五日后，纳征礼如期举行。
寅时三刻，许府十二扇朱漆大门次第敞开，檐角系着的红绸丝带随风翻卷如浪。
中庭的青砖地上铺了整匹的缠枝牡丹绒毯，两侧回廊下摆着三十六张紫檀交椅，每一张椅背上都搭着新绣的“百子千孙”锦垫，就连石阶缝里都干净的不见半粒尘埃。
这样的规格，寻常人家嫁个嫡女怕是都赶不上。
“吉时到——”
伴随着礼官唱礼，周家的纳征队伍踏着晨光入了许府的大门。
十二名青衣小厮抬着鎏金礼箱鱼贯而入，箱面红绸结成的并蒂莲花在曦色中流转生辉。
今日来送聘行纳征礼的是周汝成的胞弟，周家三郎。
“景明给许大人请安。”周三郎下马行礼，礼数倒是工整周到。
许云阶笑着迎他进门，宋氏亦在厅中候着，双方看起来倒也言笑晏晏。
不多会儿，屏风后传来环佩轻响，许清瑶穿着红色襦裙款步而来，鬓间发簪映着朝阳，晕出七色光圈。
小丫鬟立刻捧了漆盘上前，盘中盛着一枚精致的香囊。
旁边的礼官适时唱道：“赠礼！”
许清瑶接过鎏金托盘，指尖在袖中掐出月牙痕，面上却噙着恰到好处的羞赧。
她将托盘递给周三郎：“这是我亲自绣的荷包，还请公子转交。”
周三郎依着礼数收下见面礼，又说了一番客套话。
礼官趁机高唱聘礼单子：“周府聘金三千两，赤金头面十二副，蜀锦八十匹，南海明珠一斛……”
每唱一句，便有青衣小厮掀开礼箱。
许烟薇一直在旁边静静看着，也看到了父亲与母亲满意的神色。
周家虽是上不得台面的商人，但这样多的聘礼，于一个庶女而言，也算给足了脸面了。
礼官浑厚的声音仍在庭中回荡，最后一箱聘礼被掀开时，满庭倏然一亮。
箱中整齐码着十二坛泥封老酒，坛身红纸上的“女儿红”三字描金灿灿，上头写的日子竟是许清瑶出生那年。
宋氏捻着佛珠的手顿了顿，许云阶扬了扬眉，笑道：“亲家有心了。”
西廊珠帘忽地一阵乱响，众人循声望去，见是昭明公主来了。
“本宫来迟了，可还赶得上讨杯喜酒？”昭明笑着抬了抬手，示意身后的侍女送上赠礼。
许云阶与宋氏连忙迎上前去行礼，昭明虚扶一把让他们起身：“本宫与烟薇自小一起长大，如今她嫁妹妹就和本宫嫁妹妹是一样的，许大人无须多礼。”
许清瑶听着，心神不由一晃。
她的纳征礼，昭明公主能够出席，那是给了她极大的尊荣。可是，她又偏偏告诉所有人，她是为了许烟薇才来……
为什么，为什么在所有场合，许烟薇都还是要压她一头？
……
纳征礼毕，宴席设在莲花池畔的水榭，八仙桌上错落摆着描金碗盏。
众人推杯换盏，好不热闹。
周家这位三郎是个健谈的，为人处世也落落大方，很博众人的好感。
许烟薇帮着执壶斟酒时，忽然看见周家那位鬓角花白的老仆凑近了父亲耳语。
父亲对他使了个眼色，老仆便悄然退至暗处，袖口滑出个乌木匣子，转瞬又消失在了回廊的转角处。
许烟薇心里咯噔一下，觉得这一幕定然有些猫腻在里头。
只是她还来不及跟去瞧瞧，耳边便响起了周三郎的声音。
“许大姑娘可要尝尝这蟹酿橙？这是扬州厨子特制的，橙皮里裹着蟹膏蟹黄，很是独特。”
许烟薇只好扯了个笑容接过碗盏，也不知这周三郎是有心还是无意，正巧打断了她想要探查的事情。
但如今人多眼杂，她贸然跟过去定然会被发现，是以也只好算了。
不过那个乌木匣子长什么模样她是看清了的，或许……她能在父亲的书房寻到它。
“听闻周家商船近日要走漕河？”宋氏也开了口，与周三郎寒暄。
周三郎颔首道：“是，今春运河改道，家兄只能绕行青江，多费了半月脚程。不过，三月后的婚期定然不会拖延，还请许夫人放心。”
“哈哈哈……”忽而一阵笑声传来，原是李家的千金有些吃醉酒了。
只见她醉醺醺指着许清瑶，嗤道：“哎呀，庶女配商户，倒真应了那句『破锅自有破锅盖』。”
水榭刹那寂静，池中锦鲤跃出水面的声音在此刻都格外刺耳。
许清瑶捏着翡翠筷的指节发白，只觉得自己要藏不住这半日好不容易掩藏下去的情绪了。
许烟薇见状，忙笑着道：“李姐姐吃醉酒了！但姻缘嘛，就像《怜香伴》里唱的，『姻缘哪论门楣事，且看并蒂莲生时』。这缘分来了，也不是门当户对四个字就能以偏概全的。”
她说着夹起片莲花酥，放到许清瑶的碗中：“三妹妹尝尝这个，比戏词还甜呢。”
气氛一下子便缓和了许多。
许清瑶勉强笑着，心中的恨意却到达了顶点。
今日来的人，看似都在恭喜她，但只怕只有这个喝醉酒的李家姑娘说了实话！
她们都看不起她，觉得她嫁了个商人当续弦是极为丢脸的事！
她不会就这么妥协的。
她一定会让她们看到，她许清瑶日后真正要嫁的人，定是她们所有人都可望而不可及的！
好在后头没再生出什么事端，待宴席过半，许清瑶借口更衣离席。
许烟薇看她临行前使了眼色，便也跟着告辞，随她一同穿过九曲回廊。
灯笼被风吹得摇摇晃晃，许清瑶猛地转身，将许烟薇逼到廊柱角落。
“三个月。”她压低的声音透着鱼死网破的狠戾，“若到婚期你还不能兑现承诺，我便把那些见不得光的事情全部宣扬出去！”
池畔飘来宴席残存的丝竹声，许烟薇看着她，轻轻叹了口气，似是可怜：“三妹妹这般急躁，倒像极了小时候为抢块芙蓉糕打翻供桌的模样。”
她拂开许清瑶的手，淡淡道：“我说过会替你斩断这门亲事，便不会食言。”
远处传来侍女的脚步声，许清瑶松开她，压低了声音道：“你最好记得。大姐姐，我若坠进火坑，定会拽着你同焚！”
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