【艾琳的意识空间里】
“……所以啊，那头愚笨又自以为是的野兽……当然了，我可不是随便说的……还有他那些自命不凡的子嗣，他们当时满以为能把一切想得天衣无缝。”
康拉德·科兹正坐在一张皇宫内庭风格的皮椅上，苍白的双手交叠在膝前，脸上挂着在一般人看来绝对算得上阴森的，还有点得意洋洋的微笑。
“……我们接着说上次那个故事吧，我那个自大的兄弟和他那些马库拉格上的子嗣们，还有一些浑身插满管子的机油脑袋，他们布置了一张据称‘没有死角’的网。”
漆黑深邃的眼睛微眯着，绘声绘色地向眼前的小人儿，回忆着一万年前他的“光辉岁月”。
“可惜啊，那些死板的战术条令在真正的恐惧和黑暗面前一文不值，我不过是略微出手，在他们自己的阴影里多转了两圈，留下几具被稍微‘修饰’过的守卫尸体。”
“那两个自封了许多头衔的高傲家伙，就只能像没头苍蝇一样在自己的地盘里到处乱转。”
“他们甚至为了我的那点小玩笑，把马库拉格的城墙都快拆了。”
原体低沉的声音，在台灯光晕的衬托下，竟显得颇为温馨，宛如凡人家庭中，在壁炉旁为妹妹讲述故事的兄长。
艾琳趴在正对面那张柔软的沙发上，两只白皙的小手托着下巴。
她听得入了迷，清澈的眼睛不时泛起笑意，两截浑圆的小腿在身后一翘一翘地晃悠着。
柔顺如雪的长发散落下来，有几缕垂在了地板上。
“哇塞，大蝙蝠，你也太厉害了吧！一挑二还能把对手耍的团团转！”
艾琳惊呼出声，最近她迷上了科兹讲述的那些故事，包括故事里的每个人物的喜乐和哀愁，仿佛她本来就造访过那些战场和充满权谋的密室。
“那是自然，小殿下，在这银河中，无人能像我这般捕捉属于午夜的阴影……也许除了我那个讨厌的兄弟……科拉克斯”
科兹微微扬起下巴，享受着女孩的亮闪闪目光。
就在艾琳准备让科兹再多讲点关于那个“叫赛维塔的拽刺头”是怎么和他一块跳帮敌人，并与其打群架的细节时。
“咚！咚！”
一阵急促的敲门声，穿透了意识的界限，在舰长室门外响起。
“殿下！紧急战况！”
是萨哈尔的声音，这声音打破了意识小屋的宁静氛围。
“前两个小时刚从旗舰离开、您承诺提供保护的卡托兰那些同僚的舰队，遭到了突然袭击！”
意识之海，瞬间消散。
艾琳的意识回归到了现实。
那双清澈的眼眸中浮现出点点恼火，好不容易干完了今日份的公文，解除了入侵的危机。
总算找到时间听故事，刚听到精彩之处的她，有些发懵来到了“诅咒回响号”觐见厅，身上的长袍都还没整理好。
“哈？有完没完了！”
艾琳烦躁地抓了一把白发，满脸的气恼。
“有没有搞错啊！我今天才处理完那些该死的文件，连顿好的都没吃上，不是刚说好危机解除了吗？哪里又冒出一帮找茬的？！”
“殿下！请您速移步舰桥！”
大门外，萨哈尔和身边的卡托兰显然已经等不及了，卡托兰的汇报紧随其后。
“从曼德维尔点跃出的不是普通的星际海盗，是一支大规模舰队！”
艾琳揉了揉眼睛，直接从宽大的座椅上跳了下来，迈开步子就往舰桥冲去，两名铁塔般的巨人护卫紧随其后。
当艾琳冲进满是警报灯光的舰桥时，整艘“诅咒回响号”的凡人海员和午夜领主们已经进入了紧张的战备状态。
“报告殿下！领主大人！”
一名凡人海员声音有些发抖，他指着主控台上的鸟卜仪，代表着敌舰的红色光点数量不少。
“侦查阵列在三分钟前侦测到了巨大的亚空间跃迁信号！跃出目标的体积……难以想象！”
凡人海员调出了舰首探测器拍到的实时全息影像。
“一整支满编的阿斯塔特战团舰队！预计有五十艘以上各型战舰！涂装判断为第一军团暗黑天使！”
随着海员的操作，主屏幕上的画面瞬间放大。
这是一座庞大到令人窒息的移动要塞。
它大到根本不像是一艘战舰，
而更像一整块被从某个巨大星体上挖下来、被无数哥特式大教堂、高耸入云的尖塔、以及口径大得足以塞下小型舰船的宏炮阵列所覆盖的残骸。
在这座犹如小行星般的巨物周围，密密麻麻地环绕着涂装着剑型飞翼徽记的打击巡洋舰和护卫舰。
“巨石……”
站在艾琳身后的卡托兰，透过战术目镜，看着屏幕上那代表着第一军团的要塞修道院，握着骑士大剑的手都有些不稳。
就在这时，全息屏幕上代表敌方的警告红光频率瞬间飙升至极限。
“警报！高能反应源极速攀升！敌方宏炮阵列正在充能！但……目标不是我方！”
凡人海员吼道。
“嗡——轰隆！！！”
没有任何宣战通牒，也没有谈判或者劝降广播。
一道粗大的光束，划破了虚空，从那座要塞主炮口中喷吐而出。
光矛在漆黑的宇宙真空中拉出了一道致命的直线，撕裂了前方的陨石带。
下一秒。
透过舰桥宽大的观测舷窗，所有人眼睁睁地看着一艘正处于堕天使舰队边缘、来不及展开虚空盾的小型驳船，在光束的直击下，瞬间爆炸。
没有任何存活的余地，那艘小型战舰就像被高压电弧击中的易拉罐，连同里面的船员一起，在耀眼的火球中化为了宇宙中的尘埃。
火光映在艾琳眼底，浅黑色的瞳孔在一瞬间收缩。
她愣住了两秒。
随后，一股狂躁和怒火，像被点燃的钷素桶一样，在女孩的胸膛里爆开了。
刚才在意识空间里听故事的那点轻松惬意，被眼前刺目的爆炸烧得一干二净。
打从艾琳在大蚁牛巷的垃圾堆里混开始。
还从来！从来没有人！
敢当着她这个大姐头的面，直接砸她的场子！
这群流浪的“骑士先生的同僚”，刚刚才在她的底盘上交了“保护费”（指宣誓效忠并得到庇护），现在连谈判船都还没回去，就有人敢当着她的面攻击她庇护下的人？！
这是什么意思，挑衅？！
如若实质的黑火，在艾琳浅黑色的双眸内闪烁着，骇人的气势从她娇小的身躯里飙出，压得整个舰桥不管是凡人还是阿斯塔特们，都喘不过气来。
“传我的命令！！！小的们！！”
一把推开面前战术台上的杂物，声音虽然稚嫩，却透着无边的恼怒。
“立刻！马上！让这四十二艘船的炮口全给我转过去！武器全功率充能！”
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