春风拂过表里山河，美丽的汾水从黄河分流而出，自北向南蜿蜒流淌，在东面留下一片平川。苍翠的中条山，巍峨的太岳山，将这片广袤的平川三面环抱。这，便是翼城，晋国的绛都。
斗章经过长途跋涉，终于看见了翼城的轮廓，他远眺良久，对副使斗般说道：“如鸟舒翼，翱翔山间，果然不负翼城之名也。”
斗章庞大的使团进入绛都，引得晋人踮脚观看，当有人明白是楚使至时，便惊叫起来：“楚人来也！”
“楚人携重礼来也。”
“哈哈，楚人战败，乞降来也。”
斗章和斗般听言，心里不是滋味，但两人没有生怒，反而脱帽向左右行人致礼。许多百姓纷纷鞠躬还礼，有人说道：“人言楚为蛮夷，以今观之，楚人有礼也。”
“晋楚言和，中原之福也。”
此时的晋文公已卧床不起，一年多来，病势日沉。这天，太子欢带着太保阳处父来到病榻前，高兴地告诉父亲：“禀君父，楚中军帅斗章来聘，求见君父。”
晋文公一听，睁开双眼，说道：“楚王使者，不可怠慢！”
世子欢点点头，说道：“楚使大礼，领辂车十余乘，尽载楚之珍奇，献与君父。”
“楚人战败，以厚礼贿我也。”阳处父说道。
晋文公摇摇头，说道：“此楚王之礼也，楚人重情，我岂薄义？必亲会楚使！”说着坐了起来，要更衣上朝。
“败国之使，何劳君侯亲会？”阳处父劝道。
“楚不计一败之辱，遣使先来，是大胸襟也！太保何出此言？”
阳处父想了想，说道：“君上高看楚人也。我料楚人孤立中原之外，必来乞盟求和。”
晋文公愣了一下，起身穿衣正冠，在儿子的搀扶下，颤颤巍巍来到朝堂。众臣一听，悉数前来。
使团进入公宫，朝堂正门大开，斗章和斗般迈步入庭。满朝文武的目光，都盯着二人。只见身材魁梧的斗章头戴黑色高冠，身穿深红锦袍，剑眉之下，一双黄褐色的大眼明亮沉静，那宽阔的脸庞上，高耸的颧骨，挺拔的鼻梁，英武之气又显老成之色。他大步走向堂前，向晋文公施礼道：“外臣斗章奉我王之命拜见晋侯！”
“楚使不辞辛劳，千里来聘，其情至深也！楚王可好？”
“我王尚健，然常思贤侯，闻贤侯有恙，常在念中。特遣微臣先来探望。”说完将礼单送上。
“孤南巡之时，受楚王恩遇，思报至今。然再受厚礼，我何以当？”病入膏肓的晋文公看着礼单，感动地说道。
“君上宜遣使回聘楚王，达君之情。来而不往非礼也。”
“郤溱言之有理，寡人必遣使往拜楚王。”
斗章听到郤溱的名字，转头一看，只见一个与他个头不相上下，长脸高鼻，却神采奕奕的人，见到斗章的目光，立即说道：“中帅别来无恙乎？”
斗章心中一热：“将军风采如旧，微臣病老不堪也。”
“中帅聘晋言和，令人敬仰。”
“郤氏报国忘私，中原之表也！”斗章夸郤氏，也是夸晋国。郤溱的大哥郤芮被晋文公诛杀。而郤溱与二哥郤毂却以国家利益为重，不再冤冤相报，反而拥戴晋文公，成为晋国的历史佳话。这与有仇必报的楚人确实不同。
可就在这时，站在晋文公身边的世子欢突然喊道：“君父！君父！”众人一看，晋文公眼皮下垂，身子下滑，已经不省人事了。
大家把晋文公抬往后宫。斗章只得告辞，在国馆等候消息。
晋文公昏迷三日，终于醒来，张嘴就问：“楚使何在？”
“楚使担忧君父，在国馆等候消息。”世子欢说道。
“孤不能宴请楚使，欢儿代孤宴之，可令郤溱作陪。”
世子欢点点头，问道：“谁可往聘楚国？郤溱可否？”
