许府内的空气依旧带着劫后余生的凝滞，但那一纸婚约，如同投入死水的石子，漾开的涟漪虽细微，却终究带来了不同以往的波动。
府中仅剩的几个老仆走路时腰杆似乎挺直了些，眉眼间也活泛了几分。
大姑娘有了镇远侯府这般稳妥的着落，他们这些留下来的人，前途总算又见了点亮光。
这日晨起，春寒料峭，许烟薇裹了件莲青色的斗篷，带着垂缃往凝香苑去。
凝香苑更是冷清得厉害。
自许云阶事发，许明悦便彻底称病，连房门都极少踏出，周嬷嬷也如同被掐了脖子的老鹌鹑，缩在耳房里，再不敢四处钻营。
许烟薇推开正屋的门，一股沉闷的药味和压抑的气息扑面而来。
许明悦歪在临窗的榻上，身上盖着厚厚的锦被，脸色蜡黄，眼神空洞地望着窗外光秃秃的枝桠。
听到动静，她眼珠迟钝地转过来，见是许烟薇，那空洞里立刻渗出一丝刻骨的怨毒，却又飞快地被巨大的恐惧压了下去，只剩下僵硬的戒备。
“姑母。”许烟薇语气平淡，在她榻前几步远处站定。“身子可好些了？”
许明悦从喉咙里发出一声嗤笑，嘶哑难听：“托你的福，还没死。”
许烟薇并不动怒，只静静看着她：“姑母是聪明人，当知如今什么该做，什么不该做。宝珠妹妹年纪尚小，往后的日子还长着。是安稳顺遂，还是颠沛流离，全在姑母一念之间。”
许明悦的身体几不可察地抖了一下，手指死死攥紧了被角。
她知道，这是警告，更是最后通牒。
许烟薇如今捏着她的命脉——放印子钱和典当宫物的实证，随时能让她和宝珠万劫不复。
“你……你想怎么样？”她声音干涩。
“不想怎样。”许烟薇道，“只望姑母静心『养病』，无事不必出院门。宝珠妹妹的婚事，我自会为她留心，寻一门安稳妥当、家世清白的亲事，全了姑母一番爱女之心。如此，可好？”
许明悦死死盯着她，胸口剧烈起伏，最终却像被抽干了所有力气般瘫软下去，闭上眼睛，两行浑浊的泪水从眼角滑落，渗入鬓角灰白的发丝里。
她知道，自己彻底输了，连最后一点掌控女儿命运的权力也被剥夺，却不得不接受这唯一的能保全母女性命的出路。
“好。”她几乎是咬着牙，从齿缝里挤出这个字。
许烟薇不再多言，转身离开。
行至门口，她对垂缃低声吩咐：“日后凝香苑的用度，按份例供给，不必克扣，但也无需额外添置。守门的婆子看紧些，没有我的允许，不许任何人随意进出，也不许里头的消息随意递出来。”
“是，姑娘放心。”
……
处理完许明悦，许烟薇脚步未停，转而去了裴宝珠暂居的客院。
比起凝香苑的死气沉沉，这里虽也安静，却透着一股松快。
窗明几净，临窗的书案上铺着画纸，颜料碟子零星摆放着，一幅未完成的墨兰图搁在笔山上，虽笔法尚显稚嫩，却自有几分灵秀生气。
裴宝珠正坐在窗下绣一个小巧的香囊，见许烟薇进来，忙起身相迎，脸上带着浅淡却真实的笑意：“大姐姐。”
她气色比前些日子好了不少，眉宇间那层常年笼罩的怯懦愁苦也散去了大半。
“在做什么？”许烟薇温声问，目光扫过那墨兰图。
“随便画着玩，绣活也荒废了，捡起来练练手。”裴宝珠有些不好意思，“母亲……她还好吗？”
“姑母只是需要静养。”许烟薇避重就轻，拉她一同坐下。“你日后有何打算？可有什么想做的事？”
裴宝珠沉默片刻，轻轻摇头：“从前……只知道听母亲的话，怕她生气，怕她失望。如今……反倒不知该做什么了。但……”
她抬起头，目光里有了一丝以往没有的坚定：“我不想再像从前那样活了。姐姐替我寻的亲事……只要那人品性端方，家境简单些，便很好。”
她似乎彻底放下了对皇子妃位置的执念，或者说，那本就是许明悦强加给她的幻梦。
许烟薇心中微酸，又感欣慰，拍了拍她的手：“好。姐姐必为你留意。这段时日，你若喜欢，可以常去我那里，看看账本，或是学些管家理事的法子，日后总有用处。若有合眼缘的闺秀，也可下帖子请来府中说说话，不必总是闷着。”
裴宝珠眼中亮起微光，用力点了点头：“谢谢大姐姐！”
……
安抚好裴宝珠，许烟薇回到听雪轩，苏玉容已侯在那里。
她如今穿戴比以往更素净些，却更显从容，见许烟薇回来，立刻走上前来。
“凝香苑那边，周嬷嬷昨日试图偷偷往外递消息，被我们的人截下了，只是些抱怨吃食的闲话，并无要紧事。人已敲打过了，应当不敢再犯。”
许烟薇颔首：“做得很好。这段时日，辛苦你了。”
苏玉容忙道：“能为妹妹分忧，我也高兴。”
她迟疑了一下，又道：“烟薇妹妹，我……我日后……”
许烟薇明白她的意思。苏玉容所求，不过是一个安稳可靠的归宿。
“表姐帮的忙，我都记在心中。”许烟薇看着她，笑容和婉。
“表姐年纪尚轻，总不能一直困在府里。如今许府倒了，但我也悄悄为你备了两份嫁妆，一份是银钱，一份是南城一间小绣铺的契书。”
“无论表姐是想拿了嫁妆，自行婚配，还是想让母亲为你留意一门亲事，但凭表姐心意。”
苏玉容心念一动，立刻红了眼睛。
她所求的，不过是一个自主未来的机会，如今许烟薇给她的，远比她想象的更多更好。
打发走千恩万谢的苏玉容，许烟薇独自倚在窗边，看着庭院中那几株顽强吐露新芽的玉兰。
府内这些琐碎却必须的安抚与安排，耗费心神，却让她感到一种实实在在的掌控与平静。
暮色渐合时，垂缃又送来一个消息：云沧澜递话进来，言道他已在京中安置下来，盘下了一处临街的铺面，准备重开虞家商行，做些南北货殖生意。
他一切都好，让许烟薇不必挂心，待府中诸事安定，再来看她。
许烟薇闻言，唇角微微扬起。舅舅能重整旗鼓，再好不过。虞家的血脉，终是不会就此沉寂。
夜色悄然笼罩，许府各处陆续点起灯火，虽不及往日辉煌，却也不再是前几日那般死气沉沉。
许烟薇吩咐下去，今晚各院饭菜添一道热汤，算是稍稍驱散这连日来的阴寒。
她站在廊下，听着远处隐约传来的、属于这座府邸的、微弱却真实的生机声响，缓缓舒了一口气。
暗流汹涌的波涛，至此，总算暂时平息。剩下的，便是一步步，走向那已然可见微光的未来了。
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