永宁坊“妖邪”事件的阴云，非但没有随着时间流逝而消散，反而沉甸甸地压在每个知情者的心头。
三司联合查案，雷声大雨点小，除了将现场封锁得更加严密、以及确认死者精血枯竭“非人力可为”之外，再无实质性进展。
这种“悬而未决”的状态，最是煎熬人心。
流言在茶馆酒肆、深宅大院里悄然发酵，从“妖物作祟”渐渐演变成各种光怪陆离的版本，甚至开始牵扯某些“气运有异”的贵人，恐慌在暗处蔓延。
与此相对，睿亲王府外围的热闹却与日俱增。
皇城司的暗探几乎将王府围成了铁桶，明岗暗哨，十二时辰不间断。
尤其是“抱病静养”的苏绾所居的院落，更是被盯得针插不进，水泼不漏。
种种迹象表明，景阳帝的猜忌并未因永宁坊的乱子而转移，反而紧紧缠绕住了睿亲王府，或者说，缠绕住了那个来历神秘的“苏表妹”。
皇帝似乎在逼迫着什么，或者等待着一个爆发的契机。
山雨欲来风满楼，睿亲王府的书房内——
林渡川负手立于窗前，望着窗外沉沉的、不见星月的夜空。
夜色中，似乎能感觉到无数道窥探的目光，他声音低沉，带着压抑的疲惫与决绝：“永宁坊的事，暂时烧乱了棋盘，但执棋的人，目光依旧盯着我们。”
“父皇的疑心已成痼疾，皇城司的钉子越扎越深，花凌的祸水东引，为我们争得了片刻喘息，但终究是治标不治本。”
“再留在京城，不过是困兽之斗，迟早会被这无形的网勒得窒息。”
苏绾坐在紫檀木书案旁，琥珀色的眸子在跳动的烛光下，幽深得不见底：“陛下疑心已起，我们在明，他在暗，更有国师那般人物在侧窥伺，一举一动皆受掣肘。”
“花凌可助我们搅浑水，却无法拔除陛下心中那根刺，况且，那位主上此次失手，下次出手，必定更加凌厉致命，京城，已成死地。”
她抬起眼，目光清冷如窗外的夜风，看向林渡川挺拔却透着孤绝的背影：“是时候，金蝉脱壳了。”
林渡川缓缓转身，烛光映亮他棱角分明的侧脸，眼中锐光一闪：“走？”
“非是溃逃，而是战略转移。”苏绾站起身，走到他身侧，“以退为进，方为上策，继续滞留京城，我们只会被不断消耗试探，直至底牌尽露，或被迫仓促应战，陷入绝境。”
“不如主动请缨，跳出这个令人窒息的漩涡中心，另辟天地。”
“以何名义？”林渡川眉头微蹙，“若无恰当理由，贸然请辞，无异于不打自招，坐实心虚，更添猜忌，届时想走也走不成了。”
“现成的理由，近在眼前。”苏绾唇角勾起一抹弧度，“北境。”
“乌洛兰使臣虽去，狼子野心未泯，边关何时真正平静过？陛下心中，北疆安危始终是悬顶之剑。你可上奏，以‘代天巡狩，巡查北境防务、宣慰边军、彰显天朝恩威、实地勘察边情以备不虞’为名，主动请缨离京。”
“此乃为国分忧、为父解难的忠孝之举，名正言顺，冠冕堂皇。一则可暂离京城是非之地，让陛下的疑心在时间和距离中稍有缓和，冷却当前僵局。”
“二则，北境军伍，自成体系，远离朝堂倾轧，正是你建立实实在在功业、培植自身根基的大好机会，远比在京城与兄弟勾心斗角、空耗心力来得实在，三来……”
她顿了顿，目光与林渡川深邃的眼眸交汇，彼此心照不宣，“……也便于我暗中行事，京城耳目众多，束手束脚。边陲之地，虽苦寒，却也天高皇帝远，有些线索，或许在那等地方，反而更容易浮出水面。”
她指的是追查主上和玄虺的线索，边关混乱，正是藏污纳垢、也是追查隐秘的好去处。
苏绾此计，高屋建瓴，老辣至极，以忠君爱国为表，行金蝉脱壳之实，更将眼前的危机巧妙转化为长远布局的机遇！
