朱高燧双眼骤然瞪圆，嗓音炸雷般响起：
“本王踏进皇宫，守门的都得躬身迎驾！你一个看门的，也敢伸手拦我？反了不成！”
向来只有外人被挡在王府门外的份儿，哪轮得到他们被人拦路？
守门的汉子干笑着挠了挠后脑勺。
“这……赵王爺，纪大人有令——府里进出，必得他亲口点头才行。小的实在不敢放行，还望赵王爺体谅。”
话音未落，朱高燧已唰地抽出腰间绣春刀，寒光一闪，刀锋已死死抵住那人喉结。
“照你意思，纪纲不点头，本王连自家门槛都跨不过去？”
若搁从前，朱高燧念着纪纲是天子近臣，忍一忍也就罢了。
可眼下——老四就在后头跟着，瞾儿也在后头站着。
纪纲那些腌臜勾当，旁人睁只眼闭只眼，装作没看见。
瞾儿却最见不得这个。
而老四护她如命，她只要皱一皱眉，纪纲这条命，当场就得交代。
跟一个将死之人，还讲什么分寸？
朱高燧手腕一沉，刀刃压得更紧，那门卫腿一软，“咚”地跪倒在地，额头直冒冷汗。
“赵王爺！小的不过是个看门的，求您高抬贵手啊！”
朱高燧鼻腔里哼出一声冷笑，飞起一脚踹在他胸口，人像破麻袋似的滚出老远。
他大步流星闯进府门，正撞见纪纲从地牢出来——手里拎着具女尸，衣襟上还沾着未干的血渍。
纪纲一愣，目光扫过众人，嘴角扯出点笑：“哟，今儿刮的什么风？竟把汉王和赵王两位王爷一并吹来了。”
他压根不认识朱高爔和瞾儿。
当年他在朱棣靖难途中投效，那时朱高爔早就不在军中；等朱棣打下应天，朱高爔早已动身寻人，杳无踪迹。
更别说朱棣亲自下令，抹掉了所有关于朱高爔的档册与名号——这位锦衣卫指挥使，真就从未听过这个名字。
朱高燧往前踏了一步，声音沉得像压着铁块：“纪纲，今日你在应天大街上抓的那个女人，人在哪儿？”
纪纲眼皮猛地一跳——才刚押回来，这就找上门了？
莫非那女子来头不小？
可她爹不是个跑商的么？
明朝官场素来瞧不上商人，收点孝敬可以，自家子弟绝不肯沾铜臭。官越显赫，越是如此。
可能让汉王、赵王同赴此地的，绝非寻常人物。
但那女人已经进过地牢——他绝不能放。
里头那些事一旦捅出去，抄十次家都不够填坑。
“那女的形迹可疑，涉嫌通敌，已被我提入昭狱严审。”
锦衣卫本就有监察百官、缉拿疑犯之权。在这京城，谁可疑，谁就该被抓。
这是皇权脚下，不是讲证据的地方。
多少人，就死在“疑似谋逆”四个字上。
纪纲最惯用的，便是这一招：先锁人，再扣帽，进了昭狱，有的是法子叫人开口认罪。
至于所谓“反证”？那还不容易——编就是了。
瞾儿抬手指向纪纲手中那具尸体，声音清亮：“这女人，也是‘谋逆’的？”
朱高煦和朱高燧原本挡在前头，纪纲方才压根没留意到她。
此刻她一开口，纪纲才抬眼细看——
心头猛地一撞，邪火“腾”地烧上来。
他盯着瞾儿，眼神顿时黏腻浑浊，透出几分赤裸裸的垂涎。
朱高爔眸底杀意翻涌，可瞥见瞾儿就在身侧，硬生生把那股戾气咽了回去。
纪纲晃了晃手里的尸身，语气笃定：“此人私通外邦，泄露机密，受审时畏罪自尽。”
说得斩钉截铁，仿佛亲眼所见。
瞾儿却只轻轻一笑：“锦衣卫办案，不是该在昭狱审么？怎的，如今连尸首都拖回府里处置了？”
一语戳穿。
按律，但凡涉案者，必须押至昭狱，由诏狱司主审。哪有带回私宅刑讯的道理？
纪纲脸色霎时阴沉下去，指节捏得发白，尸身被他攥得咯吱作响。
他嗓音低哑：“本官执掌锦衣卫，你一个小丫头，也配过问？”
说完，目光转向朱高煦兄弟二人，语带讥诮：“汉王、赵王，今日是冲着本官来的？”
话越多，破绽越密。
他心知肚明，索性把火引向两人——
在他眼里，仍以为是赵王与汉王联手设局，故意寻衅。
哪会信，一个姑娘家敢当面质问锦衣卫指挥使？
朱高煦摊开双手，叹口气：“纪大人，这真不是我们找茬。您抓的人，可是永乐郡主的至交。”
永乐郡主？
纪纲眉头骤然拧紧——燕王之女，圣眷正隆，满朝皆知。
怎么偏巧，街上随手逮个女人，竟扯上了她？
可箭在弦上，他咬牙撑住：“就算她是郡主友人，也得依规办事。若查无实据，审完自然放人。”
话音未落，玄一已扶着汪曼青从内堂缓步而出。
场面顿时僵住。
