的人走了。走之前回头看了林砚一眼，那一眼里有威胁，有嘲弄，还有一种说不清的东西，像是在看一个将死之人。
夜里，府衙的后堂被人放了一把火。火是从林砚房屋后窗烧起来的，有人往窗子里扔了一个油坛子，坛子碎了，油溅了一地，火苗一下子蹿起来，烧着了桌上的案卷和墙上的布告。林砚当时正在隔壁的房间看账本，闻到烟味推门出来，走廊里已经全是浓烟了。
“走水了，走水了！”不知是谁喊了一声。
王平从后院冲过来，一脚踹开签押房的门，火已经烧得很大了，热浪扑面而来，把人逼得往后退，王平二话不说，把外衣脱了往水缸里一浸，披在身上冲了进去，抱着一摞案卷往外搬，文一打来水，一桶一桶地往火上浇，几个差役也拎着水桶开始灭火，半晌后火被扑灭了，可房屋烧了大半，房梁都炭化了，摇摇欲坠。
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