离京巡查，既是彰显忠心的举动，又能跳出当前必死之局，更能手握巡查大权，接触边军，积攒实实在在的实力，还能为苏绾的暗中调查提供绝佳的掩护和广阔天地！
这是一步化被动为主动的妙棋！
“好！好一个以退为进！”林渡川一击掌，“明日早朝，我便上此奏章！”
……
次日，金銮殿。
气氛因永宁坊的无头公案而格外凝重，百官肃立。
例行政务奏对完毕，就在内侍监拉长了嗓音，即将宣布“退朝”之际，睿亲王林渡川手持玉笏，稳步出列，身影挺拔如松，朗声道：“父皇，儿臣有本奏！”
刹那间，所有目光齐刷刷聚焦在他身上。
御座上的景阳帝林琰，冕旒下的目光锐利，带着深深的审视：“讲。”
林渡川深吸一口气，带着一种为国分忧的恳切与沉毅：“父皇！日前乌洛兰使臣虽已离京，然北境蛮族，狼子野心，反复无常，边关安危，实乃社稷重中之重，儿臣日夜忧思，寝食难安！”
“近日翻阅边关奏报，见将士戍边艰苦，防务琐碎关乎国本，儿臣心甚戚戚！儿臣虽才疏学浅，然每念及父皇宵旰忧勤，恨不能为父皇分忧！”
“今愿效古之贤王，代天巡狩，恳请父皇允准儿臣亲赴北境，巡查防务，宣慰边军，彰我天朝恩威，抚慰将士忠勇之心，并实地勘察边情地理，以备不虞，使我北疆固若金汤！此乃儿臣一片赤诚，伏乞父皇恩准！”
此言一出，满朝皆惊。
代天巡狩？巡查北境？在这个敏感的时刻？睿亲王这是要……主动离开权力中心，远赴苦寒边关？
大皇子林渡稷先是一愣，随即眼中闪过难以掩饰的狂喜，老四这是顶不住压力，要自请流放了？
简直是天赐良机！
他立刻出列，假意劝道：“四弟心系边关，忠勇可嘉，为兄感佩！可北境苦寒，路途遥远，且边情复杂，非比京畿。”
“四弟乃天潢贵胄，金枝玉叶，何必亲涉险地？巡查防务之事，交由兵部及边关守将即可，四弟还是在京中为父皇分忧朝政为重。”
三皇子林渡赫也按捺不住，出列阴阳怪气地附和：“大哥所言极是。”
“四弟，北疆风沙大，狼烟频仍，你前番受惊，身子骨还未养利索吧？还是留在京中将养为好，边关凶险，万一有个闪失，岂不是让父皇忧心？”
话里话外，暗指林渡川能力不足或借故推脱。
林渡川面色不变，转身向二人微微拱手，语气平和却坚定：“多谢大哥、三哥关怀。但正因为北境重要，边关将士辛苦，才更需天家亲临，以示重视，鼓舞士气。”
“弟虽不才，亦知‘纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行’，若因边关苦寒、路途艰险便畏缩不前，岂是为人臣、为人子之道？至于安危，父皇洪福齐天，庇佑我大周将士，儿臣此行，正可彰显天恩浩荡，何险之有？”
他这番话，有理有据，不卑不亢，将大皇子和三皇子的话堵了回去。
龙椅上的景阳帝，深邃的目光在林渡川脸上停留许久。
在这个风口浪尖上，这个儿子不是急于辩解，也不是结党自保，而是主动请缨，前往苦寒的边关？
这是以退为进的金蝉脱壳？还是真的心无旁骛，一心为国？亦或是……感受到了压力，被迫远走避祸？
皇帝的目光不经意地扫过一旁垂眸不语的国师玄咎，又想起永宁坊的无头公案和皇城司关于睿亲王府“一切如常，唯苏氏深居简出”的密报。
老四此举，倒是巧妙地将了自己一军。
若不准，显得自己这个父皇猜忌过甚，寒了忠臣良将之心，若准了，岂不是放虎归山，让他有机会远离掌控，接触军队？
