席间，列不器正与郭亢、冷歧等人说笑，忽觉有人轻轻拍了拍他的后背。他回头看去，只见昭阳郡主侧着脑袋，正眨着一双大眼睛瞧着他。
列不器吓得手一抖，杯中酒差点泼洒出来，脸上瞬间写满了吃惊的表情。
昭阳郡主看他这反应，小嘴一撅，有些不高兴：“小木匠，你这是干什么？见到鬼了？”
“对、对不起！”列不器内心叫苦不迭，心想可不就是见到您这位“小祖宗”了么，嘴上却慌忙恭敬道，“昭阳郡主！只是……太吃惊了，没想到您会出现在这儿。”
昭阳郡主扬了扬下巴：“我可是郡主！皇家的宴仪，我怎么不能来吗？”
列不器连忙摇头摆手：“不不不，完全不是这个意思！”
昭阳郡主却已拽住了他的袖子，压低声音，带着不容拒绝的娇蛮：“一会儿封爵的仪式结束了，你要陪我玩儿！你都多少天没陪我了！”
这时，一个威严而略带不悦的声音传来：“荒谬！堂堂一国郡主，大庭广众之下，与一个工匠出身的爵爷拉拉扯扯，成何体统？还有没有朝廷的脸面！”
只见平王沉着脸走了过来，目光不悦地在女儿与列不器之间扫视。
冷歧看到平王，脸色一下子沉了下来，接口道：“体面，不是看跟哪些人交往，而是看自己的所作所为。殿下当年为了运输自家财产，至沿河百姓的生死于不顾，那才是真的失了皇家体面！”
平王眉头一皱，锐利的目光转向冷歧。自南渡之后，那件旧事几乎成了无人敢提的禁忌，没想到这个新受封的子爵竟敢在大庭广众之下，如此直接地戳破！他脸色顿时阴沉下来：“好，好得很！既如此，本王看你这爵位，不受也罢！”
顾峻之吃了一惊，没想到冷歧如此不给平王留面子，连忙过来打圆场：“平王殿下息怒！冷兄弟他久在江湖，性子直了些，许是听信了些不实的传闻，无意冒犯殿下虎威，还请您大人大量，莫与晚辈计较。”
平王显然不愿在此场合与几个新晋子爵过多纠缠，尤其冷歧的话已触及他最不愿提及的旧疮。他冷哼一声，不再多言，拉着还欲争辩的昭阳郡主便转身离去。
郭亢走到冷歧身边，低声道：“冷兄弟，往后说话还需谨慎些。如今你我身上担着爵位，牵连甚广，不比以往江湖独行，可以快意恩仇，毫无顾忌。百姓还在受苦，我们要做的事还很多，得留着有用之身。”
“他害死了那么多人，皇上也不管吗？”
“至于平王……他毕竟是当今圣上唯一的胞弟了，人老了，总会念些旧情。至少，朝阳郡主心思单纯，并无甚坏心肠，你多少……也给他，给郡主留些颜面。”
冷歧摇了摇头，语气依旧冷硬：“我并非针对朝阳郡主。她身为金枝玉叶，受万民供养，本就比寻常百姓过得好上千百倍。连这点言语上的‘委屈’都受不得么？可知真正的百姓，每日与饥寒、战乱、死亡为伴？祸不及妻儿的前提，是惠亦不及妻儿。他们既享了平王的尊荣与富贵，又怎能完全避开因他而起的非议？”
顾峻之拍了拍冷歧的肩膀，岔开话题：“好了，此事暂且不提。一会儿仪式彻底散了，你可得跟我去个地方。今日，我可是要向心上人诉衷肠的，你们谁也不许坏了气氛！”
冷歧这才意识到自己方才的举动可能影响了顾峻之的大事，连忙敛去怒容，带着歉意道：“对不住，顾大哥，我刚才太激动了。”
顾峻之笑道：“无妨。这宫宴的菜肴也就这样，咱们不如早些离开。走，去千面郎那边，我请诸位喝酒！”
一行人离了宫廷宴席，径直来到幽香怡园。顾峻之整了整崭新的子爵袍服，对千面郎拱手，语气难得地带上了几分郑重：“卢兄，今日还请你做个中人，将温姑娘请出来一见。”
千面郎见状，挑眉调侃道：“哦？顾兄今日怎么对我如此客气了？”
顾峻之再次行礼，正色道：“此乃对‘娘家人’应有的礼数。”
“娘家人”三字一出，千面郎先是一愣，随即放声大笑：“好！好一个‘娘家人’！幽香怡园上下姑娘，可不都是温姑娘的娘家人？顾兄，你很有眼光！” 众人也被这话逗笑，气氛轻松不少。
不多时，一位气质温婉、眉眼如画，虽衣着朴素却不掩清丽的小家碧玉，在千面郎的陪伴下从楼上款步而下。她看到顾峻之，眼中掠过一丝熟悉的笑意，微微福身：“顾少侠，这次又是来寻奴家听曲的么？”
顾峻之深吸一口气，上前一步，目光灼灼地看着她，摇了摇头，声音沉稳而清晰：“温姑娘，这次不是来听曲的。顾某此来，是特地向姑娘……求亲的。”
