可惜，秀英早把他这点心思掐得死死的。
身影一闪，已堵死他方才劈开的石壁裂口。
朱高煦脸色一垮——前有狼，后有虎，今日怕是难脱身了。
他忽地并指吹出一声尖锐哨音，旋即拧身扑向蓝田！
蓝田刚一怔，不明白他为何突然吹哨，可朱高煦已裹着劲风撞来，容不得他细想，只得挥拳迎上。
拳影翻飞，招招见血。
朱高煦甲胄上凹痕密布，像被重锤砸过几十次；嘴角血丝不断渗出，喉头腥甜翻涌。
蓝田毫不留情，拳拳奔着要害去，只要朱高煦稍一晃神，立时挨上一记。
更要命的是，内腑已被震伤——每吸一口气，肺里都像扎着碎玻璃，割得生疼；眼皮似坠铅块，全凭一股狠劲吊着神。
忽然，一声鹰唳撕裂长空！
朱高煦眼中陡然亮起光，探手入怀，抽出一支赤红竹筒，奋力掷向天际！
苍鹰俯冲而下，双翼一敛，利爪精准扣住竹筒，尖啸一声，振翅欲走！
秀英心头一凛，纵身跃起欲截——
可朱高煦早把战场拖远，她此刻仍立在洞口，鞭长莫及。
只能急喝：“拦住它！那是信鹰——他在报讯！”
这可不是儿戏。
那人此刻就在应天，消息一到，半日之内必至！
他们的布置才刚铺开，岂能功亏一篑？
蓝田闻声暴起，脚掌猛跺城墙，借势腾空而起，几个纵跃便迫近鹰隼！
指尖堪堪要触到鹰爪——
朱高煦却如鬼魅般攀上墙头，死死箍住他腰腹，硬生生将他拽落！
背上挂着一人，蓝田再快也追不上那穿云而去的鹰影。
只能眼睁睁看着它化作天边一点黑。
怒火焚心，蓝田反手攥紧朱高煦后颈，合拳如锤，狠狠砸在他脊背上！
“咔嚓”一声脆响，似朽木折断。
朱高煦喉头一甜，喷出大股鲜血，四肢一软，瘫倒在地，却咧嘴狂笑：
“哈哈哈……信鹰已走！老四马上杀到——你们完了！啊哈哈哈……咳！咳咳！”
笑声牵动肺腑，又呛出两口浓血，腥气弥漫。
蓝田本就怒火中烧，再听这刺耳狂笑，理智彻底崩断。
一把揪住他头发，将人拎起，照脸就是一记重拳！
“畜生！畜生！畜生！”
拳拳到肉，打得朱高煦眼眶塌陷、鼻梁歪斜、满嘴碎牙混着血沫往外淌。
可那笑声依旧嘶哑猖狂：
“哈哈哈……有种打死本王啊！看看你们，能不能活着走出老四的刀锋！”
蓝田手上力道骤增，五指几乎嵌进他头皮。
“现在，你在我手里。跪下，学狗叫，求我饶你一命——我就放你一条狗命。”
朱高煦呸地一口血痰，正啐在他脸上。
“呸！日月山河不灭，大明龙旗不倒！本王是朱家的王爷，你们这些跳梁小丑也配让我低头？痴心妄想！”——这才是朱家男儿的筋骨，刀架在脖子上，脊梁也不打弯；血流尽了，骨头碴子都透着硬气。
他朱高煦！
宁可粉身碎骨，绝不辱没祖训；宁可埋骨荒沙，绝不折损国威！
蓝田抹了一把脸上溅的血星子，指节攥得发白，抬手又要朝朱高煦脸上砸下去。
秀英却伸手一挡，腕子轻巧却沉如铁闸。
“住手。真把他打死了，咱们拿什么跟大明谈？”
蓝田胳膊顿在半空，缓缓垂下，眉头拧成疙瘩：“那人……真有那么吓人？”
他对朱高爔知之甚少，只觉满城上下，连风里都飘着一股忌惮味儿——连眼前这个比自己高出一大截的女子，眼神里也藏着压不住的畏意。
那人，真就可怕到这地步？
秀英抬手理了理被风吹乱的鬓发，目光投向天边那抹将熄未熄的残阳，像在看一段旧事，又像在咽一口苦水。
“在他面前，我连拔剑的念头都不敢冒头。”
“走吧，带上朱高煦，此地马上就要塌成渣了。”
蓝田应了一声，俯身一把揪起瘫在地上的朱高煦，转身欲撤。
可世上的事，哪能由着人顺顺当当收场？
忽听四周墙头簌簌作响，转眼间，密密麻麻的矛尖刺破暮色，映着最后一丝天光，寒光森森，齐刷刷钉在秀英与蓝田身上。
苏卡列东缓步踱出，立于城楼高处，居高临下，像在打量两只误闯猎网的困兽。
蓝玉仰头怒吼：“苏卡列东！你疯了？长生药不要了？！”
千矛在手，箭镞如林，稍一晃动，便是万箭穿心。
他们纵然身负异能，快似惊鸿、力逾奔马，可皮肉终究不是铁铸的——箭雨倾泻而下，再高的功夫也得跪着咽气。
更何况，手里还拖着个半死不活的朱高煦。
活人是筹码，死尸是累赘。朱高煦若断气在这儿，他们非但竹篮打水，还得搭上性命。