但……让他离开京城这个是非之地，暂时隔绝那个来历不明的苏绾，或许……也未必是坏事？
至少，眼不见为净，可暂缓当前的紧张对峙。
况且，巡查北境，确实是正经国事，若老四真能做出成绩，于国于己，也非坏事。
最重要的是，此举可试探其真心，看他离了京城，又能掀起多大风浪。
沉吟良久，景阳帝终于缓缓开口，“睿亲王心系社稷，体恤将士，主动请缨，朕心甚慰。北境防务，确需时常检视，不可懈怠。准奏。”
“儿臣，谢父皇恩典！”林渡川心中一块大石落地，深深叩首，掩去了嘴角一丝如释重负又充满斗志的笑意。
“着，”皇帝继续道，声音提高了几分，旨意清晰传遍大殿，“封睿亲王林渡川为钦差巡边使，赐王命旗牌，节制北境三州军政，巡查防务，宣慰官兵，勘察边情，遇紧急事宜，可相机决断，先斩后奏！”
“臣，领旨谢恩！定不负父皇重托！”林渡川再拜，声音铿锵有力。
王命旗牌，先斩后奏！这权力不可谓不大，既是信任，也是考验，更是一份沉甸甸的责任。
退朝后，各方反应不一。
大皇子一党弹冠相庆，认为兵不血刃便拔除了一个最强有力的竞争对手，其他观望势力则暗自揣度，静观其变，亦有少数有识之士，从中嗅到了不同寻常的气息。
睿亲王府内，林渡川与苏绾对坐，细品香茗，气氛却与昨日的凝重截然不同。
“陛下倒是大方，王命旗牌，先斩后奏，这是将北境的担子，也一并压了过来。”林渡川冷笑一声。
“权力越大，责任越重，目光也越多。”苏绾淡淡道，“这是阳谋，你若在北境有所作为，便是国之栋梁，若稍有行差踏错，便是万劫不复，不过，这正合我意，三日后启程，你打算如何安排？”
“我随你同行。”苏绾语气平静，“京城已是龙潭虎穴，留下徒增掣肘，北境虽苦，却是海阔天空，跟在你身边，名正言顺，反而更方便行事。”
她顿了顿，眼中闪过一丝冷光，“况且，我也很想看看，边关的风沙，能否吹散些京城带来的污浊气息。”
林渡川看着她坚定的目光，重重点头：“好！你我同行，北上！”
……
深夜，一道若有若无的幽香拂过，花凌的身影如约而至。
“王爷此招以退为进，金蝉脱壳，沐兰佩服。”花凌盈盈一拜，眼中异彩连连，“离京暂避，确是眼下破局妙手。北境虽远，却可大展拳脚，沐兰在军中亦有几分微末人脉，已传讯过去，届时自会有人接应王爷，助王爷尽快熟悉边务。”
“有劳江小姐费心打点。”林渡川拱手还礼。
花凌又看向苏绾，目光中带着一丝难以言喻的复杂情绪，“尊上北行，关山万里，务必珍重，京城这边，沐兰会继续留意动向，尤其是……国师府和永宁坊的后续，若有要事，会通过隐秘渠道传递消息。”
“北地苦寒，人心亦比京城更加直白凶悍，尊上……万事小心。”
“京城之事，亦需谨慎。”苏绾微微颔首。
三方又密议片刻，定下了一些联络方式和应急策略，花凌方才如烟般悄然离去。
……
三日后，晨光熹微，睿亲王林渡川以钦差巡边使的身份，仪仗鲜明，扈从如云，浩浩荡荡地离开京城，北上而去。
王府只留少数忠心老仆看守，那位苏表妹，自然也随行照料。
京城巍峨的城门在庞大的车队后方渐渐缩小，最终化为地平线上的一道剪影。
马车内，林渡川与苏绾对视一眼。
离开这令人窒息的权力漩涡中心，并非退缩，而是为了积蓄更强大的力量，等待下一次，更强势的归来。
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