那位温姑娘明显愣了一下，下意识地往后微微退了半步，脸上笑容淡去，染上几分无措与难以置信：“顾少侠莫要取笑奴家了。我只是一个流落在此的普通女子，如何配得上您？更何况……听闻您新封了子爵，奴家更是高攀不起。”
顾峻之并未退缩，反而又上前一步，语气诚挚无比：“温姑娘，顾某是真心实意。我之所以今日来求亲，是因为……我喜欢姑娘，已经很久了。老实说，从见姑娘第一面开始，我便心生倾慕。此心天地可鉴，还请姑娘……莫要断然拒绝。”
千面郎在一旁笑着帮腔：“是啊，温彤，这乱世之下，能有顾镖头这般身份、品性、又对你真心实意的人求娶，是多少人求之不得的福分，你就别再犹豫了。”
温彤却轻轻摇了摇头，眼神看向窗外，带着一种遥远的思念和坚持：“不，我还需……等待我的亲人，我在等他们来找我。”
千面郎叹道：“温彤，这么多年过去了，你口中的那位兄长，怕是……很难寻到了。或许他已不在人世。若真像你说的兄妹感情那般深厚，他又怎会这么多年都没有音讯，不曾来寻你？”
温彤的眼中蒙上一层水雾，声音却异常坚定：“不会的。他或许还不知道我还活着，又或许……因为我身处这般地方，他无法找到。所以我拼命学曲，拼命练舞，想成为花魁……就是希望有朝一日，名声能传出去，让他知道，他的小彤还在这儿，还在等他。因为……我就只剩他这么一位亲人了。所以，我不能嫁人。”
气氛一时有些凝滞和尴尬。顾峻之眼中闪过深深的失落，但更多的是对眼前女子固执等待的心疼与理解。
千面郎赶紧笑着打圆场：“好了好了，今日本是高兴日子。姻缘之事，讲究缘分，也急不来。顾兄心意已表，温彤也有她的坚持，来日方长嘛！今晚我做东，请大家喝酒！各位新晋的子爵大人，务必赏脸！”
温彤也觉歉意，连忙向众人敛衽行礼：“是小女子扫了各位雅兴，实在抱歉温彤这便以酒赔罪。” 她斟满一杯酒，先敬向在场同为女子的刘婉儿。
刘婉儿接过酒杯，温言道：“温姑娘快别这么说。想嫁谁，不想嫁谁，本就是我们女儿家自己能做决定的事。尤其是我们这些……没有父母在旁依仗的女子，更该自己拿定主意。我敬你这份坚持。” 说罢，与温彤对饮了一杯。
温彤闻言，明显恍惚了一下，看着刘婉儿，眼中流露出感激与共鸣，郑重道：“谢谢姐姐。” 她又斟满一杯，来到顾峻之面前，神色复杂却坦然：“顾少侠，你人很好，对温彤的照顾，温彤永记于心。但今日之事，确是我自身缘由。无论是您，还是其他任何人，只要我一日未得兄长确切消息，便一日不会应允婚嫁之事。还请您……谅解。”
顾峻之看着眼前女子清澈而坚定的眼眸，心中最后一丝不甘也化作了叹息与尊重。他举杯，与她轻轻一碰，一饮而尽，郑重道：“顾某明白了。姑娘珍重，顾某……会等。”
温彤眼中似有泪光闪动，她微微颔首，又斟了第三杯酒，缓缓走到一直沉默旁观的冷歧面前。然而，当她抬眸仔细看向冷歧的面容时，神情忽然怔住，握着酒杯的手微微颤抖起来。
“这位少侠……如何称呼？” 她的声音带着一丝不易察觉的急促。
列不器快人快语，抢先答道：“他是冷歧，冷大哥！我们都是陆大哥的朋友！”
温彤却仿佛没听见列不器的话，只是紧紧盯着冷歧，那双总是带着淡淡忧愁的眸子里，此刻翻涌着巨大的惊愕、难以置信，以及一种近乎绝望般的希冀。她深吸一口气，用颤抖得更加厉害的声音，一字一句地问：
“冷少侠……令尊……可名‘冷毅中’？”
“哐当！”
冷歧手中的酒杯，应声跌落在地，摔得粉碎！酒液溅湿了他的袍角，他却浑然不觉，只是猛地抬头，死死盯住温彤，素来冷静的脸上第一次出现了近乎碎裂的震惊与茫然！
冷毅中！这是他生父的名讳！除了东崇山上有限的几位师长与至交师兄，世间几乎无人知晓！这个幽香怡园的女子，如何得知？！
温彤看到冷歧这般反应，瞬间，积蓄多年的泪水如同决堤般涌出。她上前一步，几乎要抓住冷歧的手臂，声音哽咽破碎，却带着无比的激动与确认：
“歧哥哥……是我啊……我是小彤……你的妹妹，温彤啊！”
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