晋文公眼前一亮，晋国群臣之中，相貌出众者，惟阳处父一人而已。他是太子太保，代表着未来的晋国君主，且他没有参加城濮之战，口齿伶俐的他是最合适的人选了。
晋文公点点头：“传太保！”说完疲惫地闭上眼睛，他感到不行了。
阳处父闻召赶来，晋文公用尽力气说道：“晋楚两强，交善则中原安，交恶则中原危！贤卿代孤聘楚，答谢楚王。楚王情切，汝须携重礼报之！”
阳处父点点头，说道：“末臣遵命。”
世子欢送阳处父出来，对他说道：“君父有锦袍送与楚王，其余礼物，太保至国库择之。”
“若我还礼，楚必自以为霸，中原必二霸并存也。”阳处父说道。
世子欢觉得有理，却又感到不妥，说道：“来而不往非礼也！”
“楚人败而来贡，何须还礼？”
世子欢觉得师傅是以晋国霸业为重，只好点点头。
斗章带着晋文公父子两代的深情告别晋国。一个月后，阳处父也带着晋文公的殷殷嘱托出使楚国。
当身材高大的阳处父高傲地迈入楚堂时，他俊朗的仪表让满朝文武眼眸发呆！他头戴黑色庄重的圆冠，浓秀的眉毛之下，一双蓝黑色的大眼光华柔美，那棱角清晰的高高鼻梁，挺拔俊秀。宽大白净的脸庞，唇红齿白。他以轩昂的步伐走到王座前，优雅施礼道：“外臣处父奉寡君之命拜见楚王殿下！”
“晋使远涉辛劳，晋侯可好？”
“谢大王惦念，寡君微恙小疾，今已痊愈，专嘱外臣问候大王。”说完上前递交国书。
楚成王接过国书和礼单，粗略一扫，见是锦袍、衮服、弓、箭、酒、肉等，像是天子对诸侯的奖赏。没有本地特产，更没有西北的山珍。他心情失落，却又不敢失态，强笑着说道：“晋侯仁德有礼，必为天佑。天假之年，若与再会，此生无憾也。”晋文公当年以礼止战，他的理解，那是顾念旧情。
“大王欲会寡君，必然有时。若两国结盟，寡君必然与会，岂非中原美谈？”
敏感的楚成王一听，只觉又扎了一针。要会盟才能见面，那是要自己去觐见中原霸主啊！他把楚国当成晋的附属国了，把自己赠送的重礼当作进贡了，难怪他不还礼！楚成王实在受不了：“贵使所求，不谷定当思之。昔襄王在世之时，赐我楚胙肉，令我楚镇东南夷越之乱，待平定夷越，再与上国议盟不迟。”
阳处父一听，这是在向晋国宣战啊！楚国是周襄王钦定的霸主，而晋国的霸主是周襄王的儿子周惠王给的，楚王是在拿老子压儿子，以老霸主压新霸主啊！但，现在是什么时代了，你抱着老皇历有什么用？他故作轻松地说道：“中原诸侯皆与我结盟，大王何必独处中原之外？”
楚成王怼道：“晋侯之心，不谷之愿也。无奈东夷、南越，百濮、西庸各方君侯皆欲来朝，无暇与盟也。”
阳处父感到楚国群臣怒目如电，只好说道：“寡君曾嘱托外臣，晋楚两强，交善则中原安，交恶则中原危！楚王明鉴。”
王子职见阳处父退让，立即说道：“晋使之请，亦为中原之安也。父王，晋使千里来聘，鞍马劳顿，可令其先回国馆暂歇，余事后议不迟。”
楚成王脸色严峻地说道：“贵使辛劳，容后再议。”
“谢大王。”阳处父怏怏退下。
但阳处父的话，深深刺伤了楚成王，他再也不想见他了。
就在这时，一个惊人的消息传来：晋文公去世了！阳处父闻讯，告别楚成王，匆匆回国奔丧去了。楚晋外交无果而终。不久，又从郑国传来消息：八面玲珑的郑文公也去世了！
夺走楚国霸权的人走了，背叛楚国的人也去了。天空仿佛出现了复霸的霞光，楚成王不甘失败的心，又复活了。
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