永和二十一年，五月二十，陆清晏去了西山。
山谷里的树已经绿了，满山满岭的，像铺了一层绿毯。靶场上，刘大柱带着兵在练齐射。装填已经练到了五息，偶尔能到四息半。刘大柱不满意，还在骂。那些兵咬着牙，一遍一遍地练，没有人吭声。
“大人。”刘大柱看见他，跑过来。
陆清晏把薄绢上的内容说了一遍。刘大柱听完，沉默了一会儿。
“左贤王阿古拉？”他念着这个名字，“末将在北境时听说过他。此人骁勇善战，可脾气暴躁，与拓跋境不睦多年。若能离间他们……”
“不急。”陆清晏打断他，“先把手头的事做好。火药存了多少了？”
“一万五千斤。”
“还要多少？”
张氏从作坊里出来，手里捧着一把粉末。“大人，新配的药试过了。硝石七两八，硫磺一两，木炭一两二。威力比之前的大，烟也小了。可还是不够稳。装进炮里，打十发，有一发会炸膛。”
陆清晏接过那把粉末，在指尖捻了捻。细，匀，颜色发灰。“炸膛的原因查了吗？”
“查了。是铁水没浇匀。炮管比枪管大，铁水流得慢，容易有砂眼。”
“那就改。”陆清晏把粉末还给他，“用卷的法子。像卷枪管一样，一层一层卷，一层一层锻打。”
张氏愣了一下。“卷？炮管那么粗，怎么卷？”
“把铁烧红了，打成薄片，卷在铁芯上。一层不够，就卷两层。两层不够，就卷三层。卷到够厚为止。”
张氏想了想，点了点头。“可以试。可要时间。”
“多久？”
“两个月。”
“给你两个月。”
五月廿五，西山开始铸炮。
这回用的是卷制法。张氏带着徒弟们，把铁烧得通红，用大锤砸成薄片，再把薄片卷在铁芯上，一圈一圈，一层一层。每卷一层，就锻打一次。打铁的声音从早响到晚，在山谷里来回撞，像有人在敲钟。
刘大柱带着兵，还在练。装填、瞄准、齐射，一遍又一遍。他们的手磨出了血泡，虎口震裂了，肩膀被枪托撞得青紫。可没有人吭声。他们都知道，时间不多了。
六月初三，第二封密信到了。
这回送信的是个女人，三十来岁，穿着鞑靼人的衣裳，可说的是大雍话。她是安平公主身边的侍女，被拓跋境赏给了一个头领，又趁那头领喝醉了跑出来的。她跑了好几天，躲过了好几拨追兵，才到了雁门关。
信还是写在薄绢上，字还是那么小，那么工整。
“陆大人，拓跋境近日频繁召见各部落头领，商议南侵之事。他定于八月十五祭天，祭天之后，便要挥师南下。火药之事，营中已有传言，说大雍有‘神火’，可炸山裂石。拓跋境不信，可有些头领开始动摇了。左贤王阿古拉曾私下对人说，若大雍真有此物，便不可轻举妄动。拓跋境闻之大怒，险些与阿古拉动刀。另，黑水城的粮草又增了一批，约可支半年。守军仍是三千，可换了几个百夫长，都是拓跋境的亲信。望陆大人珍重，安平顿首。”
陆清晏看完，把薄绢放在桌上。八月十五。还有两个多月。西山的火药，存了一万八千斤。炮还在铸，兵还在练。够不够？他不知道。可他不能让它不够。
他把薄绢折好，收进袖中。起身，走到窗前。窗外，枣树的叶子已经很大了，绿得发亮。几只麻雀在枝头跳来跳去，叽叽喳喳的，像在说什么。他看了一会儿，转过身，走出书房。
西山那边，又在试炮了。轰——轰——轰——一声接一声，比之前更响，更沉，像闷雷从地底下滚过。他加快脚步，往西山去了。
六月初十，第一批卷制炮管出来了。五根，长短粗细都一样。张氏把它们排在地上，仔细看了看，又用手指弹了弹。声音清脆，没有杂音。陆清晏蹲下身，拿起一根，对着光看。内壁光滑，外壁平整，没有砂眼，没有裂纹。