苏卡列东双臂撑在垛口，衣袍被风鼓得猎猎作响。
“二位，请放手吧。”
他早已醒过神来。长生？哪是小小西域一隅能染指的幻梦？从头到尾，这两人不过拿他当猴耍。
可悔已无用——得罪了大明，他这条命，怕是连明天的日头都见不着。
如今唯一的活路，就是攥紧手上这张牌。
早先朱高煦带的那支骑兵，全陷进了他提前挖好的陷马坑里。审过俘虏，他才晓得，眼前这位血糊满脸的汉子，竟是当今天子亲封的汉王，朱高煦！
一个活生生的皇族血脉，比十座金山还重。
攥不住，他苏卡列东的王冠，明日就得滚进黄沙里喂狼。
秀英轻轻一叹，声音轻得像片羽毛落地。
“蓝田，松手。”
主动权，已经易主。
倒是小瞧了这位西域国王——危局当前，竟能咬牙掀桌，连退路都不给自己留一条。
蓝田喉结一滚，满心不甘：“就这么放人？咱们拼死拼活，才把他摁在地上……”
秀英眉峰一挑，眸光锐利如刃。
“现在就放！”
只要朱高煦还喘着气，就还有翻盘的机会。
苏卡列东已是笼中困虎，豁出去的人最不怕拼命——逼急了，他真敢拉着所有人一块儿埋进土里。
蓝田咬牙，到底松开手，任朱高煦重重跌落在地。
他和秀英并肩而立，一步一退，缓缓挪出长矛阵的杀伤范围。
苏卡列东眼底黑云翻涌，恨不能将这二人剥皮拆骨、饮其血、啖其肉。
可方才朱高煦与蓝田那一场搏杀，他看得真真切切——那不是凡俗兵卒能有的狠劲与速度。
为防万一，不如各退半步，留条后路。
待二人身影彻底隐入城墙之外的昏暗，苏卡列东挥了挥手。
两名亲兵立刻上前，拖起昏迷不醒的朱高煦，直奔宫苑深处的地窖而去。
西域风沙年年刮，家家户户都挖地窖存粮蓄水。苏卡列东的王宫底下，更是凿出一座能塞下数千人的深窟。
两个士兵粗暴掀开地窖盖板，一把将朱高煦甩了进去。
底下，正是朱高煦带来的骑兵残部——活着的，全在这儿了。
众人见状，顾不得浑身伤口崩裂，几个离得近的强撑着扑过去，在坑底叠起一道血肉人墙。
朱高煦砸落下来，虽被托住，可那股冲势仍撞得人墙一颤，也狠狠扯开了他背上那道深可见骨的裂口。
蓝田那一击，早把他的脊骨震断了。
“呃——”朱高煦喉咙里挤出一声闷哼。
副将赵辉一个箭步抢上前，双手捧住朱高煦的脸，指尖抖得厉害：“王爷！王爷您醒醒！说句话，末将求您说句话啊！”
像是听见了，朱高煦眼皮艰难掀开一道缝。
血糊住了视线，眼前红茫茫一片，酸涩刺痛直钻脑仁，只睁了几息，便又重重合上。
可就这一瞬，已足够赵辉心头一热，鼻腔发酸：
“王爷醒了！醒了就好，醒了就好……”
朱高煦眼皮沉得抬不起来，声音细若游丝，像被风撕碎的纸片：
“伤亡……如何？”
赵辉喉头哽着血气，硬把眼泪逼回眼眶，单膝跪地，字字砸在地上：
“现下聚在此处的还有一千三百人——五十六个兄弟断了筋骨，三百七十六个带了伤，能喘气、能握刀。”
“那帮畜生在退路尽头掘了道十几丈宽的绝命沟，底下密密麻麻插满削尖的青竹矛！”
“弟兄们追得太猛，收脚不及，前一个栽进去，后一个跟着扑，连环滚落，压成一堆。”
“活下来的人……全是踩着前面兄弟的脊背、肩膀、胸膛才爬出来的。”
“王爷！末将失察，轻敌冒进，罪该万死！请王爷军法处置！”
赵辉肩头一颤，两行热泪终于冲垮堤坝。
错就错在那一瞬的松懈——就那么一念之差，让几百条汉子像被抽了筋的麻袋，一个叠一个坠入深渊。
尸首串在竹矛上，从坑底直捅到坑沿，血还没冷透，人已僵成冰棍。
他们哪是逃出来的？分明是用袍泽的命垫出来的活路。
地窖里其余将士全都垂首噤声，连呼吸都放得极轻。
朱高煦指节攥得发白，指甲深陷掌心，却感觉不到疼。
奇耻！大辱！他朱高煦半生铁马踏破北漠、刀锋饮过塞外寒霜，今日竟被这巴掌大的小国绊得满嘴泥沙！
“这事怪不得你。”他嗓音嘶哑，却稳如磐石，“败仗的担子，从来压在主将肩上——哪有副将替主将挨刀的道理？”
“我怀里有个青玉瓶，你取出来。”
他全身麻木，连指尖都动不了，只能靠嘴指挥。
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