第一公主的宫殿里，气氛像要炸开。
长桌两侧坐满了人，烛光把那些脸照得忽明忽暗。
有人拍桌子，有人摔杯子，有人指着对面的人骂。
维尔斯的父亲站在最前面，脸涨得通红。
“两千人！两千人全没了！赛维尔呢？他在哪儿？！”
没有人回答。
赛维尔还没回来。有人说他跑了，有人说他被俘了，有人说他死在乱军里了。
谁也不知道。
一个胖贵族擦着汗，声音发颤：“殿下，这可怎么办？两千精兵，说没就没了。那些伦德尔人，现在占了哨站，占了村庄，连北边的矿区都被他们搅乱了。再这么下去——”
“再这么下去怎么了？”另一个贵族冷笑“你怕了？”
“你不怕？”
“我怕什么？又不是我的兵。”
“你——”
“够了！”
第一公主的声音不高，但所有人安静下来。她坐在最上首，脸上没什么表情，但手指在桌面上轻轻敲着。
一个头发花白的老人开口：“殿下，不是我们着急。这场仗输了，不仅是丢几个村庄的事。那些支持您的人，会怎么看？那些反对您的人，又会怎么做？”
第一公主看着他。
“那您觉得该怎么办？”
老人沉默了一秒。
“换人。”
旁边有人附和：“对！赛维尔不行，换一个能行的！”
维尔斯的父亲又喊起来：“换谁我不管！先把我的儿子救出来！”
没有人理他。
第一公主扫视一圈。
“换谁？”
众人面面相觑。有人低声说了一个名字，有人摇头。又有人说了一个，还是有人摇头。
最后，一个年轻贵族站起来。
“让我去。”
众人看着他。那人穿着华丽的军服，剑鞘上镶着宝石，脸上带着一种志在必得的笑。
第一公主看着他。
“你？”
“殿下放心，那些伦德尔人不过是乌合之众。赛维尔输了，是他无能，我去，一定把哨站夺回来，把那个艾丹的脑袋砍下来。”
第一公主没有说话。
年轻贵族挺起胸：“殿下，给我三千人，一个月之内——”
“三千人？”旁边有人嗤笑，“赛维尔两千人都没回来，你要三千？”
年轻贵族脸色变了。
“我和他不一样。”
“哪里不一样？你打过仗？”
“我——”
“够了。”第一公主站起来。所有人安静下来。她看着那个年轻贵族，看了很久。
“你去吧。”
年轻贵族笑了。
“殿下放心——”
“给你一千人。”
他的笑容僵住。
“一千？殿下，这——”
“够了。”第一公主转身，往后殿走。走了几步，停下来。“活着回来。”
她走进去，门关上，大厅里又吵起来。
年轻贵族站在原地，脸色变了又变，最后哼了一声，甩袖走了。
没有人注意到，角落里还有一个人。
他坐在阴影里，身上缠着绷带，脸上没有表情。
赛维尔。
他没有跑，也没有死他回来了，带着残兵，带着伤，带着一身的灰和血。
没有人看他。他坐在那里，听那些人吵，听那些人骂，听那些人说“伦德尔人终究是低贱的”。
他忽然想笑。但他没有笑。
只是站起来，走出去。
接下来的几个月，边境的局势像脱缰的马。
那个年轻贵族带着一千人出发了。半个月后，他一个人跑回来，浑身是泥，脸上全是恐惧。
他什么都没说，只是缩在角落里发抖，一千人，回来的不到一百。
第一公主又派了一个将领。
这次是两千人。
打了一个月，输了一个月。
起义军不只在守，还在打。他们从哨站出来，攻下第一个村庄，然后是第二个，第三个。
每占一个地方，就有更多的伦德尔人加入。那些在贫民区蹲着、靠着、躺着的人，忽然站起来了。
他们拿起刀，拿起剑，拿起锄头，跟着起义军走。
有人说，那些伦德尔人疯了。他们不怕死，不要命，冲在最前面的人倒下去，后面的人踩着他们的尸体继续冲。
又派了一个将领。还是输。
又派了一个。还是输。
第一公主的领地里，开始有人不安了。
那些之前支持她的人，开始犹豫。那些反对她的人，开始活动。有人私下接触其他皇子，有人偷偷往外面送信，有人开始变卖家产，准备跑。
而起义军那边，越来越强。
黑森林大本营已经完全变了样。
窝棚变成木屋，木屋变成营房。
训练场、仓库、医馆、食堂，一样一样建起来。
从大本营出发，有路通往边境哨站，通往北境矿区，通往那些被占领的村庄。
路两边种着庄稼，是那些家属种的，绿油油的，一眼望不到头。
人越来越多了。那些在贫民区不敢动的人，现在敢了。
那些在北境矿区低着头的人，现在抬头了。他们从四面八方来，带着家人，带着包袱，带着仅剩的一点粮食。
有人来打仗，有人来种地，有人来干活。
克里夫站在训练场上，看着那些新兵。
他喊口令，教他们握刀，教他们格挡，教他们怎么在战场上活下来。
他的脸上还是没什么表情，但手上的茧更厚了，刀疤更深了。
雷恩在大本营和各个村子之间跑来跑去。
他安排住处，分粮食，处理纠纷，调解矛盾。他还是像以前那样腼腆，但说话声音大了。
但有时候，他会停下来，看着远处发呆。
铁牛守在边境哨站。
他带着人巡逻，带着人训练，带着人打退那些零星来犯的斯特林人。
他的两把刀磨得越来越亮，刀上的豁口也越来越多。
莉莉在医馆里忙得脚不沾地。
伤员太多，药品太少，她有时候一天只睡两个时辰，眼睛熬得通红，但她从没抱怨过。
艾丹站在大本营的高处，看着下面的一切。
太阳正在落山，把整片营地染成暗红色。
营房里有人在做饭，炊烟升起来，一缕一缕的。
训练场上还有人在练刀，刀光在夕阳里一闪一闪。
远处，那些新开垦的田地延伸到林子边上，有人在收工，扛着锄头往回走。
将近一万人。
不是全部都能打仗，但每一个人都在做自己的事。
种地、盖房、做饭、训练、巡逻。这里不再是藏在林子里的营地，是一个正在生长的城。
艾丹看着那些炊烟，那些刀光，那些扛着锄头往回走的人。
他想起很久以前，在贫民区的棚屋里，母亲躺在床上，咳着血，说“活下去”。
他想起在遗迹里，那些倒下的人，那些再也没有醒过来的人。
他想起凯勒，想起老鹰，想起那些在第一次收网中死去的起义军战士。
他想起边境哨站陷落那天，那些手无寸铁的伦德尔人被屠杀的场景。
那些人现在站在这里。
活着，站起来了。
“德尔人只有两条路！要么像虫子一样被踩死，要么抓住一切机会往上爬！”
马库斯死前的话在耳边响起。
现在，他做到了。
他找到了第三条路。
艾丹深吸一口气。
夕阳照在他脸上。
伦德尔人的崛起，就要来了。
营地里，有人在喊他。
“艾丹哥！”
“艾丹哥！”
他应了一声，转身走进那片火光里。
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