“试。”他说。
靶场上，刘大柱亲自装药，一勺一勺，装了整整十五勺。又装了一枚铁弹，用木棍夯实。引线从火门里伸出来，很长。他接过火折子，吹了两下，手很稳。
轰——
一声巨响，比之前任何一次都大。硝烟弥漫，什么都看不见。等烟散了一些，陆清晏抬起头，看着远处的靶子。那是一堵用水泥和石块砌成的墙，半人厚，是专门用来试炮的。墙上多了一个窟窿，黑乎乎的，边缘碎裂，碎石滚了一地。
靶场上安静了一瞬。刘大柱站在那里，嘴张着，半天合不拢。张氏蹲在墙边，用手摸着那个窟窿，摸了一遍又一遍。
“大人，”他抬起头，声音有些哑，“成了。”
陆清晏走过去，也摸了摸那个窟窿。墙是凉的，可摸上去烫手。他想起安平公主说“拓跋境不信”时的语气，想起她说“望陆大人珍重”时的字迹。他直起身，看着刘大柱。
“装填，还要练。”
刘大柱点了点头，转身跑回去，继续喊口令。装药、夯实、装弹、再夯实、举枪、瞄准、齐射。一遍又一遍。
六月十八，第三封密信到了。
这回送信的是个孩子，十二三岁，是大雍的孤儿，被拓跋境的营地收留做了马童。他把信藏在裤腰里，趁着放马的机会，偷了一匹马，跑了两天才到雁门关。马累死了，他跑了一身汗，腿都磨破了，可他没有哭。
信还是那卷薄绢，可这回的字有些潦草，像是写得很急。
“陆大人，拓跋境决定提前南侵。七月十五，先头部队出发。他要在八月十五之前，拿下雁门关。火药之事，他已派人查探，虽未得实情，但已有警觉。黑水城的粮草正在转移，守军增至五千。左贤王阿古拉被调往西线，远离权力中心。拓跋境已不容异己。望陆大人早作准备。安平泣血顿首。”
陆清晏拿着那卷薄绢，手有些抖。七月十五。还有不到一个月。西山的火药，存了两万斤。炮铸了十门，兵练了三百。够不够？他不知道。可他不能让它不够。
他把薄绢折好，收进袖中。起身，走到窗前。窗外，枣树的叶子已经密得透不过光，蝉在树上叫，一声接一声，像在催什么。他看了一会儿，转过身，走出书房。
这次他没有去西山。他进了宫。
御书房里，皇帝正在看北境的舆图。赵庸站在旁边，手指在舆图上划来划去，嘴里念叨着什么。看见陆清晏进来，两个人都抬起头。
“陆卿，怎么了？”
陆清晏从袖中取出那卷薄绢，双手呈上。皇帝接过去，展开，看了一遍。他的脸上没有什么表情，可手指在案上轻轻叩着，一下一下，不急不缓。
“七月十五。”他的声音很平，“还有不到一个月。”
赵庸咬了咬牙。“陛下，臣请即刻北上，坐镇雁门关。”
皇帝看着他，又看着陆清晏。“陆卿，西山的火器，能用了？”
陆清晏沉默了一会儿。“能用。可还不够好。”
“拓跋境不会等你够好。”皇帝站起身，走到舆图前，看着那片灰色的荒原，“七月十五，先头部队出发。八月十五之前，雁门关就要面对三十万铁骑。你告诉朕，能不能守住？”
陆清晏跪下去。“臣，不敢说能。”
皇帝看着他。
“可臣敢说，雁门关不会丢。”
皇帝盯着他，盯了很久。他忽然笑了，那笑容很淡，可有什么东西在里头。
“好。朕信你。”
赵庸也跪下去。“陛下，臣这就北上。”
“去吧。”皇帝的声音很轻，“把那些东西带上。让拓跋境看看，大雍变了。”
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