纪纲刚亲口说人关在昭狱，转眼活生生站在眼前——
汪曼青一眼瞧见朱高爔和瞾儿，眼泪哗地涌出来，拔腿就奔了过来。
纪纲瞳孔一缩，心知不能再让她开口。
袖中寒光乍现，一柄飞刀脱手而出，直取汪曼青咽喉！
人既已露面，唯有一杀了之。
两害相权取其轻——
哪怕她是永乐郡主的手帕交，闹到御前，顶多挨顿训斥，不至于伤筋动骨。
那飞刀，快如毒蛇吐信。
转眼间，寒光已逼至汪曼青鼻尖。
她瞳孔骤缩，飞刀破空的嘶鸣直刺耳膜，身子僵如冰雕，本能地狠狠闭紧双眼。
玄一尚在数丈开外，纵使倾尽全力狂奔，也绝无可能截下这道夺命之刃。
连朱高煦与朱高燧都愣住了——谁也没料到，纪纲竟真敢在此刻悍然发难，出手如毒蛇吐信，毫不留情。
千钧一发之际，朱高爔动了。
身影一闪，已稳稳立于汪曼青身前，两指轻巧一夹，那柄裹着杀意的飞刀便纹丝不动地停在他指尖，仿佛被钉在了空气里。
汪曼青睫毛微颤，迟迟未觉剧痛降临，心口悬着的石头沉甸甸压着，不敢松气。
她怯怯掀开一条眼缝——
熟悉挺拔的背影赫然映入眼帘，像一堵无声却牢不可破的墙，替她挡下了所有腥风血雨。
委屈、后怕、狂喜、酸楚……一股脑儿冲上喉头，眼眶瞬间灼热，泪水毫无征兆地滚落下来。
她再也绷不住，猛地扑上前，一头扎进朱高爔怀里，肩膀微微发抖。
朱高爔一时怔住，手足无措地悬在半空，不知该扶还是该推。
余光匆匆扫向瞾儿——她面色沉静，眉宇间不见波澜，他这才悄悄吁出一口气。
轻轻将汪曼青扶正，退开半步。
瞾儿抬眸，目光如霜刃，直刺纪纲：“又来这一套？想杀人灭口，好捂住你的烂摊子？”
纪纲脸色阴沉似铁，惊疑不定地盯着朱高爔，喉结上下滚动——这人怎么凭空冒出来的？
可“杀人灭口”四字，他绝不会认。
“本官只是防患未然。”他声音干涩，“那女人形迹可疑，留着迟早是祸根。”
汪曼青抹了一把脸，泪痕未干，手指却直直戳向纪纲，指尖都在发颤：“你才包藏祸心！你全家都揣着鬼胎！府里地下藏着一座暗牢，关着十几个姑娘——刚被拖上来的那个，就是你亲手从地底拽出来的！”
话音落地，满院死寂。
没人质疑她的话——真假，一眼便知。
私设刑狱，囚禁良家女子……
朱高煦与朱高燧飞快对视，彼此眼中皆是震骇，额角青筋隐隐跳动。
这事若捅到宫里，朝野必然巨震！
且不说纪纲那些死忠锦衣卫尽数伏诛，整个北镇抚司怕是要瘫痪大半。
朱高燧右手按上刀柄，缓缓抽刀三寸——
“锵”的一声锐响，在寂静庭院里炸开，刺得人耳膜生疼。
“纪纲！私设监牢，按律当斩！”
纪纲冷冷剜了汪曼青一眼，忽从袖中掏出一支铜哨，用力一吹！
尖利哨音划破长空——
霎时间，府邸四角屋脊齐刷刷冒出大片黑甲兵卒，甲胄泛着冷硬幽光，刀锋森然，绝非朝廷制式。
他们如潮水般围拢而来，将朱高爔一行人死死困在中央。
这是纪纲多年暗中豢养的死士，铠甲是他秘铸，兵刃是他亲督，连操练都是在深山密林中彻夜进行。
他从来不愿屈居人下，哪怕那人是朱棣。
造反的火种，早就在他心里烧了许多年。
只是没料到，这一天竟来得如此猝不及防。
再无退路。
朱高燧脸色铁青，并非惧于眼前重围——
这点人马，在老四手下不过一剑之事。
真正令他脊背发凉的，是纪纲竟能神不知鬼不觉，悄无声息拉起一支私军，还配齐精良甲械。
没有两三年苦心经营，绝无可能。
此人蛰伏之深、野心之炽，令人毛骨悚然。
倘若哪日真让他寻到空隙……后果不堪设想。
想到此处，他后颈一凉，冷汗涔涔而下。
声音陡然淬了冰：“纪纲！皇上待你不薄，委你执掌锦衣卫，你却早把反骨刻进了骨头里！”
纪纲边退边笑，退至私军阵后，负手而立：“呵，赵王殿下，您几位藩王尚且觊觎九五之位，我一个锦衣卫指挥使，凭什么不能争一争？”
“太祖皇帝当年赤手空拳打下江山，我纪纲，难道就配不上这龙椅？”
“原不想这么早撕破脸……怪只怪，你们今日自己送上门来。”他顿了顿，目光扫过朱高爔等人淡然的脸，“也好，先送诸位上路，再去奉天殿，跟陛下好好叙叙旧。”
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